- А за что тебя поблагодарил дракон?

- За то, что я подкинул ему мороку.

- Как это?

- Когда я домой возвращался, наткнулся на маленького колдуна, демона. Ох, и выпил с меня мальчишка энергии, пока я его к Аодху привел! Умирал почти, голодный был, грязный, а я позволил ему подпитываться собой. И хотя я быстро восстанавливаюсь, все равно после такой кормежки по несколько часов в отключке лежал. Но ничего, мальчишка теперь в надежных руках.

- Почему?

- Потому что им занялся Аодх, а он сам когда-то был на месте этого мальчика.

- Да?

- Да, Стейси, да, но на сегодня о драконах хватит, а то я начну ревновать, как ты вчера на танцах.

- Но я... - начала было Стейси, но замолчала.

Толку лгать себе? Да и тому, кто считывает эмоции, тоже лгать бессмысленно, поэтому она прикрылась работой. Очень вовремя к лавке спешили два покупателя.

Айк и Вуди - неразлучная парочка, н-да, и в другой раз она бы встретила их с радостью и с лимонадом в руках, а в этот зашла в лавку первой, едва не щелкнув дверью буквально у них перед носом, встала за прилавок и сухо поинтересовалась, без приветствий:

- Пришли сделать заказ или опять поиздеваться?

Граннус, зашедший в лавку следом за ними, сел в кресло у окна, рядом со столиком, где стоял графин с лимонадом. Он не пил, но оттуда открывался прекрасный вид на двух смутившихся оборотней.

- Стейси, мы... - проблеял Айк и беспомощно посмотрел на приятеля.

- Стейси, мы хорошо к тебе относимся, ты не подумай, - начал второй.

- Да, я заметила, - сказала со вздохом девушка, но не позволила себе утонуть в сожалениях. - Ладно, - переключилась на работу, - вы по делу?

Оборотни быстро закивали и, покосившись на Граннуса, подошли к прилавку. Не впритык, как намедни, потому что даже Стейси услышала недовольное рычание справа и поняла, что это предупреждение.

Оборотни, чуть помявшись, достали мулине и крем для депиляции.

- Это еще можно вернуть? - спросил Айк с надеждой. - Ты не подумай, нам денег не жалко, стоит-то всего ерунда, но... А вдруг это кому-то нужнее?

Граннус, даже издали рассмотрев их неудачные покупки, расхохотался и долго не мог успокоиться.

- А у тебя что, Айк, уже нет волос на ногах? Уже избавился? - спросил он, отсмеявшись. - Уверен, что крем больше не нужен?

- Да это Вуди его покупал! - выдал тот приятеля.

Граннус снова расхохотался, и Стейси, повернув к нему голову, засмотрелась на этого большого, сильного, но добродушного сейчас оборотня. Она приняла возврат товара, отпустив ребят (их облегченные вздохи были слышны даже через закрывшуюся дверь) и снова посмотрела на Граннуса.

А он смотрел на нее. Смотрел так, что подгибались колени, сердце начало новый забег, заглушая стук настенных часов, щеки предательски покраснели. В общем, она реагировала на него именно так, как он и говорил. И ее эмоции по отношению к нему разительно отличались от того, что она чувствовала к другим не только оборотням, но и людям.

Не желая лукавить перед собой, Стейси вынужденно признала, что влюбилась. Скорее всего, это произошло в первый же день. Так странно, увидела - и поняла, вот ОН! Поняла, почувствовала и изо всех сил пыталась уговорить себя, что ошиблась, что так не бывает, ведь это только у оборотней сразу, а у людей...

Но иногда люди и оборотни становятся настолько похожими, что между ними стирается грань. А иногда люди и оборотни становятся единым целым.

Иногда...

Но где гарантии, что это их случай?

***

Стейси целый день крутилась в лавке, даже Авис отпустила едва спала духота. Пусть развеется, пусть пообвыкнет к Ларсу, пусть у оборотня появится шанс. В окошко она наблюдала, как парочка уходит вниз по тропинке, и не могла перестать улыбаться. А ведь хорошо смотрятся. Он - высокий, крепкий, молчаливый, темноволосый, она - немного взбалмошная, неугомонная, хрупкая и светловолосая.

Если у них все получится, Стейси будет только рада. Если это по-настоящему, если Авис, действительно, пара Ларса...

Налив себе прохладного лимонада, она еще долго смотрела в окошко, впитывая в себя лучи закатного солнца, и вдруг поймала себя на мысли, что смотрит на тот участок земли, где утром крутился Граннус. Там по-прежнему было пусто, так что при всем желании поверить бахвальству оборотня невозможно.

Поверить...

А ведь ей, действительно, хотелось поверить ему. Даже не так... ей очень хотелось ему верить.

Закрыв окно, Стейси заперла двери: пожалуй, хватит на сегодня. У Авис ключи, к тому же, она все равно не собирается ложиться так рано. Поужинает, почитает что-нибудь легкое. На чем они с отцом остановились? Какая у них книга? Потому как содержания не помнилось, Стейси предположила, что это один из любовных романов. Один из себе подобных. Легкое чтиво, позволяющее на время отключиться. Именно то, что ей нужно, потому что постоянно думается о Граннусе, о возможном и невозможном, о доверии.

А довериться страшно.

Возможно, не будь у нее перед глазами такого яркого примера предательства, если бы мама просто ушла и была счастлива...

Подавив вздох, девушка поднялась по лестнице, заглянула в комнату к отцу. Он сидел у окна, любуясь раскинувшимся пейзажем. Все-таки у них очень много общего с папой. Любовь к природе, особая нелюбовь к оборотням...

Ну вот, опять! Называется - отвлеклась!

Стейси обняла отца за плечи, и он сказал, как всегда:

- Привет, моя дорогая.

И положил ладони поверх ее.

Они какое-то время помолчали, наслаждаясь покоем, умиротворением, а потом отправились ужинать вкуснейшей курино-сырной закуской в лаваше и свежими овощами. У них не было своего огорода, но соседка очень любила этим заниматься, а еще больше - когда ее труд пригождался, когда нахваливали. Стейси подозревала, что помимо всего, ей еще нравится и ее отец, потому что овощи всегда были отборными, а творог и молоко самыми свежими.

Вспомнив о молоке, опять подумалось о Граннусе. Целый день в мыслях - не многовато ли? Хотя, если быть до конца честной, она думала о нем с первой встречи.

Стейси с особым рвением взялась за огурец, и он хрустнул так громко, что отец удивленно приподнял бровь и поинтересовался:

- Ничего не хочешь мне сказать?

Она не знала: имел ли он в виду маму или Граннуса, но не хотела говорить ни об одном из них, поэтому покачала головой.

- Как хочешь, запомни только, что я поддержу любое твое решение, Стейси. Ты меня понимаешь?

Не углубляясь в тему, кивнула и догадалась свернуть разговор к поставщикам. Нашелся - не нашелся потеряшка? Не нашелся. Хорошо, что здесь у него никого не осталось из близких, и никто не прислушивается сейчас к шагам за дверью, ни жена, ни дочь.

Ну вот, опять мысли не те, с такими не расслабишься. Читать, срочно читать...

Она быстренько поела, а отец, узнав о ее планах, улыбнулся и вышел с кухни. Сказал, что хочет посидеть один, просил какое-то время не отвлекать его. Ну что ж, отец и так в последнее время слишком много общался со всеми, включая посторонних, так что с его социофобией вполне мог устать немного и от своих.

Стейси села в кресло, подогнув под себя колени, полуобернулась к подоконнику и уже протянула руку за книгой, но... так и замерла. Там, где они с отцом обычно оставляли книгу, лежал блокнот ее матери. Это значит, что папа... читал? Или ненавязчиво предлагал прочесть ей?

И эта его просьба не беспокоить...

Стейси взяла блокнот, какое-то время просто водила пальцами по обложке, поднесла к носу, вдохнула. Показалось, что блокнот пахнет мамой, на минуту даже показалось...

Стейси открыла блокнот и пробежалась по первым строкам. Мама рассказывала о первой беременности, она завела дневник, когда узнала, что носит под сердцем Стейси. Она давала дочери прочесть его, и девушка знала все в подробностях вплоть до момента, когда мама решила уйти с Киртом. Она месяца два ничего не записывала, а потом ушла.