— Что ты умеешь? — Филин провел пальцами по своей бороде.

— Я умею драться, умею перелазить через забор, умею лазать по деревьям. Еще сам застилаю постель и мою посуду. А если есть тряпка, то и пол могу помыть, только зубной щеткой еще не умею.

— Хочешь начать все заново? Как я. Перестать быть беспризорником и воришкой.

— Хочу, — мальчик нахмурился, ища подвох в словах мужчины.

— Сколько тебе лет?

— Мне двенадцать.

— Хорошо. Будешь помогать по хозяйству. Здесь ты в безопасности, так всегда и будет. С этого момента тебя зовут Скворец, и ты живешь с нами. — Филин наклонил голову набок, наблюдая за реакцией мальчика на предложение о доме.

— Правда? Мне можно остаться? — Он подскочил с лавочки и радостно подпрыгнул. — Прям насовсем?

— Правда. Если ты останешься с нами, то должен будешь выполнять правила, ты согласен?

Хоть Скворец и не был образцовым ребенком, что беспрекословно следует любым заповедям людей старше, он был готов поступиться с гордостью, чтобы обрести крышу над головой. Место, где он будет не мальчиком из второй комнаты, а Скворцом, отдельным человеком. Взаперти даже самое сильное животное превращается в податливого котенка, но, будучи на вольных хлебах с особенным покровителем, у Скворца будет шанс самому стать особенным.

— Я буду стараться, честно.

Филин сдержано кивнул, надеясь не показывать свою радость и облегчение от того, что этот ребенок будет пристроен. К моменту пока они вернулись в дом, посуда после обеда была уже вымыта и дети разошлись по комнатам.

— Соловушка, Дрозд, подойдите, пожалуйста.

Дверь комнаты справа открылась, и из-за нее высунулись красивая девочка с косичкой и высокий мальчик-подросток. Они перевели взгляд на Скворца, переглянулись и подошли к Филину. Дрозд пренебрежительно сморщил нос, но после покорно поднял взгляд на Филина, будто карманная собачка. Внешность у Дрозда была явно не собачья. У него были полуприкрытые карие глаза, темные волосы и орлиный нос. Если бы вместо потертой футболки на нем была белая рубашка, то Дрозда явно можно было принять за аристократа.

— Это Скворец. Теперь он будет жить с нами. Скоро сбор урожая, а значит, дополнительные руки будут не лишними. Он теперь тоже член нашей семьи, а значит мне — сын, а вам — брат.

— Но он же воришка! — Возразил Дрозд, но его голос утонул в радостном вскрике Соловушки.

— Здорово! Как чувствовала, что ты не просто так сюда попал. Хочешь, покажу тебе наших животных? Пошли! — Девочка вцепилась в руку Скворца. — Пап, можно? — получив в ответ кивок, она бегом помчалась на улицу, волоча мальчика за собой.

Несмотря на ноющую боль в ноге, Скворец терпел и бежал следом за этой девочкой. Свернув вправо по тропинке, перед ними появился большой загон, поделенный на сектора. В нос ударил характерный запах, и тошнота от бега и переизбытка еды в желудке с новой силой подступила к горлу. Сдержав неприятные ощущения, Скворец решил: в детском доме пахло куда хуже. Они встали на деревянный ящик, чтобы лучше рассмотреть животных. Оглядев загон со всех сторон, он заметил гусей, свиней, кур и большую корову. Завороженно глядя на этот мини-зоопарк, Скворец раскрыл рот, не в силах сдержать свой восторг. Он впервые видел таких животных не на картинке. В детском доме он мог только наблюдать за воробьями и голубями из окна. А теперь прямо перед ним стоит корова и смотрит прямо на него.

— Покорми ее, — Соловушка протянула ему пучок травы, только что сорванной прямо из-под ног.

— Что? — Скворец изумленно посмотрел на нее.

— Возьми траву и протяни ей. — Девочка улыбнулась, щуря глаза на солнце. — Ее зовут Антонина.

Дрожащими пальцами Скворец взял траву и протянул её большому животному, дыхание которого он чувствовал на руках. Корова фыркнула, и теплые капли ее слюны оказались на руке мальчика. Она понюхала траву и принялась жевать ее с аппетитом. Ее горячие мягкие губы слегка коснулись пальцев Скворца, и он испуганно дернулся, но увидев, что опасности корова не представляет, продолжил кормить ее.

— Вот видишь, это не так страшно, — Соловушка засмеялась и уверенными движениями потрепала животное за ухом, после чего она развернулась и ушла.

Скворец воодушевленно вцепился в сетку забора, припав к нему лицом. Наверное, он мог бы стоять так целую вечность, наблюдая за жизнью животных, которые строили свои порядки. Он заметил, что у курочек есть своя иерархия и свои группы, которыми они ходят по ограде. Он заметил, что корова может подолгу жевать один пучок травы, глядя в одну точку. Соловушка стояла рядом с ним и периодически поглядывала на Скворца, наблюдая за его эмоциями. Солнце понемногу подбиралось к горизонту, и над лесополосой повисло оранжевое пятно. Оно постепенно бледнело, превращаясь в розовый залив.

— Идем в дом? — тихо позвала его девочка.

Скворец ничего ей не ответил, а лишь едва заметно кивнул. Спустившись с ящика, Скворец тут же повалился на землю от нестерпимой боли в ноге. Он сжал челюсть, чтобы не расплакаться, и его зубы скрипнули. Скворец ухватился за место, где болело, но от его прикосновения стало только хуже, и он приглушенно всхлипнул. Казалось, будто нога попала в капкан, и от каждого движения ступня отрывается от тела.

— Что с твоей ногой? — Соловушка опустилась прямо перед ним на колени.

— Ничего.

— Дай посмотреть.

— Нет! — Крик не остановил ее, и Соловушка подняла штанину мальчика.

На лодыжке красовалась огромная царапина, украшенная огромным синяком сбоку. Кровь уже запеклась, но лодыжка припухла и с трудом помещалась в кроссовку. Если бы Соловушка увидела только это, Скворец не стал бы так вопить. Но девочка обнажила не только лодыжку, но еще и голень, которая также была украшена старыми гематомами и ссадинами. Какую бы часть тела Скворца девочка бы не увидела, везде ее ждала бы одна картина. Не такое первое впечатление хотел произвести Скворец. Соловушка восхищалась тем, как он стоял против Дрозда. И тогда он был героем. А сейчас когда синяки и раны выставлены напоказ, он был уязвимым и избитым былыми обидчиками.

— Не говори никому, — Скворец говорил тихо.

— Тебе нужно обработать рану, иначе будет хуже.

— Пожалуйста, не говори им, — он был готов ползти перед ней на коленях, лишь бы она молчала.

— Я что-нибудь придумаю. Жди здесь.

Скворец закрыл глаза, представляя жалостливый взгляд Филина и насмешки Дрозда. Что он еще может ждать от девчонки? Она по любому пойдет и расскажет сейчас всем. Он все еще может попытаться придумать героическую историю о том, как он защищал какого-нибудь щенка от хулиганов или заступался за девочку в его классе. Скворец мог бы лгать сколько угодно, да только их не обмануть. Они увидят и все сразу поймут. Поймут, что он вовсе не сильный мальчик, а обычный трусливый забитый ребенок.

— Пошли в баню.

— Что? Куда? — вернувшись обратно на землю, Скворец увидел Соловушку, у которой в руках были какие-то бутыльки и бинты.

— В баню. Там есть вода. Буду обрабатывать твои травмы.

Волоча за собой раненую ногу, Скворец сумел добраться до бани. Соловушка вошла следом за ним. Она взяла с прилавка таз, набрала в него воды из бочки и поставила рядом со Скворцом, расставляя с другой стороны все вещи, что принесла с собой. Девочка села на корточки перед Скворцом и влажным полотенцем начала протирать ногу. Несмотря на то, что Скворцу было невыносимо больно, он терпел. Соловушка постаралась разбавить тишину хоть какими-то разговорами.

— Я стащила из дома аптечку, так что не кричи сильно, чтобы никто не узнал.

— Я, по-твоему, трус? Я вообще не буду кричать! Мне же не пять лет.

— Будешь молодцом тогда. — Девочка улыбнулась, взяла ватку и нанесла на нее перекись водорода. Когда она дотронулась ею до ноги Скворца, его нога дернулась. — Потерпи немного. Будет щипать.

Скворец снова стиснул зубы и зажмурил глаза. Тонкие бледные пальцы девочки ухватились за посиневшую лодыжку. Он готов был убиться, если по щекам прокатиться хоть одна слезинка или послышится даже приглушенный всхлип. Вскоре кожи коснулось что-то прохладное. Боль тут же отступила, и когда Скворец открыл глаза, то его нога была уже перебинтована.