— Обсудим ночью, что у тебя на душе? — он сел на корточки перед Щеглом. — Я бы остался, но пойми меня правильно, — Сизый поджал губы. — Не могу.

— Да нечего обсуждать, — Щегол махнул рукой и ободряюще улыбнулся. — Иди к Чижу. Я немного пройдусь по лесу.

— Спасибо, друг! — Сизый положил руку Щеглу на плечо. — Но мы все равно вернемся к этому разговору! — он подскочил с места и побежал к Чижу.

Щеглу было радостно наблюдать со стороны, как его друзья играют, вспоминают прошлую жизнь и просто наслаждаются моментом. Наверное, именно это чувствуют люди, когда знают, что скоро все изменится не в лучшую сторону. Печально и спокойно наблюдать за тем, как люди греются на солнышке, зная о том, что в конце концов, именно это Солнце и убьет их. Щегол побежал по узенькой тропинке, чтобы избавить голову от гнетущих мыслей и позволить себе ровно также расслабиться и просто ждать. Ты не можешь предугадать завтрашний день ровно так же, как и не можешь изменить вчерашний. Жить в постоянной тревоге и ожидании конца света было невыносимо. Следуя этим мыслям, можно запросто превратиться в Сокола и, поставив все на кон, бороться до изнеможения. В отличие от Щегла, Сокол знал, с кем бороться, поскольку вел эту борьбу не первый год. Насколько бы сильно Щегол не восхищался Соколом, но полностью идентифицировать себя с ним он не хотел. Было страшно даже приблизиться к мысли, что жизнь в постоянной погоне за свободой станет не ежеминутным кошмаром, а ежедневным желанием. Следовало насладиться возможностью жить спокойно, пока она имеется.

Глава 16. Дети Филина

«…Станет сын чужим и чужой жена,

отвернутся друзья-враги.

Что убьет тебя, молодой? Вина.

Но вину свою береги.

Перед кем вина? Перед тем, что жив.

И смеется, глядит в глаза.

И звучит с базара блатной мотив,

проясняются небеса…»

Погадай мне, цыганка. Борис Рыжий.

За окном завывал ветер, напевая какую-то замысловатую мелодию. Если выглянуть в окно, можно заметить, как в темноте листья вздрагивают от этого потока. Их шелест почти не было слышно из-за шума ветра, и он просто утопал, как аккомпанемент для тревожной партии порыва воздуха. Соловушка стояла у окна и молча наблюдала за стихией. Похоже, она так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не слышала, как Скворец подошел к ней сзади. Солнце уже давно село за горизонт, и на небе не осталось ни следа его присутствия. А ведь еще недавно его розовые лучи отражались от соседнего здания, окрашивая его в совершенно новые цвета. Скворец положил ладонь на плечо Соловушки, и она вздрогнула, лишь на секунду взглянув на него, а после снова перевела взгляд за окно.

— Дрозда еще нет, — ее голос дрожал.

— Может на работе задерживают? — Скворец выглянул в окно, но встретился лишь с тьмой.

— Они уже давно закрылись, — Соловушка взглянула на Скворца. — А если с ним что-то случилось?

Скворец взял ладони девушки в свои руки, чтобы согреть их своим теплом. Брови девушки были сведены на переносице, а губы вытянуты в тонкую линию. Ее плечи дрожали от холода или, быть может, от волнения, и Скворец поцеловал пальцы ее рук. Ему хотелось обнять ее и согреть, чтобы больше ей не пришлось так переживать. Но утешать словами умел Филин или Дрозд, а Скворец от Филина перенял лишь слепое движение навстречу проблемам.

— Если бы не повязка на твоем глазу, я бы решила, что те бандиты схватили его, — Соловушка прижалась к Скворцу. — Ты же рассказывал, что они тогда решили, что ты это Дрозд.

— Действительно, — Скворец усмехнулся.

Отсутствием глаза Скворец спас Дрозда от неразберихи. Благодаря этому они не переживали, когда тот уходил на работу. Постепенно, но Скворец привык к своей новой особенности, и она уже не вызывала у него такой слепой злости, как было раньше. Когда он восстановил свои навыки стрельбы, осталась лишь фантомная боль, что с обоими глазами он мог бы стрелять лучше. Теперь это было всего лишь меткой того, что он выжил. Скворец выжил, а его мучитель мертв. Он умер от руки жертвы. Возможно, если в тот день Скворец проявил хоть немного слабости и отступил, то ему до сих пор в кошмарах приходили те черные глаза человека под маской. Он бы просыпался от страха встретиться с ними снова, но как же хорошо, что теперь они встретятся только в аду. Внезапно его настигло озарение, из-за чего руки бессильно упали в воздухе, и Скворец сделал шаг назад. Словно он попался в ловушку там, где был уверен, что ее нет.

— Соловушка… — ладони вспотели, а слова так и не могли сорваться с языка.

— Что с тобой? — Соловушка вскинула подбородок.

— Они не знают, что я лишился глаза, — в горле пересохло, а руки стали дрожать так, словно он впервые собирается стрелять. — Они не знают. Они этого не знают, — будто бы не до конца понимая смысл своих слов, он продолжал повторять их.

— Как это не знают? — Соловушка сощурилась. — Разве не они это сделали?

Скворец сделал шаг назад и отвернулся. То, что так тщательно скрывал Дрозд, сейчас выльется наружу неконтролируемым потоком и разрушит все, что они построили. Скворец посмотрел на свои руки, и ему показалось, что они снова окрасились кровью, как в день его первого убийства.

— Мы были один на один. А после я его убил, — Скворец больше не мог смотреть ей в глаза. — Остальные не знают, что он сделал со мной

— Что ты сделал?! — глаза-стекляшки распахнулись, и Соловушка сделала несколько шагов назад. — Чт…, — она схватилась руками за голову и зажмурила глаза.

Несколько секунд она вникала в смысл сказанных слов, а после ее плечи задрожали от осознания. Соловушка ладонью закрыла рот, чтобы сдержать слезы, что уже скопились у уголков глаз.

— Ты хочешь сказать, что они могли взять Дрозда вместо тебя? Они убьют его…, они убьют его за то, что ты убил их человека.

— Соловушка, — Скворец хотел подойти к ней, но она не позволила. — Я догадываюсь, где они могут быть.

Девушка замерла и посмотрела на Скворца.

— Откуда?

— Я следил за ними.

Она оперлась спиной о стену, не сводя взгляда со Скворца. На ее глазах мальчик, который рос вместе с ней и радовался корове, превратился в убийцу, из-за которого она может лишиться брата.

— Ты следил за ними. И ни слова не сказал об этом.

— Я успею спасти его, как он спас меня, — он подбежал к половице, под которой прятал пистолет. — Я исправлю все.

— Они убьют тебя! Неужели ты не понимаешь, — она закрыла лицо руками, и ее плечи задрожали от слез. — Они убьют и его, и тебя. Скворец, если вас двоих не будет со мной, то не будет и меня. Ты обещал мне. Ты обещал, что будешь живым.

— Со мной ничего не случится, я обещаю тебе, — он на секунду задумался, а после сказал то, что она больше всего боялась услышать. — Ты поедешь со мной. Если вдруг Дрозд сказал им место нашего нахождения, тебе будет опасно оставаться здесь.

— Что? Ты серьезно?

— Ты обещала быть всегда со мной, так что время выполнить обещание. А я выполню свое, — Скворец вложил ей в руку пистолет. — Я хочу быть уверенным в твоей безопасности. Не бойся, на рожон не полезешь.

— Я не умею стрелять, — Соловушка прикоснулась к холодному металлу, и по всему телу прошла дрожь.

— Если хочешь выжить здесь, то придется учиться. Ты же не хочешь постоянно сидеть и переживать за близких, не зная, чем помочь, — Скворец нахмурился и схватил Соловушку за запястье. — Время отбросить эти предрассудки и страхи и начать думать. Ты больше не маленькая девочка, а покровительства Филина у нас больше нет. Так что бери пистолет и поехали за Дроздом.

— Скворец, я…

— Хватит! — он дернул плечами. — Мы можем вечно разводить тут сопли, а можем просто взять и сделать.

— Мне страшно.

— Поэтому бери пистолет и стреляй, чтобы больше не бояться.

* * *

На площади старого района горел всего один фонарь, свет от которого то и дело дрожал. Он освещал центральную часть площади, оставляя в тени весь край, будто скрывая там самых отвратительных монстров из кошмаров. Они боялись выйти на свет, чтобы их лишний раз не разоблачили за все злодеяния. Но стоит ступить за дрожащую полоску света, они тут же накинуться, разрывая плоть кривыми зубами. За площадью находился старый завод по ремонту вагонов, который сейчас уже готов был открыться в новом месте. В старом помещении стены поросли мхом и плесенью, а потолок мог обвалиться в любой момент. Двери были заколочены вот уже почти год, а огромные железные ворота заперты на засов, что уже давно заржавел. На первом этаже были выбиты окна какими-то хулиганами, а задняя дверь, что раньше была запасным выходом, выломана в надеждах украсть что-то или найти укромный уголок бездомным людям.