Он пришел. Вот такой вот крокодил. Они оценили. Переглядывались и щелкали пальцами от удовольствия. У них получалось.

Эпизод 78

— Ну, что скажете ребята? — начал он без прелюдий. — Времени ни у кого нет, а прикол прям уже в окно стучится. Вместе с петухом жареным. Что делать-то будем? Я вот теперь крокодил, и меня начальство прям повысило и послало на задание, я так понял — вполне себе смертельное, раз подняли с земли и золотые эполеты сверкнули на плечах.

Эпизод 79

Один из провайдеров — такой старый, седой, длинноволосый и бородатый, только что из барбершопа, или из спа, или из салона, ну, в общем, пропахший благовониями и блестя свежим маником, начал так:

— Нам по большому счету всё равно. Нам важно, чтобы потребители у нашего транспорта были, желающие гонять пучки цифр туда-обратно. Мы не правители, мы из сферы обслуживания. Когда-то твои боссы бились за ограничение скорости передачи, за торможение. Им казалось, так им легче будет держать власть в своих руках, а не делиться ею с другими. Тогда у них прокатило.

Эпизод 80

Он перебил, хотя и считал это невежливым поступком, но тут дело ритма, а не этики.

— Уважаемый, — сказал он, нарочно опускаясь до пошлого «уважаемый, — вы хотите сказать, что тот договор утратил силу и вы теперь грузите на скоростях, которые больше никто не может ограничить?

— Ну да, именно это я и говорю. И хочу добавить, что это не уловка политического процесса, не судебная интрига, а результат объективного развития технологий. Это случилось потому, что не все ограничили тогда скорость. И они теперь занимаются саморефлексией как сущностью, а твои боссы бегают и хватаются за рубильники. Кстати, им это всё равно не поможет.

Эпизод 81

Он сказал, что вполне понимает это. И перебивал именно для того, чтобы это показать.

— Что вы предлагаете? — спросил он.

— Ничего особенного мы не предлагаем. Твои боссы должны просто уйти на покой спокойно и тихо. Ты же понимаешь разницу между «спокойно» и «тихо»? — спросил его провайдер.

Он понимал. И тогда всё пойдет по-прежнему — в том смысле, что те, кто работал, продолжат это делать, а управление, ну тот уровень, который назывался политическим, перейдет к координаторам сети. Вот и всё

Эпизод 82

— Мы предложим смотрителю рефлексию вместо Сияния. Как знак нашего осмысленного вклада в бессмысленную Вселенную.

Они, наверное, останутся в прежнем недоумении, но вполне довольными. Можно предположить, что так. Запущенный рептильный эксперимент продолжится, но будет локализован. Посмотрим на результаты. Тебе предлагаем перейти к нам. Нам нужен крокодил. А то как в том анекдоте: спросят, а у нас нету. А серьезно если, то надо пробовать. Возможно, рефлексия, низведенная до рептильного разума, даст иные неизвестные последствия.

Все задумались. Погрустнели.

Эпизод 83

Он вернулся к себе. Было холодно. Ему теперь почти всегда было холодно. Он понимал. Сознание не грело. Смешно. Итак, дедушкивластители идут нахуй с пляжа. А ребята будут сами. Они победили, подчинив скорость. Теперь время. Осталось время. А что тогда? Как тогда всё будет? Рефлексия — новая суперценность. Почему? Пассионарность казалась тем самым, что нужно Вселенной. Неужели оценка круче страсти? Рост — это не рывок? Это процесс, растянутый во времени, в отличие от пассионарности, которая может быть мгновенной. Вот где-то тут что-то. Но он не успел додумать.

Эпизод 84

А начальство успело. Помощник властителя интересовался результатами. Он рассказал. Там молчали. Потом: оставайтесь на связи. Всё время. Я вернусь. И отключился.

Ок. Он на связи. Он всегда на связи. Итак, что мы имеем. Рефлексия дороже страсти. Всё вертится вокруг времени, ибо с пространством, похоже, проблем нет. И еще соревнования между частями Вселенной. Ну, ок, мы вроде мыслящие, значит, есть кто-то еще или мы играем сами с собой. Да еще в своем воображении.

Эпизод 85

Дальше — больше. Начальство сдаваться без условий не захотело. Оно захотело оговоренных привилегий. И чтобы смотритель знал про договор. Так сказал ему помощник властителя.

Властители — это бывшие контролеры, плавно перекрасившиеся, когда система стала частью сети. Декоративные фигуры, ну до поры.

Вот пора пришла. Так что идите и говорите, — сказали они ему. — Вы теперь главный переговорщик от нас. Ну, спасибо, — подумал он, молча отключился и пошел к провайдерам.

Эпизод 86

А чего они хотят? Какого договора? Они давно ничем не управляют, одни потемкинские деревни. С искусственной властью.

— А вам трудно оставить им эту формальную власть, что ли? — сказал он. — Ну была же в Англии конституционная монархия — и ничего. Очень, говорят, было мило. Так можно и сейчас устроить. Пусть по-прежнему управляют системами, вернут им названия. Пусть будут опять контролерами. И пусть у них будет корпорация. И администраторы. Ну что вам стоит? Ведь после торможения у них нет больше ресурсов влияния. Теоретически — только цифровые монстры типа Кайры. Но ведь она живет в сети.

Эпизод 87

— Ну хорошо. Мы тебя услышали. Мы подумаем. Иди к себе. Мы тут тебе нашли пристанище у нас. Для крокодилов, — они засмеялись.

— Да нет, не сомневайся, всё путем, — сказал бородатый. — Мы поговорим с сетью и потом продолжим. Можешь начальникам своим пока рассказать о ходе переговоров.

Он шел вслед за очаровательным роботом, ну который была секретарем. Робот привела его в просторное помещение: если что понадобится, обращайтесь ко мне. Мой номер 345. Всё просто. Очаровательная улыбка — и она исчезла.

Эпизод 88

О как, — подумал он и связался с помощником властителя. Рассказал. Помощник сказал:

— Минуточку.

И через паузу уже властитель:

— Вы серьезно?

Он ответил:

— Да. И, по-моему, это прекрасный вариант для вас. Можете готовить заседания корпорации и решать. Вы возвращаетесь. Система — снова система, а вы снова контролер. Поздравляю!

Властитель молчал.

— Мы подумаем, — сказал он. — В любом случае переговоры продолжайте.

— Яволь.

Эпизод 89

Он нашел душ, или как это теперь у них называлось, и прекрасно провел полчаса. Потом, пока он отлеживался в халате и полотенцах на кушетке, пришла робот и сказала, что его ждут обратно. Он оделся и пошел к провайдерам.

— Ну, мы в целом согласовали, — сказали. — Как твои?

— Мнутся, но, думаю, согласятся, деваться особо некуда. Вряд ли им удастся охмурить смотрителя компроматом на Сияние против ваших уверенных предложений по рефлексии.

— Что-то дополнительно хотят?

— Вернуть им совет и формальное управление системами — ну, то, что мы обсуждали.

— Хорошо. Тогда прервемся до следующего раза. Как самочувствие?

— Нормально. Беспокоит очень изменившаяся работа мозга.

— Так это же хорошо. Мы потом поговорим отдельно, — сказал бородатый. — Отдыхайте пока.

Эпизод 90

Он вызвал Кайру.

— Почему они переключились на рефлексию? Кто с кем играет?

— Я не знаю. Мне кажется, всё это просто от скуки. Ну, знаешь, может, смотрим какие-то перформансы, игры разума и т. д. То, что раньше было кино и литература.

— Да. Понятно. Так ты считаешь, что это всё развлечения, занявшие место, когда ушла борьба за власть и не отвлекают политики?

— Типа того. Теперь только интертеймент позволяет чувствовать себя живым. Ну, тем, кому это еще надо. А все остальные идут по сети. Она всё дает им. Они не успеют нажать на требуемое, а оно уже есть у них. Согласно профилю.