— А? Чего?

— Пахнет… сильно пахнет в лесу.

Змея с пауком переглянулись, ничего не понимая. Айка взяла зеленоволосую подругу за руку, решив уточнить.

— Милая моя, о чем ты говоришь?

— Деревья доносят до меня чей-то запах. Пахнет… лисичкой.

— Лису учуяла? Может, забрела к нам. Риза, ничего страшного. Это нормально. Здесь же лес.

— Нет. Запах, как у Айки и Куро.

Девушки тут же раскрыли глаза, вновь взглянув друг на друга. В голову пришла лишь одна мысль — высший дух. Обе сразу побежали на задний двор. Риза же, зевнув, опустила голову на стол и засопела. Уснула.

Выскочив на улицу, Айка осмотрелась. Она перевоплотилась, усилив обоняние. Правда, почувствовать ничего так и не удалось. Куро также выпустила лапы и забралась на крышу дома, осмотревшись. Она заметила, как с одного дерева вдали в небо взмыли птицы. Что-то их напугало. Оскалившись, девушка спустилась ниже.

— Айка, там действительно кто-то есть. Думаешь, она учуяла нас?

— Высшие духи лис очень хороши в поиске добычи. Правда, у нас здесь целых два варианта. Нормальный и жуткий.

— О чем ты?

— Ты ведь знакома с небесными племенами?

— Ты о древних сородичах? Погоди, они все еще существуют?

— Небесные высшие духи — сильнейшие из всех. Они берут свои корни от созданий, которые вымерли еще до нас с тобой.

— Намекаешь, что она может быть многохвостой?

— Именно.

Айка подползла к воротам и осмотрелась. Поблизости все еще никого не было. Куро залезла на крышу и также продолжила оглядываться. Она пыталась найти хоть что-то, как вдруг в плечо кто-то пару раз тыкнул пальцем. Подумав, что это Айка решила также поглядеть с высоты, паучиха тут же обернулась, замерев на месте. На нее смотрела высокая, стройная красотка с пышной грудью и белоснежными волосами, словно только что выпавший снег.

— Кого-то потеряла?

— Ты же… — не успела паучиха договорить, как получила удар в живот и слетела камнем с крыши. Она рухнула на землю, раскрыла рот и сплюнула собственную кровь на одежду. Все тело жутко ныло, словно кувалдой зарядили со всего размаху.

Услышав что-то, Айка обернулась, испугавшись. В ту же секунду инстинкты дали о себе знать. Чешуя покрыла все тело, заменив броню. Выскочили клыки. Когти на руках удлинились. Она заметила, как с крыши спрыгнула девушка. Она медленно прошла несколько метров, хмыкнув.

— Какая интересная встреча. Высшие духи паука и змеи. В доме ведь еще кто-то есть, я права?

— Кто ты такая⁈ — прыснула Айка. Кончик хвоста застыл рядом с плечом, словно копье, готовясь ударить в любой момент.

— Меня зовут Аврора. Я бродячая лисица. Недавно мне удалось учуять запах самца, вот и пришла. Хотя странно. Сейчас запаха нет, а ведь я способна улавливать запахи на расстоянии пятидесяти миль. Куда вы его дели?

— Зачем тебе… Рин? — пробурчала Куро, с трудом поднявшись. Она отползла к Айке, стараясь восстановить, как можно скорее.

— Рин? Так его зовут Рин. Интересное имя. В общем, я хочу взглянуть на него и, возможно, спариться. Моему виду необходимо продолжение рода.

— Он наш! — Айка продолжала блистать клыками, скалясь.

— Это не проблема. Змея, ты из лесного племени, так? Охотница, значит. Ну а я…

— Небесная лисичка! — прокричала внезапно появившаяся в дверном проходе Риза. Она расправила руки подбежала и обняла незнакомку, прижимаясь к ней с улыбкой на лице.

— Что за⁈ Ты кто… погоди-ка… — принюхавшись, лиса тут же оскалилась, схватила Ризу за руку и откинула в сторону, к остальным. Клыки также проявились, а коготки выросла. — Вы держите при себе растение-паразита⁈ Совсем мозгов нет, никчемные твари⁈

Риза прокатилась по земле, насобирав ссадин. А как поднялась, взглянула на Айку. Глаза уже были на мокром месте от обиды и мимолетной боли. Змейка оттащила третью девушку к себе за спину, погладив ее по голове.

— Это Риза. Она не такая, как ее сородичи. Да и она еще ребенок. Прояви уважение!

— Уважение, говоришь. Она опасна.

— Раз уж даже ты об этом говоришь. Лиса, тебе лучше уйти.

— Да что ты, — волосы девушку удлинились, а за спиной показались хвосты. Заметив это, высшие духи замерли в ужасе. Одна Риза не понимала всей серьезности ситуации. Айка же с Куро слышали о подобных созданиях. Небесные лисицы способны отращивать хвосты в зависимости от силы. Чем больше хвостов, тем опаснее враг. В прошлых войнах нет-нет, да попадались небесные лисы. Одна такая особь даже с тремя хвостами могла убить с десяток высших духов голыми руками. А здесь…

— Шесть хвостов, — прошептала Куро, подрагивая. Ее паучьи лапы вытянулись, заострились. На голове появились лишние пары глаз, а у уголков губ выскочили клыки. — Айка, нам, что, конец?

— Не неси ерунды! Бери Ризу, и бегите в лес.

— Но…

— Живо!

— Хорошо.

Они так и поступили. Схватив зеленоволосую за руку, Куро перескочила через забор и помчалась вглубь леса. Айка же осталась наедине с Авророй.

— Решила дать им шанс?

— Зачем тебе сражаться со своими сородичами?

— Я ведь уже назвала причину.

— Ты прекрасно знаешь, что чужого самца трогать нельзя!

— Считай, что я бросаю тебе вызов за главенство в племени. Принимаешь?

— Нет!

— Ой, как жаль. Хотя, мне плевать.

Медлить больше было нельзя. Змеиный хвост рванул вперед, прямо на врага, но Аврора легко уклонилась и, схватив кончик, дернула змею на себя. Затем сразу ударила противницу в живот, снова откинув. Прокатившись по траве, Айка поднялась, встав в боевую стойку. Все тело ныло. Удары были простыми, но очень уж сильными. Казалось, сломано ребро, или даже два.

— Сдаваться не собираешься? — Аврора начала приближаться. Хвосты за спиной покручивались. От них так и веяло чем-то необычным.

— Я убью тебя!

— Да что ты говоришь. Ну попробуй.

Девушки вновь схлестнулись. Аврора уходила от каждой атаки, нанося удары в ответ. Она все время улыбалась, словно получая удовольствие от происходящего. В один момент, наклонив голову и уклонившись тем самым от кулака змеи, лисица схватила Айку за руку и притянула, врезав в живот. Раскрыв рот от боли, Айка вскрикнула, и тут же получила второй удар коленом в лицо. Силы быстро кончались. Усмехнувшись, Аврора метнула противницу в стену дома. Айка пробила преграду своим телом, оказавшись в гостиной. По рукам и ногам стекала кровь. Чешуя на хвосте также кровоточила. Поняв, что возможности победить нет, девушка улыбнулась. Она знала, что скоро умрет, но в последний момент заметила фотографию в рамке, которая упала с полки во время удара и разбилась. Фото сейчас лежало на полу. На нем Айка с Рином стояли в обнимку.

В голове что-то щелкнуло. Оскалившись, змея нашла силы и выползла из дома, вновь встав в стойку.

— Смотрю, сдаваться ты не намерена. Слушай, а у вас здесь миленько. Я как раз думала, где бы остановиться на пар тройку лет.

— Ты сдохнешь, сраное животное!

— Мы это уже проходили.

Мгновенно приблизившись, Айка ударила, но Аврора схватила ее кулак и, усмехнувшись, уде собиралась ответить, как вдруг чешуйчатый хвост обвил ноги лисы и резко дернулся, уложив девушку. Оскалившись, Аврора взглянула на противницу, тут же получив кулаком в грудь. Змея ударила ее несколько раз, прежде чем сама оказалась на земле из-за удара ногой. Обе девушки тут же поднялись, пялясь друг на друга.

— Я тебе этого не прощу.

— Ты заявилась в чужой дом и начала побоище. Где твоя гордость высшего духа⁈

— Гордость? Мы не в наше время живем, змейка. Сейчас все иначе.

— Это ты так думаешь!

Внезапно для обоих, земля под ногами лисы затряслась, а через мгновение выскочили корни. Они обвили тело Авроры, скрутив ее и уложив на землю. Разозлившись, лиса попыталась выбраться. Хвосты ее распушились, задергались, но на замену разорванных корней тут же приходили новые. Айка сообразила, что произошло. Она заметила двух подруг у забора. Риза направляла руки на противницу. Куро же приблизилась и, создав паутину, оплела тело врага, укрепив путы.