– Учебники для новичков возле стены, – добавил Лорд.

Я не сразу поняла о какой стене речь.

Потом сообразила и отправилась в самый неудобный угол. Там отыскала стопки, увенчанные одной из тех книг, что были в списке. Не желая задерживать Алентора и оставаться в поле его зрения, я схватила необходимое и решила на этом закончить. Книгу про стражей поищу позже, это важно, но не настолько, чтобы оставаться с Лордом Огня один на один.

Только Лорд решил иначе. Разгадав моё желание сбежать, он приказал:

– Стой здесь.

Конечно, я подчинилась. Застыла как вкопанная прямо на том месте, где была.

А Алентор пошёл к стеллажам, расположенным в другой части. Я догадывалась зачем, но не верила до той поры, пока мне не протянули книгу с лаконичным названием «Стражи».

– Благодарю вас, – с заминкой выдохнула я.

Лорд посмотрел пристально. Потом его губы тронула мимолётная улыбка:

– Ева, – сказал мужчина утвердительно.

– Всё правильно, ваша милость, – я кивнула.

– Ева, – повторил он уже задумчиво.

Выдержал долгую паузу и, наконец, произнёс:

– Можешь идти.

Я не просто шла – летела и спотыкалась. Лишь на середине пути опомнилась и задала себе разумный, в общем-то, вопрос.

А чего бегу? Разве случилось что-то ужасное? Разумеется, общаться с сильными мира сего нервно, от таких людей многое зависит и это пугает. Но ведь ничего плохого не произошло?

Да, он Лорд. Его опасаются и безмерно уважают! Так ведь и я не пыль под ногами. Я будущая магесса, разве нет?

Метка у меня, конечно, слабая, но кто знает, может и я когда-нибудь буду полезна этому миру и самому Лорду? Нет причин вести себя, как перепуганная близкой охотой лань.

И я заставила себя притормозить, потом и вовсе остановилась. Сделала несколько вдохов, восстанавливая дыхание, и дальше шла не ускоряя шаг.

Всё хорошо, Ева. Это просто учебники. А то, что Алентор так пристально смотрел, так причина не в тебе, а в страже. Тебе ведь вчера объяснили, что ситуация уникальная. Ты, вероятно, вообще первая, кто обрёл стража через пару часов после появления метки.

Логично, что Алентор удивился. А то, что помог… так может он просто хороший человек?

ГЛАВА 7

Магистр Эртон оказался пожилым, совершенно не похожим на типичного огневика мужчиной. Он был тонким, сутулым, с копной жидких, светло-рыжих волос.

Зато и присущего огненным магам пафоса в нём не было. Увидав парящего над моей головой стража, препод почти по-детски воскликнул:

– Ой! Ну надо же!

А потом махнул рукой, предлагая выбрать место. Сделал это с таким видом, словно ничего уникального не произошло.

Повинуясь скорее чутью, чем логике, я прошла вглубь аудитории и устроилась на последнем ряду. Народ пребывал медленно и, в отличие от Эртона, ерундой присутствие стража не считал.

Почти все, усаживаясь, разворачивались и начинали таращиться на меня – от такого внимания было неуютно. А ещё я не знала за что хвататься – за книгу о стражах или всё-таки за учебник «Основы магии огня»?

Поёрзав и поперелистывав страницы книг, я решила дождаться начала занятия. Ведь меня обязательно направят? Объяснят с чего начинать?

Нас действительно направили, однако само занятие оказалось построено по интересному принципу. Учитывая количество учеников – а нас было под сотню, – и разный уровень подготовки, Эртон разбил всех на небольшие группы.

Группы уже сложились, я одна оставалась совсем уж новенькой и ни к кому не примкнувшей.

– Эй, монашка! – когда народ расселся, крикнул… да, снова верзила. – Иди к нам.

Прозвище было не очень приятным, но ожидаемым, я даже не поморщилась. Остальные тоже среагировали спокойно – никто не хихикал и комментариев не отпускал.

Я заколебалась. В группе, куда приглашал верзила, рыжих и рыжеющих не наблюдалось – походило на то, что там собрались самые зелёные новички, и по уму мне следовало с ними подружиться. Или хотя бы начать разговаривать! Чтобы не стать изгоем – чужой среди своих.

Вчерашнее происшествие, конечно, не забылось, но есть ли смысл дуться до конца жизни?

Поколебавшись несколько секунд, я всё же решила дать нашим отношениям новый шанс. Я уже начала собирать учебники, чтобы перейти на другой ряд, когда дверь в аудиторию распахнулась. Кипучая жизнь, шепотки, пересаживания – всё резко замерло. Эртон так и вовсе умолк на полуслове, сильно тараща глаза.

На пороге стоял Лорд, и выглядело это так, словно Алентор явился на занятие временной группы впервые за всю историю школы. Да что там школы – мира!

Хозяин Огня окинул пространство взглядом, на долю секунды задержался на мне, и…

– Продолжайте, магистр Эртон.

Лорд сказал, и вошёл внутрь.

Глаза преподавателя округлились ещё больше, но приказ есть приказ, с Лордом вообще не спорят.

Сглотнув, Эртон поклонился и действительно продолжил. Причём речь изменилась, и из невнятно-обрывочной стала подробной. Магистр словно нарочно начал проговаривать каким было задание группы, с которой он в данный момент общался, и что им теперь предстоит.

Речь шла о некоей теме, заданной по учебнику для самостоятельного разбора. Читали и разбирали все, а теперь один должен был выступить докладчиком и изложить материал. Задачей остальных было слушать, вносить поправки, задавать вопросы. Если что-то из написанного в учебнике не ясно – обращаться к Эртону.

Лорд Алентор в это время огляделся и, выбрав отдалённое место, тоже уселся за парту. Учиться, ясное дело, не собирался. Просто принял расслабленную позу и уставился на нас.

Уровень напряжения в аудитории повысился ещё больше! Меня же снова посетило чувство узнавания – будто уже переживала нечто подобное. В голове почему-то вертелось «открытый урок».

Открытый… пфф!

Я не додумала. Всё-таки собрала свои вещи и, стараясь не привлекать лишнего внимания, перебралась к группе верзилы. Через полминуты подошёл и Эртон:

– Разбираем типы магии. Докладчика назначьте сами.

Поразительно, но для начала все посмотрели на меня!

А я что? Я ничего. Всего полчаса назад забрала учебники и даже толком их не полистала.

Остальные тоже сообразили, и один из парней прошептал:

– Пусть Морти скажет.

– Чё сразу Морти? – возмущённо бахнул верзила. Тут же пригнул голову, вспомнив, что мы не одни.

Беззвучно выругавшись, он продолжил тем же шёпотом, которым была выдвинута его кандидатура:

– Чё Морти? Я чё, самый рыжий?

Одна из присутствовавших в нашем «блоке» девчонок не выдержала и прыснула. Я тоже улыбнулась. Рыжий говорите? Ну, если самый-самый, то это, безусловно, лорд Алентор. Только он вряд ли станет кому-то о чём-то докладывать.

– Давай, чё, – парировал другой парень, обращаясь к верзиле. – Ты ещё ни разу не говорил.

Аргумент попал в цель, Морти словно бы устыдился.

Посмотрел недобро, шмыгнул носом, потом расправил плечи и заговорил вполголоса:

– Ну это… Ну как бы… Короче! Мы – лучшие. Мы – маги огня!

Интересное начало. Явно не про то, но парень горделиво продолжил:

– Наша миссия – хранить этот мир. Без нас, огненных магов, всё живое просто погибнет. Всем известно про огонь, который вырывается из-под земли, но не многие знают, что в нём есть эта… ну как её… ну…

– Магическая составляющая, – подсказал кто-то.

– Точно. – Верзила кивнул. – Она!

Тут до нас, совершенно неожиданно, долетел голос магистра Эртона. Препод находился на другом конце аудитории, и вообще неясно как услышал. Тем не менее вмешался:

– Морти, причём тут магическая составляющая? Речь о типах магии. Говорите по теме!

Парень не смутился. К Эртону он явно относился с гораздо меньшим трепетом, чем к Лорду. Впрочем, про присутствие последнего задира, кажется, снова забыл:

– Ну так я ж для Евы рассказываю. Чё? Она совсем новенькая, вообще не понимает, – прозвучало ну очень громко.

Не только я, а многие покосились в этот момент на расслабленную красноволосую фигуру, которая по-прежнему за нами наблюдала. Тем не менее вмешиваться Лорд не стремился, а Эртону пришлось восстанавливать авторитет: