Интересно, он просто привык рано вставать, или ответственно относится к своим шпионским обязанностям?

Я помахал Виктору рукой и дал монету подбежавшему официанту.

– Кофе, и покрепче! Принеси большую чашку, чтобы не бегать дважды. В вашем ресторане подают ранние завтраки?

– Желаете свежую выпечку? – предложил официант. – Могу принести круассан – горячий, только что из печи.

– Желаю яичницу с сыром и беконом. Двойную порцию. Нет, тройную.

– Я предупрежу повара, – кивнул официант и в награду за понятливость получил еще монету.

А я направился к отцу Виктору. Пора было поговорить начистоту.

– Доброе утро! – приветливо улыбнулся священник.

– Доброе, – кивнул я.

Без приглашения уселся за столик и сделал большой глоток из чашки, которая волшебным образом появилась прямо передо мной.

Чашка была огромная – официант проявил сообразительность и налил кофе в посудину для бульона.

Я показал ему большой палец в знак искренней благодарности, и официант довольно улыбнулся.

– Не выспались? – тактично поинтересовался Виктор.

Я молча пожал плечами и сделал еще глоток. Кофе был горячий и крепкий – именно то, что нужно прохладным ранним утром.

– А я привык подниматься с рассветом, – доброжелательно сказал священник. – Утром такая особенная тишина. Нет суеты и повседневности.

Похоже, сегодня у меня был урожайный день на доморощеных философов. Сначала Ксантипп, теперь священник. А мне еще Проныру вразумлять!

– Какие инструкции тебе дал Илья? – прямо спросил я, глядя на Виктора поверх чашки.

Священник поперхнулся кофе и опустил глаза, соображая, как лучше ответить.

А я молча смотрел на него и ждал.

Если он сейчас начнет изображать удивление – встану и пересяду за другой столик. Это утро слишком прекрасно, чтобы портить его неумелым враньем.

– Илья попросил приглядеть за тобой, – наконец, выдавил из себя Виктор.

– Зачем?

– Он опасается за тебя. Слушай, я не могу говорить об этом.

– Илья сказал тебе, кто я?

Виктор поджал губы и решительно кивнул.

– Да. Ты – ликтор Никита Волков, тот самый.

– Подробнее.

– Ты – ликтор Никита Волков, который сто десять лет назад вошел в аномалию Смерти и переместился во времени. В аномалии ты встретил демона, который был похож на паука, и убил его. Но демон применил уникальное умение и сдвинул аномалию.

– Отлично, – улыбнулся я.

Виктор повторил ровно то, что я рассказал Илье. Выходит, Илья ему, и в самом деле доверял.

Разговор налаживался.

– Значит, ты следишь за мной и обо всем докладываешь Илье. Как ты с ним связываешься?

– По магофону.

Виктор достал из кармана плоскую коробочку и протянул мне.

– Вот.

Я повертел ее в руках и ощутил магию Электричества и магию Природы.

Полезная штуковина. Илья мог бы просто дать ее мне и время от времени связываться со мной и узнавать, как дела.

Но он предпочел отправить шпиона.

Не доверял?

Я не винил друга. Похоже, за эти годы он по уши увяз в интригах и проблемах, а я своим появлением спутал ему все карты.

– Как связаться с Ильей?

– Нужно нажать вот эту кнопку, – показал Виктор. – И приложить устройство к уху.

Я вдавил черный кругляшок.

– Да? – мгновенно отозвался голос Ильи из маленького динамика.

Голос звучал тихо, но отчетливо. Я проверил его магический фон – это точно был Илья. Священник не обманул.

– Виктор, что-то случилось? Почему молчишь?

– Привет, Илюха! – весело сказал я. – Я разоблачил твоего шпиона.

– Барон, это ты? Вот демоны! Как ты догадался?

– А ты ждал от меня чего-то другого?

– Нет, – помолчав, ответил Илья. – Только надеялся, что ты не свяжешь Виктора со мной. Что ты собираешься делать?

– То же, что и раньше. Приеду в Столицу, схожу в Родовую палату и отправлюсь домой.

– А Виктор? Он жив?

– Жив, не переживай. Согласен, я – кровожадное чудовище, полное внутренних демонов. Но стараюсь не убивать всех без разбора.

– Учти, Виктор ни в чем не виноват, – быстро сказал Илья. – Это было мое решение. Я попросил его присмотреть, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Ну, пусть присматривает дальше. Я не против.

– Барон!

В голосе Ильи звучало облегчение.

– Это благоразумно.

– Я знаю, – ответил я. – У тебя все в порядке?

– Да. Учти, по магофону надо говорить осторожно. Есть способы, которые позволяют прослушать разговор.

– Спасибо, что предупредил. До связи!

Я снова нажал кнопку, заканчивая разговор, и вернул магофон Виктору.

– Давай, сделаем так. Я расскажу тебе все, что узнал про вашу теплую компанию. А ты дополнишь детали.

Взгляд Виктора стал настороженным.

– После того, как закончилась война, оставшиеся в живых ликторы основали новый Орден. Его целью стало не уничтожение Одержимых, а контроль над ними. Теперь вы называетесь Пилигримы.

Виктор ошарашенно смотрел на меня. Я улыбнулся ему и продолжил:

– Понятно, что для аристократов вы – как кость в горле. Мешаете им интриговать и бесконтрольно усиливаться. Поэтому вынуждены действовать втайне. Но у вас есть мощная поддержка – иначе аристократия давно бы вас раздавила. Думаю, что отбор в Орден очень сложный. Все кандидаты проходят долгую проверку.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. В Курове вы присматривали за бароном Тимирязевым. Но тут появился я. Прямиком влез в ваши интриги и порушил все планы.

– Так и было.

– Сожалею. А теперь расскажи мне про графа Орлова.

– Он один из самых влиятельных аристократов Империи. Орлову принадлежат огромные территории, на которых множество аномалий. Сделал состояние на добыче аномальных ресурсов. Жесткий и умный человек. Ты вмешался в его планы, а это опасно для тебя. Сейчас он приставил к тебе слежку и решает – что делать.

Виктор сделал паузу, явно ожидая вопроса. Но я молча кивнул.

– Банкир Темников тесно связан с Орловым, – сказал священник. – Его дочь неспроста появилась на пароходе. Уверен, она за тобой следит.

Я улыбнулся и не произнес ни слова.

– Надо было тебе послушать Илью, Никита! Мы могли бы спрятать тебя в безопасном месте…

– Стоп!

Я поднял ладонь, останавливая его.

– Давай сразу договоримся. Тебе приказали присматривать за мной – отлично. Делай свою работу. Но не вмешивайся в мои дела. Как ты сказал – это опасная игра?

Я наклонился вперед.

– Лучший совет, который я могу тебе дать – не играй за моей спиной. Иначе вылетишь из игры со свистом.

– Я понял, – побледнев, кивнул Виктор. – Этот дурак Барятинский, который вчера затеял ссору… Их род почти угас. Граф Орлов давно точит зубы на их родовые земли. Будь осторожен – граф может натравить Барятинского на тебя. Ему это выгодно.

– Князь Барятинский? – переспросил я.

И вспомнил лежавшую на ковре мертвую женщину и Одержимого, который грыз ее руку. А их дочери в это время прятались в шкафу.

Тогда я спас девочек от смерти. А сегодня заехал стулом по морде внуку или правнуку одной из них.

– Да какой он князь? – презрительно махнул рукой священник. – Княжонок, молокосос. Только и знает, что пропивать с приятелями бабкино наследство. Вот бабка у него была – кремень! Ее отец связался с демоном и угодил под меч ликтора. Говорят, Барятинской тогда было лет шесть, а ее сестре – еще меньше. Девочки попали в Императорский приют, а их земли передали под опеку Орловым – как ближайшим родственникам. Орловы хотели забрать земли себе, но старшая княжна Барятинская показала зубы. Дошла с жалобой до Императора, наняла гвардию в долг и вышибла управляющего Орловых из родового поместья. А девчонке только-только шестнадцать исполнилось. Вот с тех пор у Орловых с Барятинскими и идет вражда. Сотню лет уже грызутся.

Виктор покачал головой.

– Никита, а это не ты убил старого Барятинского? Того, который связался с демоном?