Вдобавок ко всем расстройствам я натолкнулась в интернете на сообщение о растерзанной в парке девушке, что мгновенно напомнило о смерти Оксаны. В руке у потерпевшей был зажат букет из опавших листьев, и гадали, относится ли это убийство к серии Садовника, как окрестили маньяка, или нет.

Вот о таких происшествиях, где замешаны модифицированные, не сильно-то и сообщали по федеральным каналам. Люди создавали группы, где делились информацией и фотографиями, помогали родственникам потерпевших, просили откликнуться свидетелей, просили владельцев машин в том районе проверить записи навигаторов, искали любые зацепки.

Я случайно натолкнулась на одну такую группу, охотящуюся на Садовника. Оказывается, он давно орудует, похожие случаи происходили в разных городах. Каждый раз убийца оставлял в руке жертвы какой-нибудь цветок. Что примечательно, девушки не были изнасилованы. Казалось, на них просто вымещали звериную ярость.

Я написала в группу об Оксане, внося в их копилку и этот случай. Так познакомилась с Денисом, одним из активистов. Он выяснил подробности по своим каналам, от него и узнала, что убийство Оксаны списали на нападение дикого зверя. О розе, зажатой в руке девушки, в официальных документах не упоминалось. У нас завязалась переписка, он спрашивал, уверена ли я, что был цветок. Кто-то из группы съездил в мою деревню и уточнил подробности у людей. Мои слова подтвердились, и Оксану тоже причислили к жертвам Садовника.

Пока ехала по заданию, скинула Денису ссылку на происшествие в парке.

«Уже видел. Следим за ходом дела. Спасибо!» – отозвался он.

«Думаешь, это он?»

«Пока непонятно».

Ну да, Садовник всегда оставлял жертве именно цветок. Таких жертв уже было свыше пятнадцати. Семь здесь, а остальные похожие случаи в других городах – и это на протяжении трех лет. Несмотря на большое количество жертв, официально дела только недавно объединили в одно, и то только потому, что группа набрала большое количество подписчиков и этим заинтересовались журналисты. Еще больший их интерес вызвало то, что многие свидетели исчезали или отказывались от своих показаний, а улики пропадали. Это дало повод обвинять модифицированных в том, что они прикрывают своих.

Я следила за деятельностью группы в надежде, что однажды преступника поймают. Очень хотелось облегчить свою совесть доказательством, что к смерти Оксаны не имею отношения. Про встреченного мной модифицированного никому в группе не говорила из осторожности. Достаточно того, что тогда дала участковому свои показания и описание оборотня. Если честно, я мечтала обо всем забыть. Но чувство вины не давало, заставляя следить за этим делом. К сожалению, забыть не получалось не только у меня.

Я закончила дела и уже направлялась домой, собираясь нырнуть в метро. Радовалась, что Марина опять все устроила, отослав меня в конце рабочего дня с заданием, и браслет останется на мне. И вдруг проезжающий мимо автомобиль резко вильнул к бордюру и затормозил, вызывая возмущенные сигналы других машин. Дверца распахнулась, и я услышала удивленное:

– Рыжуля?!

По-хорошему, именно в этот момент мне следовало бежать, но, как в кошмарном сне, ноги ослабли, и я замерла, с ужасом наблюдая, как из машины выходит спортивного телосложения мужчина. Этот прищур глаз узнала мгновенно. Модифицированный был в дорогом костюме, и пиджак другой. Имени его я не знала, да и свое ему не называла. Но тогда, у реки, он меня тоже Рыжулей называл.

– Привет! А ты здесь откуда? – Он остановился напротив меня, оглядывая с головы до ног.

– Работаю. Извините, мне нужно бежать, – опомнилась я, отшатнувшись от него.

Он ловко поймал меня за руку, уставился на браслет.

– Издательство «Рай», – прочитал, заставив похолодеть.

– Отпустите! Вы не имеете права…

Несмотря на то что людской поток огибал нас и никто не думал вмешиваться и спешить на помощь, мою руку он выпустил, удивленно заметив:

– Ты меня боишься?! Почему? Разве я тебе не помог? Кстати, ты мне кое-что задолжала.

– Я ваш пиджак Оксане отдала.

– Какой Оксане? Он не у тебя? Извини, я был вынужден тогда уехать и не пришел.

– Да? – Теперь уже в смятении была я. Выпалила: – У меня нет вашего пиджака! Оксана взялась его вам отнести, и в тот день ее убили.

– И ты думаешь, что это сделал я? – догадался он.

– Я ничего не думаю. Извините, мне надо спешить.

– Давай я тебя подвезу. Тебе куда?

– Нет!

Голос испуганно дрогнул от такого предложения. Я мысленно пнула себя, чтобы не выглядеть истеричкой, и уже спокойнее привела весомый аргумент:

– Сейчас пробки. Мне нельзя опаздывать.

Сделала шаг от него, пытаясь успокоиться тем, что у метро ведется видеосъемка и под камерами он не станет меня заталкивать в машину.

– Так дело не пойдет. Нам обязательно нужно поговорить и прояснить некоторые моменты. Дашь свой телефон?

Я молчала, не собираясь ничего ему давать. Пусть сейчас он напоминал скорее бизнесмена, а не того нежданного защитника, безжалостно раскидывающего несостоявшихся насильников, доверия у меня к нему не было.

– Тогда сама позвони мне. – Оборотень достал свою визитку, протянул, но я медлила, и он опустил руку, поняв: – Ведь не позвонишь. Я завтра встречу тебя после работы, и мы поговорим.

– Хорошо, – кивнула я, лишь бы отвязаться от него.

Сделала еще шаг назад, а потом резко развернулась и поспешила к входу в метро. Лишь нырнув в него, избавилась от прожигающего спину взгляда.

Не помню, как добралась до дома. Шла с оглядкой и спокойно себя почувствовала, лишь закрывшись на все замки. Меня все еще потряхивало после нежданной встречи. Заварив себе чай, села за стол, обхватив горячую чашку, согревая руки. Нужно успокоиться и подумать.

И все же, вот как можно умудриться встретиться в огромном городе?! Что это? Кто-то сверху смеется надо мной? Или, наоборот, свел нас, чтобы я не мучилась чувством вины? Неужели он говорит правду и не виноват в смерти Оксаны?

С другой стороны, можно подумать, он бы мне как на духу признался в убийстве!

Зачем ему нужна завтрашняя встреча? Что ему надо от меня? Убедить, что это не он? Так я не полиция. Узнать, говорила ли я кому о нем? Лучше сразу признаться, что дала тогда показания участковому… А если это не он, то куда тогда делся его пиджак? Оксана должна была обязательно его с собой взять. Что-то не сходится.

И встречаться с ним страшно. Может, попросить Марину, чтобы опять куда-нибудь меня в конце дня услала? Не будет же он меня каждый день у работы караулить. Или будет?

А-а-а!!! Вот за что мне все это?! Можно подумать, одного предложения шефа мало было. Я же никогда не желала привлечь внимание модифицированных!

Ладно, нужно взять себя в руки. Стенания и жалость к себе ничем не помогут.

Я зажмурилась, прогоняя подступившую панику и сосредотачиваясь на своем дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Сейчас я успокоюсь и со всем справлюсь. Сколько раз мне помогал этот метод раньше, когда накатывала безысходность. Нужно просто дышать. Как говорила моя бабушка, пока ты жив, нельзя опускать руки, как бы ни было тяжело.

Так, разберем по порядку. Бывший шеф Дмитрий Борисович. Пока он не напоминал о себе. Думаю, дело не в том, что благородно дает мне время оценить свое «щедрое» предложение, не до того. Сейчас ему нужно разобраться с имуществом после развода, все утрясти. А когда вспомнит обо мне, что будет делать? На работу не придет и у дверей дежурить не станет. Вряд ли и сюда сунется. Не будет же он предлагать мне стать его любовницей при Марине? Хотя наглости модифицированным не занимать…

Марине тогда все расскажу, она ему дверь не откроет, а на звонки его я отвечать не буду. Это если он каким-нибудь образом мой телефон раздобудет. А лучше прямо скажу ему, что люблю другого, у нас отношения, и попрошу не мешать нам. Хотелось верить, что Дмитрий Борисович не подонок и не опустится до насилия.