Деревянные палаты встретили меня большим залом, в котором за столом восседали мужик да баба бальзаковского возраста. Хозяева о чем-то спорили, но так, скорей по привычке, а не из желания что-то доказать друг другу.
— А вот и наш гость, — приветливо кивнул дед, а дамочка встала и поклонилась. Я проделал то же самое — не сломаюсь, а драку еще успею начать.
— Проходи, присаживайся. А то мы тебя заждались.
— А мы — это кто? И вообще где? — уточнил я, садясь на деревянную лавку.
— Я Радомир, а это жена моя — Светлена. Скажем так, мы тут главные.
— Сергей, — кивнул я. — И где тут, я пока не понимаю.
— В Межмирье мы, — улыбнулся он мне улыбкой змеи.
Ага, я вот так сразу взял и понял непонятное слово и даже проникся им.
— Сюда ведут все дороги, а выходят отсюда лишь две.
— Так мы в горах, что ли? — осенило меня. — То-то я смотрю, связь не ловит.
— Не в горах, отрок неразумный, а на перекрестке всех миров — Межмирье, -нахмурилась Светлена.
— И что я тут делаю, мудрая бабушка?
— Какая я тебе бабушка⁈ -обиженно вскинулась она.
— Такая же, как я тебе отрок. Я — принц Российской империи, а не глуздырь неотесанный, — удачно вспомнил я подходящее слово.
— Гонору в нем много. Не той дорогой пойдет, — обратилась она к старику.
— У нас выбора нет. Боги указали на него.
— Не на него конкретно, а на род его.
— А что, кроме него, у Гордеевых еще есть маги-мужчины?
— Где родился один, может родиться и другой. Надо лишь еще подождать…
— Милые хозяева, я вам не мешаю? — с сарказмом прервал их я, потому как разговоры их мне не понравились. Какой, к черту, избранный? За этим словом всегда пряталась куча превозмоганий и, что главное, совершенно не оплачиваемых. К памятникам после скоропостижной смерти героя я резко отрицательно отношусь.
— Ты должен будешь сделать выбор, -посмотрел он на меня.
— Если между рыженькой и темненькой, я выберу блондинку, а потом рыженькую и темненькую. И чтоб обязательно белые полосочки от загара на теле были. Они очень возбуждающе смотрятся.
— Кобель, — нахмурилась дама.
— Альфа-кобель, — поправил я ее. — И давайте начнем по порядку, прежде чем вы за меня начнете сватать своих родственниц. Говорю сразу, у меня есть невесты, но все решаемо. К конструктивному диалогу я всегда открыт.
— Слушай меня внимательно, Сергей, -начал дед. — Напали на тебя слуги Темного бога. Какого именно, не скажу — много их, тех, кто пытается прорвать барьеры Светлых богов. Все они сделали чисто, да ожидали мы этого и смогли перехватить их как раз у входа в Навь. Ну, а после доставить тебя уже сюда, дабы решение ты принял, да защиту обрел.
— Так, поясните мне, наконец, где я нахожусь и кто вы такие? — не выдержал я словесного блуда.
— Мы Хранители Межмирья — места, где души умерших начинают свой путь к перерождению. От нас ведут две дороги. Одна в Ирий, где обитают светлые души, другая в Навь — царство Темных богов. Живым тут не место, однако пришлось пойти на это, дабы защитить тебя. Времени у меня немного, поэтому слушай внимательно.
Битва была великая, пали многие боги, но на смену им пришли иные, более сильные и могучие. И сказал Перун — Ныне ТРОАРА пустынна, без Жизни… КРУГ МНОГОВРАТНЫЙ разорван на части, на многие ИГЛЫ обрушены горы…
Троара, изначальный мир богов, откуда открывались пути по всей Грозди Миров творца. Разрушен он был, пал под натиском темных богов. Но вдохнул в него Сварог жизнь, сделал вратами, через которые проходят все умершие души, выбирая дальнейший свой путь.
Как уже сказал я, отсюда ведут две дороги, два пути — и тебе предстоит сделать свой выбор.
— Налево пойдешь, коня потеряешь, направо пойдешь…
— Все верно, да иной смысл в этом. Направо пойдешь — к Светлым богам придешь. Обретешь дом, жену, жизнь спокойную. Налево пойдешь — к Темным придешь. Силу даст тебе Чернобог, власть над телами и мыслями людей. Но уничтожит душу твою в огне лютой ненависти ко всему живому.
— А прямо? — предсказания меня не удивили. Всегда во всем надо искать подвох и выслушать обе стороны.
— А прямо — на распутье окажешься. Явят тебе дары свои Темные и Светлые боги. Не властны они будут над решением твоим, но выбрав одну сторону, обидишь другую — и отныне врагом твоим она станет, ибо не любят боги отвлекаться на смертных.
— То есть, если я сразу поверну куда надо, то все будет нормально. А если попрусь прямо, то отвлеку богов, и они за это при любом раскладе надают мне по заднице?
— Грубо, но в целом верно, — пожевав губами, кивнул старик.
— Лихобор мне что-то такое говорил, но не помню точно… Стоп, а что скажете про руны, ну, которые темные?
— Осколки ключа это. Собери их вместе — и падут барьеры Светлых богов, и придет в мир Тьма.
— Ясно. Техника в руках индейца — груда металлолома. И последний вопрос — почему я? Нельзя назначить на должность героя кого-нибудь другого? Я просто совсем не этого желал, получив шанс начать жизнь заново.
— Не известны нам замыслы богов, и лишь они ведают о предназначении каждого. При рождении получаем мы свой путь и следуем ему до конца жизни. Но иногда, очень редко рождаются те, кто пишет свою судьбу сам, и никто не может повлиять на их выбор. Ты — один из таких людей, поэтому и выбор твой будет только твоим. И от того, что ты сделаешь, зависят судьбы других людей.
— Черт, как же я это ненавижу!!! Почему я должен решать за всех? Давайте соберем совет, вынесем вопрос на голосование, проведем референдум. Чтоб потом не кричали — это ты виноват, что машина с водкой попала в аварию и нам нечем похмелиться!
— Ты меня не слушал? Выбор должен сделать ты сам.
— А вы светлые или темные?
— А сам-то как думаешь?
— Ну, судя по тому, как смотрит на меня твоя… жена, она точно темная. А ты непонятный, но раз борода белая, значит, светлый. В сказах все деды с белыми бородами добрые. Ну, например, Дед Мороз или Гендальф Белый.
— Я тебя сейчас стукну! — взвилась бабка. — И вообще, ты все напутал. Я светлая, а он темный!
— Да? Никогда Штирлиц не был так близок к провалу. А чего он добрый, а ты злая?
— А ты думал, светлые только чай пьют с благостными лицами, а темные водку по кабакам, и морды бьют?
— Именно так я и думал, если честно. Еще по бабам шляются, но это не точно. Так ты, значит, дед плохой?
— Темный — не значит плохой, а светлый — хороший. У каждого пути есть свои плюсы и минусы. Надо лишь понять, какой тебе больше подходит. Все, времени на разговоры не осталось. Скоро Межмирье начнет пить у него силу, и мы не сможем что-то сделать.
— Последний вопрос. Если меня похитили темные, то зачем вы, темный, меня спасали?
— Потому что вмешиваться в судьбу отмеченного богами неправильно. Теперь ступай по тропинке, что ведет за ворота, а дальше сам поймешь, что и как. Прощай, Сергей, сын Дмитрия, боги дадут, свидимся еще.
Дед с бабкой встали и поклонились мне. Я проделал то же самое, после чего сразу отправился на выход. Подохнуть неизвестно где мне не хотелось.
Тропинка, которую я сразу не заметил, теперь окрасилась для меня в красный цвет. И я потопал по ней, размышляя над услышанным.
Избранный. Фу, меня сейчас стошнит от пафоса. Не хочу, не буду никуда избираться! Вычеркните мое имя из всех бюллетеней и прекратите собирать подписи в поддержку!
Пока я думал, что думал, а по факту маялся дурью, тропинка закончилась, уперевшись в камень. Прокоспелив Илью Муромца, я прочитал о том, что направо, да налево, плюнул и решил идти прямо.
Нет, ну а чего? С Темными я так враждую, а Светлые мне вроде неплохих плюшек отвалили. Сразу сворачивать к ним мне не захотелось, потому как было желание посмотреть на морду Темного и по возможности ему врезать со всей силой императорского гнева.
Так что я пошел прямо, а не налево, чем горжусь. Потом обязательно Ольге сообщу какой я верный. Спустя пару шагов резко потемнело, завыл ветер, стало зябко и мерзко как-то. Вернуться, что ль? Ага, фиг, обернувшись, я увидел, что обратно дороги нет. Ладно, вперед, так вперед, тем более, вон между деревьев свет мелькает.
