Время, проведенное с ним, я честно могла назвать самым лучшим, что со мной случалось. Он бы устроил меня во всем — и в постели, и в жизни… Но где принц, наследник престола — и где я, пусть и сильная, но простолюдинка с выжженной душой?
Удобно расположившись в квартире, купленной через подставных лиц, я занялась в первую очередь изменением внешности. В лицо главу ордена знали немногие, и тем не менее, такие были. И я была уверена, что Мастер малефиков не поверит в мою смерть, потому что бог не получил мою душу. Значит, будет проверять. Хорошо бы затеряться на бескрайних просторах государства, но на мне висел долг, который я хотела бы закрыть как можно быстрей.
После нескольких манипуляций мои пышные волосы сменили цвет и стали короче, светлая кожа потемнела, черты заострились, грудь, крепко утянутая, убавила в объеме — простые способы, без грамма магии, работали порой лучше и эффективнее самых продвинутых артефактов. Теперь даже я сама не узнавала себя в зеркале.
Главы ордена Проклятых больше не существовало, а на свет появилась баронесса Варвара Николаевна Нечаева из северной провинции, прибывшая в столицу, дабы разрешить земельный спор со своим соседом — это по официальной версии. И чтобы найти себе обеспеченного жениха — по неофициальной. Не очень богатая, но крайне амбициозная особа, склонная к авантюрам и рискам.
Поддельные документы, изготовленные мною лично, могли без труда пройти самую суровую проверку, потому как данная особа действительно существовала и действительно поехала в столицу, да вот только потерялась в пути. Но копать так глубоко никто не будет — подобных ей в столице были тысячи. Одной больше или меньше — никто и не заметит.
Теперь следовало наведаться в один из салонов мадам Клеврэ, дабы закрепить легенду, где подобных мне барышень знакомили с состоятельными аристократами. По факту под этой вывеской скрывался обычный бордель, но кого и когда волновали подобные мелочи?
Нет, участвовать в местных оргиях я однозначно не собиралась, но показаться там следовало. Разные люди там бывали, и все сплошь высокие чины. А уж как разговорить подобных посетителей, я знала получше иных дознавателей Тайного приказа.
Повертевшись напоследок перед зеркалом, оценивая ещё раз проделанную работу, я подхватила сумочку и направилась на выход. На сегодня было запланировано много дел. А вот когда все будет выполнено, то я стребую с Гордеева неделю отдыха с ним вдвоем в качестве платы.
А там, чем черт не шутит, может, получится и ребенка от него завести. Эх, мечты-мечты! Посмотрим, куда меня заведет реальность…
Дворец. Кабинет Его Императорского Величества.
— А я тебе говорила, что нельзя все пускать на самотек, — Ирина была зла на мужа и не скрывала этого.
— Сами разберутся, чай не маленькие, -отмахнулся он.
— Вот этого я и боюсь, что сами. Вспомни себя в его возрасте? Пока не стукнешь, до тебя тоже ничего не доходило.
— Предлагаешь стукнуть Сергея? —развеселился он. — А что, пусть попробуют, а я на это посмотрю. Только обязательно потом мне покажите, к чему это приведет.
— Не пойму, чего ты радуешься, — Вероника была серьезна. — Тому, что наш сын ведет себя как избалованный подросток?
— С чего это избалованный? Он-то как раз проявляет чудеса благоразумия. И наказал их правильно, потыкав в их ошибки. И заметь, он не отказывается от общения, а лишь ставит рамки, за которые заходить не следует. Анна, ты-то чего молчишь и не защищаешь своего любимца?
— Он мой сын, моя кровиночка, мой долгожданный и любимый. Но я согласна с Ирой — сильно хочется его выпороть.
— Так, бабий бунт?!! — шутливо нахмурился император. — Давайте свои претензии по пунктам и будем разбирать, что и как. Потому что в этой ситуации я не вижу в его действиях чего-то неправильного. Более того, даже поддерживаю. Но может, со стороны видится все иначе.
— Он поссорился со всеми…
— Нет, только с Лизой и Любой. И то, по факту, это они с ним не разговаривали.
— А еще с принцессой Хельгой.
— Невелика птица. К тому же без мозгов. Такие сыну не нравятся.
— Из-за него у нас осложнились отношения с персами…
— Их наследник сам виноват. Сергей поступил абсолютно правильно. С одного удара вынес — надо же. Горжусь им. К тому же Дильнура академию не покинула, так что шансы на то, что все наладится, ещё есть.
— Да он девочек прилюдно унизил!!!
— Дважды или трижды победив их на слаживании?!! Так это их позор, а не его. Их было тридцать, а он один. Молодец сын. Как приедет, обязательно его обниму. Это надо же. Показал генералу Евдокимову запись, так тот аж воспылал. Предложил сразу дать звание и отправить в войска, немного подучив на месте. Мол, сработал практически идеально. Есть шероховатости, но для молодого парня это выше всяких похвал. И где только нахватался этого?
— У тебя на все есть отговорка.
— Это не отговорки, а констатация фактов. Сергей мужчина, первый маг в мире. Его рост поражает, но кто знает, какие изменения в характере могут происходить из-за этого? Вместо того, чтобы его поддержать и быть рядом, наши дочери ведут себя глупо. Я не могу судить сына, потому что не за что, и вы если подумаете, поймете, что я прав. Ладно, пока считаю, что лезть в их отношения преждевременно. Что у нас по Тайному приказу?
— Как бы мне не хотелось признавать, но судя по всему, Ушаков чист, — Ирина устало потерла виски. — Да, не идеален, да, совершил много ошибок, но против нас не работает.
— Ну, хоть что-то. Пусть дурак, но преданный. Значит, менять его не будем. Тогда мягко устраиваем проверку остальным из ближнего круга. Уверен, крыса среди них. Особое внимание нужно уделить Жене.
— Давыдову?
— Именно он больше всех выиграет, если правящий род сменится. А еще Паше. Духовники вечно якшаются с потусторонним. Кто знает, что ему напели галлюцинации.
— Если так, то подозревать можно всех.
— Не просто можно, но и нужно. Давно хотел сделать перестановки и, по-видимому, время для этого пришло. На выходные вызывайте Сергея и отправляйтесь в нашу вотчину на Урале. Пора ему обрести родовой огонь и познать силу Гордеевых…
Общежитие академии
— … Я к нему не пойду!!!
— Люба, вы были не правы.
— Плевать. Всегда говорила, что он пустоголовый. Не дай бог, и дети в него пойдут.
— В тебе кричит гордость и эгоизм.
— Это кто мне об этом говорит? Старшая сестренка, которая все это придумала, а теперь сидит тут и корчит из себя всезнающую? Не пойду никуда, и не уговаривайте!
— Есть мнение, что Сергей опять поднялся на ступень, а то и на две.
— И что с того? В каком смысле поднялся?!! Он что, князя взял?!!
— Похоже на то. Вспомни свои переходы. Вспомни, какой в этот момент становишься — агрессия так и прет. И при этом мы поднимались планомерно, готовясь к переходу. А у него это происходит скачками. Да у него сейчас такой эфирный шторм в голове, что странно, как он вообще адекватно на все реагирует, а не начал все разносить. Ему нужна ваша помощь, хоть он в этом ни за что не признается. Если уж не как невест, то хотя бы как сестер.
— Он сказал, что ему плевать, понимаешь⁈ И после этого я должна бежать к нему, задирая юбку?
— Да можешь никуда не бежать. Сиди тут и смотри, как твоего любимого уведут у тебя из-под носа. Только потом не ной и не жалуйся. Я умываю руки, дальше сами. Сейчас еще можно что-то исправить и решить, но что будет завтра, никто не знает. Лиза?
— Я не знаю, — девушка сидела на кровати, обхватив руками колени. Глаза ее были красными от слез, волосы растрепались.
— Решайте. Свято место пусто не бывает. Все, что смогла, я сделала. Он сейчас один, так что это отличный шанс все выяснить раз и навсегда. Воспользоваться им или нет — решать вам!
Развернувшись, она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Что будем делать?
— Что делать? Пойдем к нему и набьем морду, — хрустнула Люба пальцами. — Покажем этому засранцу, что не надо так обращаться с нами! Замуж мы выйдем — да как же! Я теперь из принципа женю его на себе, чтобы он всю жизнь мучился!
