— Но ты кого-то подозреваешь?

— Кого-то подозреваю. И если быть точным, то вашего канцлера.

— Давыдова? — моргнул я. — Вот уж никогда бы на него не подумал. На хрена ему это?

— Ну, если вот так, навскидку, то не забывай, он женат на твоей двоюродной тетке, в которой течет кровь Гордеевых. И его сын вполне может наследовать трон, если других наследников по мужской линии не останется.

— Таких, как он, я могу тебе навскидку ещё троих назвать, но почему именно он? А, например, не тот же Ушаков, у которого и сын подходящий есть, и сильнейший административный ресурс в лице Тайного приказа присутствует.

— Нет, тут иное. И вообще, мне кажется твоя смерть не была для него во главе угла. Это, скорей, бонус. Важно было не то, что ты умрешь, а как именно ты это сделаешь.

— И что в этом такого? В яде, который был в бокале, нет ничего таинственного…

— Не скажи. Что ты знаешь о пустынных скорпионах?

— Кроме того, что противоядия от их отравы не существует? Да ничего.

— Ну, так я тебя просвещу, а дальше думай сам. Раньше, очень давно, у нас на Земле существовал культ некоего злого бога. Где-то его звали Чемош, где-то Аббадон, а где-то Черный змей. Служителей у них было много, как и тайных храмов. Где-то им приносили человеческие жертвы, где-то во их славу пытали, усиливая себя через боль, но всех этих жрецов объединяло одно, общий символ бога — скорпион. Считалось, что убив жертву его ядом, ты приносишь душу убитого в дар богу. В целом, мой орден ему не поклоняется, но и среди нас последователи имеются. Те же малефики творят магию его именем.

— То есть, меня тупо пытались скормить этому, как его… Чму?

— Вроде того. Я считаю это неким символизмом, но это я. А вот для кого-то другого, возможно, всё представляется в ином свете. Мы какое-то время наблюдали за вашим канцлером и пришли к выводу, что он очень непрост, да и личности, с которыми он общается… Я бы их, если честно, собственноручно прибила, дабы не позволять подобной мерзости гулять по земле…

Но в отношении организации твоего убийства — это пока так, на уровне догадок, как ты понимаешь. Доказательств у меня нет, а теперь собрать их будет затруднительно.

— М-да, огорошила ты меня. Надо с отцом посоветоваться. Кто еще в академии помогает тебе и где реальная Алла?

— Мертва, — пожала та плечами с таким равнодушием, что мне захотелось ей врезать. — Ты же не думаешь, что ее бы оставили в живых? И да, чтобы ты не бледнел так лицом, это сделала не я. Глава ордена вообще не должна в это лезть — моя функция, скорей, административная. Но из-за провала задания пришлось вмешаться и взять на себя эту роль. Исполнители сработали раньше. И в то же время я не раскаиваюсь и не надо на меня сверкать глазами. Я не ангел, и ты прекрасно понимаешь, кто сидит перед тобой.

Что же до остальных, больше никого не осталось. Ваши агенты хорошо прошерстили ряды студентов и курсантов и уже довольно опасно приблизились ко мне. Вот и пришлось ускоряться, а это всегда чревато ошибками.

— Мне мерзко даже рядом с тобой сидеть, — скривился я.

— Расстроился из-за Аллы? Не надо. Она была больна и умирала. Свою жизнь она добровольно променяла на солидные деньги и легкую смерть. Мы не убийцы как таковые и вне задания стараемся обходиться без лишней крови. Нас чересчур демонизируют, но по факту мы ничем от остальных не отличаемся. Я почему и торопилась — если бы началась проверка, то меня бы вычислили, потому как на самом деле на нее я совсем не похожа. Та, что должна была занять ее место, была переброшена на другое задание, уступив мне это. В общем, все изначально пошло кувырком.

— Ага, ты вся такая белая, пушистая и ни в чем не виноватая…

— А я этого и не говорила, — ее взгляд стал колючим. — Да и вообще, я скоро умру, так что мне все равно, что ты обо мне думаешь.

— С чего это скоро? У меня на тебя есть планы.

— Рассказав все тебе, я нарушила клятву ордену, а значит, скоро за мной придут. Пощадив меня, ты лишь немного отсрочил мою смерть. Они уже все знают, так что спрашивай, что еще хочешь узнать, и я, пожалуй, напьюсь. Уверена, до завтра я не доживу.

— Ах, какая драма, — иронично похлопал я в ладоши. — Почти поверил, что некие темные личности пройдут сквозь охрану, заберутся сюда, чтобы тебя прикончить…

— Ты можешь верить во что хочешь. Я сказала как есть, а решать дальше тебе. И на твоем месте я бы ночевала сегодня на другом этаже, потому как я хочу умереть с комфортом, так что, если позволишь, останусь тут.

— Если выживешь, будешь работать на меня? Сдашь своих? Ну, где вы там базируетесь, списки своих друзей и подруг.

— Нет, этого точно не могу. На мне такие клятвы магические висят, что твоя черная молния — ерунда, по сравнению с тем, что меня после этого ждет. Но работать смогу и верной буду. Но это вряд ли. Скрепы разрушены, сигнал уже ушел. Осталось лишь подождать — малефики ордена скоры на расправу.

— То есть, ты рассказала мне — и они сразу как-то об этом узнали?

— Именно.

— Бред какой-то. Ну предположим… Кто и когда точно должен явиться на расправу?

— Ну, обычно в таких случаях работает одна тройка, но учитывая мою силу, скорей всего пришлют две. Это не просто хорошо обученные маги — это группа зачистки. Противопоставить им я ничего не смогу. Все будут в ранге воевода, не меньше, и очень сильные физически.

— А если вызвать подкрепление?

— Его заметят и перенесут казнь. А я жить, все время ожидая удара в спину, не хочу.

— Так все равно придется это сделать. Убьем одних, придут другие. Значит, надо что?

— Что?

— Убедить их в том, что ты мертва.

— И как ты это сделаешь? — усмехнулась она.

— Сиськи покажешь — скажу.

Решение было до банальности простым и я расслабился.

— Да смотри на здоровье, мне не жалко, — быстрым движением она скинула майку, оставшись полностью голой.

Нет, я их, конечно, уже видел и раньше, на посвящении, но вот чтобы так близко… Едва не захлебнувшись слюной, я сделал волевое усилие, сдерживая похотливые порывы. Сначала дело…

— Как это произойдет и почему ты уверена, что именно сегодня?

— Карающие тройки Проклятых присутствуют во всех крупных городах. Ну, а в столице их даже две — отступники всегда встречаются. Так что добраться до меня им много времени не понадобится, да и не любит откладывать орден наказание для предателей. Поэтому придут именно сегодня — у нас свои способы обнаружения друг друга.

Ну а после — казнь. Сначала отсекут ноги, чтобы я не могла пройти дорогой мертвых, потом руки, чтобы не смогла отдать подношение богу, и напоследок голову, чтобы он не мог посмотреть мне в глаза и прочитать мою судьбу. Сплошной символизм, но этот обычай существует сотни лет. Повторюсь, это не убийство — это казнь.

— А вот, например, если они меня обнаружат рядом с тобой, то тоже убьют? Ну, типа, сделают два дела разом? И отступницу покарают, и заказ выполнят…

— Если мешать им не будешь, то тебя не тронут. Они — палачи, и по заказам не работают. У нас с этим строго. Ну и да, если тебе это поможет, магией они пользоваться не будут и мне не позволят.

— Это как? — удивился я.

— Парализующий газ, отключающий на время связь с источником. Казнь должна быть проведена сталью, зачарованной малефиками ордена.

— Очень интересно. А почему у нас такого нет?

— Тайна ордена, о которой знают лишь единицы.

— Ну, если это газ, то вообще замечательно, — совсем расслабился я. — На меня никакие ограничения не действуют, потому как моя магия работает по иному принципу, никому не понятному, даже пока мне самому. Ладно, суть я уловил, а теперь слушай, какой у меня созрел план…

— Может и сработать, — задумчиво произнесла она, призывно качнув грудью. — Правда, не уверена, но это лучше, чем просто сидеть и ждать, когда тебя убьют.

Тряхнув головой, она вдруг решительно встала и пересела ко мне на колени.

— Эй, ты чего творишь⁈ — нервно сглотнул я, рефлекторно хватая ее за голый зад.