В пути зачитал новому члену сообщества недлинный список правил поведения и нашу цель: общее выживание через развитие каждого.

— Все просто. Осмотришься, выберешь себе занятие по душе, полезное для остальных. Община вложится в развитие твоих навыков. Получишь хороший старт.

— Звучит интересно!

— С тебя потребуется защищать себя и других с оружием в руках. Много работать. Так мы сделаем наше убежище безопаснее и комфортнее.

Он легко согласился и, в свою очередь, рассказал, что обследовал округу в этом направлении до зданий на окраине.

— Почему не обосновался в любой заброшке?

— Не хочу жить на кладбище, — объяснил Тимофей, — В какой дом не зайди — кости, кости, кости! Тут эпидемия была?

— Хуже. Голод, мор, зомби-апокалипсис и нашествие демонов.

Я ответил серьезно, но новичок как-то странно посмотрел на меня, затем на остальных, пыхтевших под тяжестью носилок или грузов. Часто колонистам внушается некая вводная информация. Чтобы персонаж не тупил, а смело двигался на встречу приключениям. А тут, выходит, оснастили лучше всех, а ввести в курс дела не посчитали нужным? С отправкой землян в этот мир сплошные странности и загадки. Старшие товарищи рассказали, что система подготовки и оснащения рекрутов пострадала от вражеских атак или деградировала со временем. Дико перегружена и испытывает сильный дефицит ресурсов. Поэтому многих выбрасывают куда попало голышом с минимумом снаряжения.

— То-то я гляжу, оппоненты на людей не слишком похожи, — осторожно признал Тимофей, — А мертвеца я видел. Ветхий уже, а грабли тянет!

— Да не бойся ты, в дурку не сдадим! — Владимир поддержал Тимофея в своей манере.

— Против них у нас купол, сталь и магия. А ты, кстати, зря оберег от скверны под одеждой носишь. Ему лучше на виду быть.

Похлопал себя по пластине с именем истинного бога на кольчуге. Моя проницательность впечатлила собеседника, и он перевесил оберег поверх куртки. А затем поделился подозрениями, что в последние сутки часто испытывает чувство дежавю. Странное ощущение того, что это все с ним уже было, буквально преследовало его на каждом шагу. Мол, навес в лесу он уже строил, и по заброшкам этим будто бы шарился и местность вокруг смутно знакомая. Как и вкус запеченных на углях жирных личинок и странного растения. Откуда он знает, что это можно есть?

Пораженный догадкой, лишь растерянно кивнул, реагируя на его слова. Теперь-то я вспомнил. Именно он, наполовину измененный сидящим внутри бесом, командовал бандой одержимых, которую я перебил в первый день. Вот ведь как бывает! Место службы мне досталось очень интересное!

К нашему возвращению на мосту завершилась схватка с бродячими мертвецами. Защитники выстояли, благо древние костяки атаковали баррикаду по очереди и вяло, без огонька. Как раз на наших глазах последний драугр под градом камней медленно добрел до рогатки. Здесь его встретили пара копий и годентаг, быстро превратив в беспомощного инвалида. Затем в дело вступила Надежда, распылив нежелательного визитера. Оборону возглавил Николай и справился хорошо, без потерь с нашей стороны.

Я мониторил руины, ожидая нападение с тыла, но удача нам улыбнулась. Лишенные покоя людские останки блуждали далеко отсюда и опасности не представляли. От избытка эмоций мои спутники кричали слова поддержки. А Петр с Егором уже освобождали для нас проход, отодвигая массивную рогатку. Зажег над головами Светоч, подавая сигнал Дине повторить за мной. У Егора заклинание пока получалось слишком слабеньким.

— У нас пополнение!

Я прикрывал хвост колонны и пришлось перекрикиваться с Николаем почти через весь мост. И сквозь посторонний шум стихийного митинга.

— Видим. Что-то серьезное? Каролину позвать?

— Перелом. Лучше подмените ребят на носилках!

Вот мы и дома. Правда, меня это касалось в последнюю очередь, пусть запах шашлыка из дворца доносился совершенно нестерпимый. Остался на десять минут у моста закончить дела. Сегодня здесь появился высокий навес, по колено прикрытый плетнем и набранный из одинаковой толщины стволиков мобильный щит размером два на полтора метра. Немного нарастили П-образную «встречающую» баррикаду из камня. Натаскали метательных булыжников для тренировки. В целом, хорошо поработали, молодцы. А если бы знали, что у врага встречаются арбалеты, то укрепились бы еще лучше.

Пока разглядывал изменения на позиции, собрал весь магический песок с древних упырей. Пустышки защитники моста и сами подняли, а вот артефакт для добычи песка — только у меня.

Тем временем, на лестнице у входа зажгли факел, просигналивший, что всем пора под купол! Алисе потребовалась моя помощь. Каролина диагностировала перелом большой берцовой кости, вывих и растяжение. Целительной способности Каролины еще не хватало, чтобы унять боль и подстегнуть процесс восстановления кости. Поэтому она тренировалась на затянувшейся ране Тхи, а мне пришлось подлечить нашу новенькую.

Алисе все было интересно, но в дороге она молча боролась со страхом и болью. Зато сейчас, в безопасности, засыпала окружающих вопросами. Через пару минут я уже жалел, что при падении она не прикусила язык…

— Так, милая! У тебя будет много времени поболтать, а пока сосредоточься на своих ощущениях внутри.

Алиса тут же засыпала меня вопросами, что там под ребрами щекочет, почему ей кажется, что там шар с молниями?

— Стоп! Сейчас ты ощущаешь свой личный источник магической силы. Ты хочешь стать сильной волшебницей?

Девушка несколько раз энергично кивнула.

— Тогда учти, у новичков вся мана уходит через рот! И первому, чему ты должна научиться, контролировать расход магической энергии!

— Попрошу Ивана изготовить костыли, — сообщила Каролина, сдерживая улыбку.

— Добро!

Положил Алисе на ладонь улучшенную бусину Регенерации. Их достаточно выпало с полубесов, пусть для пока что не проявившей себя колонистки — это очень щедрый аванс. Взамен, забрал у нее почти всю ману, применив для временного хранения трофейный браслет. Очень удобный артефакт.

Этот тяжелый день был бесконечно далек от своего завершения, что вызывало во мне глухое раздражение. Запах с кухни мне объяснил в чем дело: я же голодный, как бродячий пес! Не успел озвучить проблему, как по распоряжению Каролины, мне доставили прямо в апартаменты миску наваристой похлебки, тарелку жареной свинины и хлеб. Хорошо, когда есть кому позаботиться о занятом руководителе!

После превосходного ужина вернулась бодрость духа. Провел награждение топов по сдаче магической энергии. Вчерашние победители улучшили свои результаты. Самсон вместо свечи попросил бусину со Светочем. Каролина начала хорошо качать, что не удивительно при всех моих вложениях и ее старании. Индира выполнила норму, отстающих больше не было. Даже Тимофей успел слить единичку маны. По своей инициативе, ведь я его еще не включил в наш чемпионат.

Публично поделил, точнее узаконил боевые трофеи среди участников рейда к плитам. Алексею кроме прочего досталась железная нагрудная пластина и заклинание Пламя. Вторым повелителем огненной стихии стал Егор. Добытого с погонщика зверей Пироманта уже мысленно отдал себе любимому. Но решил придержать пару дней, на случай, если кто из этих двоих лучше освоит заклинание Пламя. Способность не только усилит это заклинание, но и позволит его модифицировать. Я же не чувствовал в себе сильной склонности к огненной стихии.

Заодно озадачил Алексея организовать точку сбора и выставить там стойку с дежурными копьями из излишков оружия. Чтобы инструменты для защиты поселения всегда находились под рукой. Когда в арках вырастет стена, вероятный противник будет стремиться первым делом захватить главный вход, поэтому располагать арсенал рядом нельзя.

Дина выбрала талант Мастера животных, а я не стал отговаривать девушку. Свои ручные дикари у нее уже есть, а прочие здешние питомцы состязаются в омерзительности, как жаба с гадюкой. Жемчужина даст ее средоточию хороший прогресс и это сейчас важнее всего.