Гавань Клайоеда в 1939 году.

В 1930-е годы литовский народ питался лучше, чем до Первой мировой войны, и потреблял гораздо больше ценных продуктов (мяса, масла, сыра, молока, яиц), чем жители Польши, Румынии, СССР и других стран Восточной Европы. В независимой Литве значительно улучшилось здравоохранение. За 18 лет медицинский факультет Университета Витаутаса Великого (VMU) подготовил 1500 врачей (в том числе 400 стоматологов). В 1940 году в Каунасе была открыта клиника VMU на 1000 коек, которая была самым современным медицинским учреждением в странах Балтии. Новые больницы были построены в Клайпеде, Паневежисе, Мажейкяе, Тельшяе, Расейняе, Алитусе, Мариямполе и другие города. Улучшение здравоохранения и повышение уровня жизни значительно снизили уровень смертности.

Здание физико-химического факультета Университета Витаутаса Великого, построено в 1931 году. Взорвано немцами в июле 1944 года.

Старшеклассницы.

Первый фестиваль песни в Каунасе. 22 августа 1924 года.

В период независимости наибольшие достижения были достигнуты в области культуры. Согласно переписи 1923 года, треть населения Литвы была неграмотной, в то время как на начало 1941 года было зарегистрировано всего 181 000 неграмотных, что составляло 5,9% населения Литвы. В 1939 году в Литве насчитывалось более 2300 начальных школ с 5600 учителями и почти 300 000 учениками (в 1913 году — 51 200 учеников). В 1938-1939 учебном году в стране насчитывалось 62 средние школы, 27 неполных средних школ и 146 средних специальных и высших учебных заведений. Они наняли 2700 учителей и обучили более 31 000 учеников. Дети национальных меньшинств в Литовской Республике имели возможность изучать свой национальный язык не только в начальных, но и в средних школах, поддерживаемых государством. Осенью 1939 года в Литве насчитывалось 18 еврейских, одна русская, две польские и три немецких средних школы и неполных средних учебных заведений.

В 1922 году в Каунасе был открыт Литовский университет (в 1930 году он был переименован в Университет Витаутаса Великого). До 1940 года шесть факультетов университета подготовили 3800 специалистов. В конце 1939 года два факультета ВМУ были переведены в Вильнюс, и вместо

В мастерских Каунасской художественной школы.

в бывшем Польском университете имени Стефана Батория был открыт второй литовский университет. В Литве также были созданы другие высшие учебные заведения: Дотнувская сельскохозяйственная академия (1924), Ветеринарная академия в Вилиямполе (1936), Каунасский художественный институт (1939), Высшее военное училище имени Витаутаса Великого в Панемуне (1931), Каунасская консерватория (1933), Высшие курсы физического воспитания в Каунасе (1934), Клайпедский коммерческий институт (1934; с 1939 — также в Шяуляе), и Клайпедский педагогический институт (1935; с 1939 — также в Вильнюсе). Осенью 1939 года во всех высших учебных заведениях страны работало 450 профессоров и преподавательниц, которые обучали 4000 студентов. После восстановления независимости литовский язык впервые в многовековой истории нации стал официальным языком. В 1926 году Каунасская радиостанция начала вещание на литовском языке (в 1927 году Вильнюсская радиостанция начала вещание на польском).

В Литве люди начали заниматься спортом. С 1921 года были организованы соревнования по легкой атлетике, баскетболу, футболу, велоспорту и другим видам спорта. В 1924 и 1928 годах литовские спортсмены участвовали в Олимпийских играх. Самым популярным видом спорта в Литве был баскетбол (в 1937 и 1939 годах мужская сборная Литвы по баскетболу становилась чемпионами Европы в Риге и Каунасе, а в 1938 году женская сборная Литвы по баскетболу заняла второе место на чемпионате Европы в Риме), настольный теннис (в 1939 году на чемпионате мира литовская команда заняла четвертое место), стрельба и т.д. В 1939 году к чемпионату Европы по баскетболу в Каунасе за 6 месяцев была построена спортивная арена, вмещающая 11 000 зрителей, которая на то время была одной из лучших в Европе.

Баскетбольная сборная Литвы — чемпионы Европы 1939 года.

Серия почтовых марок, посвященная чемпионату Европы в Каунасе в 1939 году.

Политико-моральный кризис конца 1930-х годов

С середины тридцатых годов, когда угроза войны росла, а роль Германии и Советского Союза в Европе усиливалась, начались дискуссии, сначала на «верхнем уровне» общества (даже в администрации президента), а впоследствии и в «нижнем слое» общества, о том, на чью сторону — Германии или Советского Союза — Литве следует встать в случае катастрофы. Президент Сметона и большинство литовских политиков выступали за более тесные связи с Россией, поскольку это якобы было менее опасно для литовской национальной идентичности.

После того, как гитлеровская Германия свернула на путь реваншизма, особенно после того, как она заключила соглашение с большевистским СССР, возникла новая угроза независимости государств, созданных после Первой мировой войны, включая Литву. Польша, с которой у Литвы не было никаких отношений после захвата Вильнюса в 1920 году, бросила Литве первый вызов. Попытки обеих сторон урегулировать их оказались безуспешными. Весной 1938 года Варшава решила применить силу. Поддержав агрессию Германии против Австрии, Польша получила молчаливое согласие Берлина оказать давление на Литву. Воспользовавшись пограничным инцидентом, Варшава 17 марта предъявила ультиматум правительству Литвы, потребовав установления дипломатических отношений в течение 48 часов. Правительство Литвы почти без обсуждения приняло требование Варшавы. Хотя в новой Конституции, вступившей в силу в мае 1938 года, статья о том, что Вильнюс является столицей Литвы, осталась, нация полностью понимала, что принятие ультиматума означало отрицание их исторической столицы. Польша открыла свое консульство в Клайпеда (тем самым признавая его частью Литвы), а Литву — в Вильнюсе. Нация чувствовала себя униженной, и это вызвало моральный кризис. И без того шаткий авторитет Сметоны и националистов упал в обществе.

Весной 1938 года центральные офисы запрещенных в 1936 году партий возобновили свою деятельность. После разрешения своих внутренних разногласий христианские демократы и члены популистского крестьянского союза сформировали союз под названием Ашис (Ось) (в 1939 году к нему присоединились социал-демократы). Прокламация, распространенная союзом («К нации и правительству»), требовала формирования коалиционного правительства — идея, поддержанная широкими слоями общества. Было сформировано новое правительство, но в нем не было представителей оппозиции. Высокий уровень общественного недовольства правительством, возрождение оппозиции, разногласия внутри Литовского националистического союза и частая смена правительства показали, что весной 1938 года, после принятия польского ультиматума 17 марта, в Литве начался политический и моральный кризис.

После того, как Гитлер оккупировал Чехию весной 1939 года, у литовцев возникло ощущение, что Клайпеда будет следующей на очереди. 20 марта министр иностранных дел Литвы Юозас Урбшис остановился в Берлине, возвращаясь с церемонии интронизации папы римского Пия XII. Министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп предъявил ему ультиматум с требованием немедленной сдачи Клайпедского региона Германии. На следующий день правительство Литвы решило удовлетворить требование Берлина. Мир едва ли заметил оккупацию Клайпеда, потому что 24 марта Берлин потребовал Данциг (Гданьск) у Польши. Литва потеряла более 2/3 своего узкого выхода к морю и единственный порт, через который осуществлялось 80% внешней торговли страны. Почти 1/3 литовской промышленности осталась в Клайпеде, что значительно сократило поступления в государственный бюджет. Литве пришлось принять более 10 000 беженцев из Клайпедского региона. Моральный ущерб был еще более болезненным.