И какого беса ему от меня понадобилось?

– Слушаю вас! – буркнул я.

– Мне хотелось бы встретиться с вами, – проговорила трубка голосом Ильи Ильича.

– Когда?

– Сейчас!

– Где?

– В приятном месте, которое вам хорошо знакомо.

– Ладно. Только ненадолго.

– Одевайтесь и выходите. У ворот вас ждет машина.

Ну что ж, посмотрим, что они там удумали. Я оделся, обулся и вышел во двор. За воротами и впрямь маячила какая-то тачка. Пройдя через калитку, я увидел, что это старенькая «копейка». Илья Ильич мог бы прислать что-нибудь и покруче. Шифруется?

Я потянул на себя ручку пассажирской дверцы и как только уселся рядом с водителем, понял – кого за мною прислали.

– Здравствуй, Саша!

– Та-ак, значит, тачку ты не продал, – вместо приветствия, пробормотал я. – Впрочем, я с самого начал знал, что все это твое якобы обнищание, дешевый балаган… Все еще дворником трудитесь, Иннокентий Васильевич?

– Добрые люди помогли вернуть машину, – начал оправдываться Стропилин. – И работу нашли.

– А к жене моей тебя тоже добрые люди заставляли ходить? На чаёк!

– Да ничего такого не было, Саша!.. – запричитал он. – Я к Илге Артуровне отношусь с огромным уважением!

– Я знаю, что не было, – ответил я. – Будь по другому, тебе уже нечем было бы за баранку держаться… Давай, крути педали, пока я тебе ноги не повыдергивал.

Кеша засопел жалобно, вдавил педаль газа и мы покатили.

– Никак не пойму я тебя, Стропилин, – продолжал я воспитательную беседу. – То ли ты дурак, то ли законченная сволочь?.. И что ты все время возле меня крутишься? Сначала хотел втянуть меня в свою сомнительную коммерцию, затем в уголовное дело, потом попытался влезть в мой дом…

– Я хотел помочь тебе, но этот капитан Киреев впился, как пиявка… А к тебе я приходил, потому что мне поговорить было не с кем, а Илга Артуровна все же психолог…

– Ага, детский… Сопельки тебе вытирала…

– Думаю, скоро ты поймешь, как на мой счет ошибаешься.

– Молись, чтобы я действительно в тебе ошибся, – сказал я.

«Жигуль» завернул во двор, мне действительно знакомый. Правда, я здесь давненько не бывал. Кроме Кешиной тачки, здесь была еще черная «Волга». Для крутого мафиози слишком скромно. Хотя, может в этой скромности и весь смысл. Иномарка в СССР всегда на виду, а на продукцию отечественного автопрома граждане внимания не обращают. Я вышел из машины и, не дожидаясь Стропилина, ввалился в кабак, предназначенный для городской элиты.

Как и прежде, меня встретила «хозяюшка», Елизавета Ефимовна. Поздоровалась. На губах ее застыла вежливая улыбка, а в глазах читалась легкая обида. Ну да, женщины не любят, когда их бросают, и не важно – с объяснениями или без объяснений. Лиза проводила меня в отдельный кабинет, где меня ждал тот самый тип, по приказу которого якобы похитили Кешу. Илья Ильич сидел за щедро накрытым столом – балычок, шашлычок и прочий коньячок. Широким жестом гостеприимного хозяина пригласил меня за этот дастархан.

– Садитесь, Александр Сергеевич, угощайтесь!

– Поздновато для ужина, а тем более – выпивки, – проговорил я.

– Понимаю. Спортсмен. Режим, – вальяжно произнес тот. – Вот здесь – березовый сок, настоящий. Пейте. Богат витаминами.

Он наполнил высокий бокал из кувшина с прозрачной жидкостью. Я пригубил. По вкусу напиток и впрямь напоминал березовый сок, которого я не пробовал очень давно. Мой собеседник не скромничал, налегая на яства. Сразу видно, что пожрать – не дурак. А вот насколько он не дурак во всем остальном, будем поглядеть. Во всяком случае, я ему зачем-то понадобился. Причем, видать, срочно. Однако Илья Ильич не спешил начинать разговор, набивая брюхо и запивая жрачку бухлом. Мне надоело наблюдать за тем, как он жрет.

– Я смотрю, похищенный Стропилин уже у вас на побегушках, – сказал я.

– Да, несчастный человек, потерявший, из-за простительных слабостей, положение в обществе, едва не угодивший в тюрьму. Пришлось пойти ему навстречу… Беру с вас пример, Александр Сергеевич, вы же поспешили ему на выручку, не задумываясь.

– А я думаю, он с самого начала был вашим человеком.

– Мне нравится ваша строптивость, Александр Сергеевич, – сказал Илья Ильич. – Вы независимы, и это хорошо. Мне надоели бездумные исполнители.

– В таком случае, не могли бы вы перейти к делу? Мне завтра рано вставать.

– И ваша дисциплинированность мне нравится, – откликнулся тот. – Хорошо. Перейдем к делу. Я прибыл для того, чтобы проинспектировать здешних… хм… товарищей. В последнее время поступления в казну несколько… нерегулярны, мягко говоря. Мне предстоит ряд встреч и малоприятных разговоров. И чтобы они не стали для меня совсем неприятными, необходимо, чтобы присутствовал человек, который, во-первых, мог меня защитить, во-вторых, послужить в качестве свидетеля, не склонного выбалтывать чужие секреты.

– И что я с этого буду иметь? – поинтересовался я.

– В виду особой важности моей нынешней миссии – тысячу с каждого контакта.

– И сколько у вас запланировано контактов?

– Понимаю ваше любопытство, но это пока тайна.

– Ясно. Когда начнем?

– Завтра же. Я готов подстраиваться под ваш график, чтобы не срывать вас с работы.

– Хорошо!

– Вы водите машину?

– Да, но у меня нет прав.

– Это ничего. Права мы вам сделаем. Может, у вас есть какие-нибудь дополнительные просьбы, пожелания?

– Мне нужны стройматериалы, разные, в том числе и дефицитные.

– И это мы решим.

– И еще – уберите от меня Стропилина. Пусть шпионит за кем-нибудь, кроме меня.

– Договорились. Больше вы его не увидите.

– Только без мокрухи.

– Само собой! Уголовный кодекс надо чтить, как говорил Остап Ибрагимыч.

– Тогда завтра я к вашим услугам.

– Позвоните мне, когда освободитесь. Вот номер телефона.

И он протянул мне визитку, на которой, кроме телефонного номера, ничего не было. Протянул, но в руки – не дал. Ладно, память у меня хорошая.

– Позвоню, – пообещал я, поднимаясь.

Илья Ильич выложил на стол связку ключей.

– Возьмите, Александр Сергеевич.

– Что это?

– Видели «Волгу» во дворе?

– Видел.

– Вы будете еще и моим водителем, – сказал тот. – Так что езжайте на ней прямо домой.

– А вы сами пешком пойдете?

– Зачем же! Меня отвезет столь нелюбимый вами Стропилин.

– Ваше дело. – я сгреб ключи. – До завтра!

– До свидания!

Я вышел из отдельного кабинета и направился к выходу. Краем глаза заметил, сидящего в полном одиночестве Кешу, который хлебал голый чай. Ну, дык, он же любитель гонять чаи, особенно – с чужими женами! У двери меня перехватила мадам Кривцова. Глаза ее теперь были полны женской неизбывной тоски. Она смотрела на меня с ожиданием, видимо, рассчитывая на то, что я сжалюсь и снова уделю ей немного своего, чисто мужского внимания.

– Спасибо за березовый сок! – сказал я.

– Всегда рады видеть вас, – уныло ответила «хозяюшка».

Выйдя во двор, я приблизился к «Волге». Света во дворе элитного кабака было мало, но даже при рассеянных отблесках, что падали из окон окрестных домов, можно разглядеть, что это не какая-то старая, битая тачка, а новенький автомобиль. Ну да, к своим «товарищам» этот деляга не может подъехать на ржавом корыте. Отворив дверцу, я зажег лампочку и осмотрелся. Догадка моя оказалась верной – «ГАЗ-24» и в самом деле был новеньким с иголочки. Это можно было понять даже по запаху.

Ну что ж, поехали. Надеюсь, никакой гаишник не рискнет ночью тормознуть такое авто. Я завел движок и принялся его прогревать на холостых оборотах. Даже звук мотора был приятен. На спидометре пробег всего-то триста километров, так что, видать, Илья Ильич приобрел эту «Волгу» и впрямь недавно. Открыв бардачок, я обнаружил в нем техпаспорт, талон предупреждений – с… заполненными персональными данными. Моими данными. Хм, совсем интересно.