– Тебе хватит денег?

– Да, мам.

– Лекарства взял?

– Взял.

– Держи, – Эмма сунула в руку Диллы чёрный зонтик. – И не забывай звонить! Где бы ты ни был.

– Хорошо, – вдруг Дилла кое-что вспомнил: – А где бабушка?

– Сказала, что не любит прощания. Она вышла прогуляться.

– А ты?

– И я не люблю.

– Тогда почему ты осталась дома? – шутливо спросил Дилла.

– Потому что готовила тебе завтрак, глупыш! – ответила мама, широко улыбнувшись, и крепко обняла сына.

Дилла почувствовал, что в маме внезапно что-то переменилось.

Выйдя из дома, Дилла зашагал по мощёной дорожке в сторону городского порта. Сперва он планировал пересечь пролив, чтобы попасть на материк, в Азию, а затем в Европу…

Вдруг путь ему преградили три знакомые фигуры: Дэниел в спортивном костюме, с кепкой на голове и с дорожным рюкзаком, аккуратно причёсанный Анке с большим портфелем на плече и Ду Дин, волочивший две огромные сумки в руках и рюкзак на спине, который был выше него самого и жутко звенел при ходьбе. Друзья были полностью экипированы и готовы к путешествию: похоже, они собрались в долгий путь.

– Что вы здесь делаете?! – сказал Дилла, раскрыв рот от удивления.

– Мы с тобой! Почему ты ушёл, даже не попрощавшись? – немного раздражённо спросил Анке.

– Ты не можешь вот так бросить нас и отправиться в приключение в одиночку! – возмутился Дэниел, нахмурив свои густые брови.

– Послушайте, это не шутки! – предупредил Дилла самым серьёзным тоном. – Будет много опасностей!

– А когда мы вместе искали Амулет – что, обошлось без опасностей? – спросил Анке. – И мы же справились!

– Возьми нас с собой! – умоляюще взглянул на Диллу своими большими слезящимися глазами Ду Дин.

– Ребята, Улла зовёт меня, а не вас… – опустив голову, произнёс Дилла, но в его голосе звучали нотки сомнения. – Я не хочу подвергать вас опасности…

– Мы не отпустим тебя одного! – решительно произнёс Анке, сверкнув на друга глазами. – Мы нужны тебе!

– И вообще, разве захватывающее приключение не лучше любого подарка? – добавил Ду Дин.

Повисло молчание.

– Что ж, раз так… Добро пожаловать в стаю! – с этими словами у Диллы потеплело на сердце.

– Вот теперь узнаю нашего вожака Белого лиса! – воскликнул Дэниел и расплылся в улыбке.

– Подождите, а как вы узнали, что я ухожу сегодня?

– Анке догадался! Каждый вечер мы расспрашивали твою маму, дома ли ты, а как узнали, что ты отправляешься сегодня утром, то сразу начали собираться, – рассказал Дэниел.

– Вы все уговорили родителей?!

– С родителями Анке и Ду Дина мы легко договорились. А вот мой папа был категорически против. Но потом он всё-таки согласился, когда узнал, что Анке тоже идёт. Я ему сказал, что это идея Анке и что мы будем заниматься, просто в другом месте!

– Дэниел! – сердито вскрикнул Анке.

– Вожак, храбрец, мудрец и целитель отправляются в путь! Не достаёт только нашего воина, – произнёс Ду Дин с серьёзным выражением лица.

– Ты прав. Где же Тайрон? – растерянно спросил Дилла.

– Потому что нельзя отправляться в путь так безрассудно, безо всякой подготовки! – деловито заговорил Анке. – За мной, я всё выяснил.

– Выяснил что?

– Где Тайрон.

– Ничего себе! – радостно воскликнул Дилла. – Чего ещё ждать от нашего умника Анке, ха-ха!

– А вы слышали? – прододжил Анке на ходу. – Госпожа Кюри не появлялась в школе уже несколько дней подряд.

– Что? – удивился Дилла.

– В школе говорят, что она заболела и «соблюдает постельный режим».

– Враньё, – резко возразил Дэниел. – На самом деле она узнала, что раньше была бедной старой домашней курицей. С таким трудно смириться!

Дилла и Ду Дин захихикали, но Анке сразу же остановил их:

– Ничего смешного!

Они шли по цветущим улицам к возвышенности на окраине города. Это была высокая зелёная скалистая гора, вокруг вершины которой клубились туманные облака. Сквозь дымку смутно виднелись несколько скромных хижин и густой бамбуковый лес. Прохожие встречались всё реже и реже. Когда друзья добрались до окраины городка, их шаги потяжелели, но они продолжали свой путь к вершине горы по ухабистой тропинке, покрытой щебнем.

– Тайрон точно живёт здесь? – спросил Дилла, когда они уже поднялись на середину горы.

– Да, я разузнал об этом от стариков в городе. – Достав из рюкзака платочек, Анке вытер пот со лба. – Пятый ребёнок, родившийся в один день с нами. Он остался сиротой, и его взял к себе старый монах с востока.

Дилла оглянулся: по тропе шли ещё три странных путника, от которых ребята старались держаться на расстоянии. Странными они казались не только из-за неестественной походки, но и из-за одежды: в разгар лета они были так плотно закутаны в шарфы, словно на улице стояла зима. Дилла бросился догонять друзей.

Ещё час они волочились с тяжёлыми рюкзаками на спине, и наконец добрались до горной вершины. Дилла настороженно оглянулся – незнакомцы по-прежнему следовали за ними. Они были высокие и шли, сунув руки в карманы, в насквозь мокрых шляпах и плащах. Эта их промокшая до нитки одежда пугала Диллу: будто они не только прикрывали свои странные тела, но и пытались так удержать влагу.

– Кажется, за нами следят…

– Я тоже заметил, – поправив очки, прошептал Анке. – Нужно оторваться от них!

Друзья ускорили шаг, но незнакомцы поспешили за ними. Их лиц не было видно из-за стоячих воротничков плащей и краёв шляп, но до друзей доносилось жуткое посвистывание и бульканье. Вдруг один из незнакомцев высунул из кармана плаща руку. Она оказалась с перепонками между пальцев и была покрыта блестящей чешуёй. Из-под плаща блеснуло лезвие широкого зубчатого костяного клинка.

– Бежим! – скомандовал Дилла.

И ребята сбросили рюкзаки и побежали. Незнакомцы помчались за ними.

Ребята скрылись в бамбуковой роще на вершине горы и замерли. Солнечный свет тонко пробивался сквозь листья и освещал зависшие в воздухе пылинки. Внезапно что-то скользкое схватило ногу Ду Дина. Мальчик не удержался и тут же рухнул на землю. Друзья резко обернулись: из рукава существа торчало длинное склизкое щупальце с маленькими присосками – оно-то и вцепилось в ногу Ду Дина и теперь тащило его за собой. Дэниел и Анке бросились спасать друга и изо всех сил потянули мальчика за обе руки. Второй незнакомец в плаще замахнулся костяным клинком и хотел было ударить Ду Дина, но Дилла бесстрашно напрыгнул на него, и тот, потеряв равновесие, споткнулся.

С головы незнакомца слетела шляпа, и он показал свой истинный облик. Дилла замер в ужасе, увидев гигантскую рыбу в человеческом обличье: под шляпой скрывалась склизкая рыбья голова, без волос и без ушей, с огромными круглыми стеклянными глазами, налившимися кровью в приступе ярости. Рыба попыталась поднять костяной клинок и замахнуться на Диллу, но тот слишком крепко вцепился в его «руку». В этот же момент третий незнакомец резко бросился в сторону мальчика, и из-под его шляпы выглядывало что-то острое, похожее на копьё.

– Осторожно! – прокричал Анке.

Дилла не мог увернуться, ведь обе его руки мёртвой хваткой держали первого незнакомца. А третий тем временем уже летел на него, и когда мальчик увидел, что остриё вот-вот пронзит его грудь, он зажмурил глаза, затаив дыхание.

Внезапно раздался оглушающий звон – откуда ни возьмись, деревянная палка остановила копьё, и незнакомец врезался лбом в толстый бамбуковый стебель. Теперь шляпа слетела и с его макушки, и Дилла увидел человекоподобную рыбу-меч с острым копьём, торчащим прямо из головы. Она безуспешно пыталась вытащить застрявшее в бамбуке остриё. Перед Диллой величественно стоял высокий крепкий мальчик. Он был в сером боевом халате, с коротко выстриженными ёжиком чёрными волосами. В руках он держал длинную палку, которой и отбил нападение и спас Диллу.

Нечто с щупальцами оказалось осьминогом с человеческим телом. Заметив, что один из спутников схвачен, а другой застрял в бамбуковых зарослях, он резко замахнулся в сторону Диллы, обвив его шею своим длинным толстым щупальцем и потянув к себе. В это время рыба с клинком вырвалась и бросилась на высокого мальчика. Она обрушила на него серию сокрушительных ударов, но тот ловко отразил их палкой.