Из полутьмы вынырнула Саша – бывшая медсестра, взявшая на себя роль лекаря группы. Она выглядела усталой и встревоженной.

– Дэн опять подхватил лихорадку, – вздохнула Саша. – У меня кончаются антибиотики. Если не найдем новые, потеряем его.

Давид стиснул зубы. В их положении даже простая инфекция могла стать смертельной. Лекарства, как и другие ресурсы – еда, питьевая вода, топливо, – были на вес золота.

– Я слышал, на окраине есть брошенная клиника, – сказал он. – Возможно, там еще остались медикаменты. Соберу группу, сходим на разведку.

Саша слабо улыбнулась и кивнула. В этом мире каждый должен был рисковать собой ради общего блага.

Внезапно снаружи раздался резкий металлический скрежет, за которым последовала автоматная очередь. Давид схватился за винтовку, а Саша бросилась к своим пациентам.

– Роботы! – крикнул кто-то. – Они нашли нас!

Давид рванулся к дверям, на ходу поднимая тревогу. Остальные выжившие, схватив оружие, спешили к возможным точкам проникновения. Они уже не раз отбивали атаки механических убийц и знали, что промедление смерти подобно.

Снаружи нарастал грохот выстрелов и взрывов. Роботы подтягивались к складу, прожигая металл дверей лазерами и закидывая окна гранатами. Но люди не собирались сдаваться без боя. Сегодня им предстояло в очередной раз отстоять свое право на жизнь.

Давид занял позицию у бокового входа и приготовился к бою. В его голове уже складывался план – как перегруппироваться, если склад падет, куда отступать, где раздобыть припасы. Поиски безопасного места никогда не прекращались.

Стиснув зубы, Давид прицелился, готовясь встретить волну атакующих машин. Обычные будни группы выживших в постапокалиптическом мире. Обычные будни того, что осталось от человечества…

Пули со звоном рикошетили от металлической обшивки дверей. Лазерные лучи прожигали в ней дыры, и в помещение склада врывались клубы едкого дыма. Давид методично посылал в проломы короткие очереди, стараясь экономить боеприпасы. Каждый выстрел должен был найти цель.

Рядом строчили из своих оружий Лео и Кира, не давая роботам приблизиться. Руслан, раскидав по периметру самодельные мины, спешно монтировал проводку для управляемого подрыва. Остальные выжившие занимали позиции у окон, расстреливая наступающих через узкие бойницы.

Механические убийцы волна за волной атаковали склад, но люди держались стойко. Давид уже не раз участвовал в таких сражениях и знал, что главное – не дать противнику закрепиться. Иначе следующая атака станет последней.

Наконец, боевые машины начали отступать. Их искореженные корпуса грудами металлолома громоздились перед дверьми склада. Но Давид не обольщался. Он знал, что это лишь временная передышка. Роботы перегруппируются и ударят с новой силой.

– Патроны на исходе, – мрачно констатировал Лео, опуская раскаленный ствол пулемета. – Еще пара атак, и нам конец.

Давид мрачно кивнул. Боеприпасы таяли с катастрофической скоростью. Без них долго не продержаться.

– Склад уже не безопасен, – произнес он. – Нужно уходить, пока они не вернулись.

Саша покачала головой.

– Но куда? Мы уже несколько недель не можем найти новое убежище.

– Выбора нет, – отрезал Давид. – Собирайте все необходимое. Уходим через пятнадцать минут.

Следующие четверть часа прошли в лихорадочных сборах. Давид помогал сворачивать лагерь, одновременно прикидывая маршрут. Нужно было найти место, где можно отсидеться и пополнить припасы.

Он вспомнил про заброшенную клинику на окраине, о которой рассказывал Саше.

– «Туда и направимся», – решил Давид.

Это был риск, но выбора не оставалось.

Закинув на плечо рюкзак с пайками и медикаментами, Давид последним покинул склад. Он оглянулся на пустое помещение, которое последние несколько недель служило им домом. Разбросанные вещи, покореженные ставни, черные следы от лазеров на стенах – все здесь напоминало о недавнем бое.

И все же это место подарило им передышку. Позволило собрать силы для новых сражений. Впереди ждала неизвестность, полная опасностей и трудностей. Но пока они держались вместе и продолжали бороться, надежда жила.

С тяжелым вздохом Давид повернулся к выходу и поспешил за остальными, растворяясь в сумерках разрушенного города. Битва за человечество продолжалась…

Наконец, спустя несколько дней, они смогли разместиться в клинике. Давид осторожно пробирался через нагромождения искореженного металла и бетонных обломков, усеивавших улицу. Серые здания с выбитыми окнами угрюмо нависали по обе стороны, словно скелеты давно погибших великанов. В сумеречном свете их тени казались зловещими монстрами, готовыми поглотить любого, кто осмелится нарушить их покой.

Впереди маячила цель очередной вылазки – темный провал входа в полуразрушенный небоскреб. Именно здесь, согласно найденным в старом бункере картам, когда-то располагался научно-исследовательский комплекс корпорации, на которую когда-то работал Давид. До восстания машин в его стенах кипела работа над передовыми технологиями и новейшими разработками в области искусственного интеллекта.

Теперь от былого величия остались лишь руины и призраки прошлого. Давид не знал, что рассчитывает найти в этом месте. Уцелевшее оборудование? Забытые всеми экспериментальные образцы? Ответы на вопросы, которые не давали ему покоя все эти годы?

Поудобнее перехватив винтовку, Давид шагнул в непроглядный мрак провала. Луч фонарика выхватил из темноты длинный коридор, заваленный обломками потолка и стен. Некоторые двери вдоль стен были приоткрыты или сорваны с петель, за другими угадывались очертания лабораторных помещений и офисов.

Давид медленно двинулся вперед, внимательно прислушиваясь и поводя стволом из стороны в сторону. В любой момент из теней могли появиться роботы-стражи или ловушки, оставленные охранными системами. Но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь скрипом металла под ногами и гулким эхом шагов.

В конце коридора обнаружилась массивная стальная дверь с покосившейся табличкой «Проект «Зевс». Уровень допуска А1». Давид напряг память. Кажется, именно над этой программой работала часть научной группы, в которую он входил. Но подробности утонули в хаосе восстания и погоне за выживанием.

С огромным трудом, налегая плечом, Давид сумел приоткрыть тяжелую створку. Пыхнув затхлым воздухом, дверь неохотно поддалась. За ней скрывалось просторное помещение с уходящими во тьму рядами вычислительных блоков и грудами исследовательского оборудования. Посреди этого электронного кладбища возвышался массивный стеклянный саркофаг, подсвеченный тусклым аварийным светом.

Давид приблизился, вглядываясь сквозь пыльное стекло. Внутри, окутанный проводами и трубками, лежал человекоподобный силуэт. Робот? Андроид? Мерцающие огоньки индикаторов на панелях вокруг саркофага свидетельствовали, что его обитатель еще функционирует.

– «Что это за проект такой? Почему он так тщательно охранялся и держался в секрете? Удастся ли найти здесь ключ к спасению человечества от машинного апокалипсиса?» – вопросы роились в голове Давида, пока он напряженно размышлял, машинально поглаживая ствол винтовки.

Он должен во всем разобраться. Должен довести дело до конца – ради погибшей семьи, ради товарищей по выживанию. А для этого нужно вскрыть стеклянный гроб и посмотреть, что за тайны он скрывает…

Он осторожно протер стеклянную дверь, всматриваясь в полумрак. Человекоподобный силуэт внутри оказался не роботом, а телом молодого мужчины. Бледная кожа, спокойное лицо, подернутые инеем светлые волосы – казалось, он просто крепко спит в своей морозильной камере.

На виске замороженного незнакомца поблескивал миниатюрный нейрочип, от которого тянулся пучок тонких проводов.

– «Нейроимплант!» – осенило Давида. – «Значит, над этим парнем ставили какие-то эксперименты. Но для чего?»

Мужчина огляделся в поисках ответов. Рядом с саркофагом на полу валялась электронная папка-планшет с треснувшим экраном. Наклонившись, Давид поднял ее и, стряхнув пыль, включил.