Пролог.

ВМ. Небольшой российский городок.

День 349.

Запуск 99.

…Где-то высоко в небе раздался свирепый рев!

Люди, охваченные паникой, засуетились в поисках укрытия. Водители бросали машины и спешили спрятаться в ближайших домах. А те немногие, кто сейчас находился в своих квартирах, пытались как можно плотнее закрыть окна. Каждый житель изо всех сил старался хоть как-то отгородиться от надвигающейся беды.

Ярослав, встревоженный раздавшимся рычанием и начавшейся вокруг суматохой, резко вскочил из-за столика на веранде одной местной кафешки и, задрав голову, попытался найти источник звука. Ему почти сразу удалось заметить стремительно приближающуюся черную точку, но какого же было его удивление, когда он разглядел в ней огромного черного дракона.

Ярослав стоял и не мог пошевелиться. При виде этого зверя его обуял настоящий ужас, ведь до этого момента он не мог и предположить, что эти существа могут встретится ему где-то помимо фильмов и книг.

Дракон в считанные секунды достиг земли и приземлился посреди дороги всего в нескольких метрах от Ярослава. Размеры этого непонятно откуда взявшегося сказочного существа пугали и восхищали одновременно. Его мощные лапы превратили стоящие рядом машины в никому ненужную груду металлолома, могучие внушительного размера крылья поломали деревья, а туловище вместе с хвостом достигали тридцати метров в длину.

Дракон быстро оглядел всю округу своим свирепым и хищным взглядом так, словно оценивал обстановку в поиска жертвы, но, никого не обнаружив, замер в ожидании. К этому моменту все жители, кроме Ярослава, успели затаится в укрытиях, а потому город производил впечатление в спешке покинутого всеми, кто в нем когда-либо жил.

Яр, немного придя в себя, решил переместиться в менее заметное место и начал осторожно и медленно пятиться. Но на одном из шагов он случайно задел что-то стоящее на краю одного из столов. Стакан тут же полетел вниз, разбавив образовавшуюся тишину звуком бьющейся посуды.

Дракон моментально среагировал, повернув голову в сторону, где находился Ярослав. Тот стоял, оцепенев от охватившего его страха, сердцебиение начало биться с бешеной скорость, а каждый вдох давался уже ему с огромным трудом. В этот самый момент их взгляды встретились, и Яр понял, что это существо не ведает ни страха, ни жалости. В них читалась лишь ярость и желание убивать!

Дракон распахнул пасть, и смертоносное пламя, вырвавшись наружу, поспешило уничтожить все на своем пути…

Глава 1.

Санкт-Петербург. Исследовательский центр.

День 1.

– З-здравствуйте, – поздоровался слегка сутулый юноша двадцати пяти лет, переступив порог кабинета. Небрежная прическа, костюм, который был больше на пару размеров и слегка помят, очки и вычищенные до блеска ботинки, которые явно выбивались из образа.

– Доброе утро, – моментально среагировал опрятно одетый в костюм мужчина почти вдвое старше и, вставая из-за стола, спросил: – Вы, должно быть, Сергей?

– Д-да, – ответил вошедший, поправляя очки и рюкзак, висевший на одном плече.

– Очень рад вас видеть. Меня зовут Александр.

– Очень приятно, – Сергей протянул руку для приветствия, но ученый этого жеста, похоже, не заметил, сразу же отвернувшись к своему столу.

– Я вас ждал. Проходите, располагайтесь.

Сергей неуверенно побрел к столу, на который ему указывал Александр, и, слегка запинаясь, промямлил:

– П-простите, я не ожидал, что у в-вас здесь столько всего нужно з-заполнить, чтобы получить п-пропуск.

– Ничего страшного. Я все понимаю. Не волнуйтесь, – подобно роботу произнес Александр. – Зато я успел уже все подготовить к тому, чтобы мы могли начать испытания прямо сегодня.

– С-сегодня? – слегка растерялся Сергей, так как это для него оказалось неожиданным, но спросил: – Ч-чем я могу быть п-полезен?

Сергей присел на стул, обхватил обеими руками свой рюкзак и огляделся. Кабинет выглядел довольно необычно: окна отсутствовали, в центре стояли направленные друг на друга два стола, на каждом из которых находилось по три монитора, а белые стены и серая плитка на полу напоминали скорее больницу, чем кабинет ученого. Само помещение было маленьким и темным, – свет исходил лишь от настольной лампы на столе. Так же Сергей заметил еще одну дверь, но что за ней, для него пока оставалось загадкой.

За успехами великого современного ученого Александра Логинова юноша следил с самого детства. Ему так же было интересно все, что связано с изучением головного мозга, нервной системой и связей психических и психологических процессов. К тому же, его очень привлекало то, насколько все это может быть полезно при создании искусственного интеллекта. Поэтому, узнав, что ученому нужен помощник в одном очень необычном эксперименте, Сергей сразу же отослал резюме.

Претендентов на эту должность было много, но, как считал Сергей, внушительный список выигранных олимпиад по биологии, химии и математике, а так же много интересных исследований в рамках аспирантуры и положительных рекомендаций от преподавателей университета, позволили ему получить эту должность.

– Я знаю, что вы сейчас пишите диссертацию на тему: реакция нервной системы человека и его поведение в нестандартных ситуациях. Верно?

– Д-да. – подтвердил Сергей.

– Тогда, думаю, наш эксперимент поможет вам собрать много информации для вашей работы. – Александр приглашающим жестом указал на таинственную дверь и направился к ней уверенными шагами.

Сергей поспешил последовать за ним. Зайдя в комнату, он заметил, что в ней темно, но огромное количество мониторов с различными показателями позволили ему рассмотреть все детали. В самом центре стояла какая-то капсула, к которой вело огромное количество проводов. Александр, отметив, что у Сергея заинтересованный взгляд, сказал:

– В эту капсулу помещен человек, который согласился помочь нам в наших исследованиях. Наши инженеры создали одну компьютерную программу, а с помощью этой капсулы, которую нам предоставили наши партнеры корпорации «ЗАСЛОН», мы сможем переместить в нее сознание нашего добровольца.

– Н-ничего себе! – поразился Серей. – А это н-не опасно?

– Опасность всегда существует, но доброволец был предупрежден о том, что может произойти и все же согласился. И мы, конечно же, уже провели ряд испытаний на животных. Но вот переносить человеческое сознание сегодня мы будем впервые.

– Мы б-будем исследовать, можно ли п-перенести человеческое сознание в в-виртуальный мир?

– Отчасти. – Александр продолжал произносить все так, будто специально выучил текст к этой встрече: безэмоционально, четко и, почему-то, не смотря на собеседника. – В этом эксперименте все проследуют свои цели. Видите ли, Сергей, над данным проектом работает огромное количество людей самых разных профессий и направленностей, но, чтобы не создавать толпу, мы с вами – я, как куратор, и вы, как мой помощник, – будем работать здесь, производить запуски, а после собирать, анализировать и передавать все необходимое нашим коллегам. А в случае чего мы всегда можем вызвать дежурного специалиста, например врача, и тот прибудет в считанные минуты, а то и секунды. А насчет цели исследования… Думаю, что у нас будет еще много времени, чтобы поговорить об этом подробнее, а сейчас давайте я объясню вам как это все работает, покажу, на какие показатели нам в первую очередь необходимо обращать внимание, и где, конечно же, вы сможете найти то, что пригодится вам в вашем исследовании. Ну.. И попробуем сделать первый запуск.

Глаза Сергея сразу же загорелись неподдельным интересом в преддверии такого интересного эксперимента. Он с особой тщательностью старался запомнить все, что рассказывал и показывал ему Александр, а когда программа была запущена, и на мониторе появилась картинка с героем, которому принадлежало сознание человека в капсуле, Сергей практически перестал дышать.