***

Твердая подошва кожаных ботинок застучала о кафель, когда Алекс вошел в здание гостиницы, в которой жил. На островке администратора, в центре холла, в высоком кресле сидел мальчишка лет восемнадцати. Его темноволосая голова была запрокинута так, что рот открылся и обнажил ровный ряд зубов. Он спал. Мало кто из жильцов возвращался домой на рассвете. Алекс подошел к стойке и откашлялся. Малец подскочил озираясь сонными глазами вокруг себя. Взгляд сфокусировался на посетителе и парень натянуто улыбнулся.

– Доброе утро, – проговорил он почти шепотом. Затем потянулся к стенду с ячейками и вытащил электронный ключ с номером «Тысяча четыреста восемь».

– Если кто-нибудь вздумает меня беспокоить, скажи, что никого нет. Парень кивком головы дал понять, что услышал просьбу и снова откинулся на спинку кресла.

Полицейский взял ключ и прошел к стеклянному лифту позади стойки администратора. Прозрачные двери мягко открылись, пропуская его вперед. Кнопки с номерами располагались справа на длинной вертикальной панели, представляя собой сенсорную доску со светящимися квадратами. Лифт понес Алекса наверх почти бесшумно. Быстро пролетая между этажами, кабина на секунду притормаживала в воздухе, словно ждала, что кто-то нажмет кнопку вызова, а абсолютно прозрачный пол создавал иллюзию парения. Каждый день Алекс заходил в этот лифт и ехал наверх или вниз, и всякий раз этот пол из прочного стекла заставлял его сердце чаще биться. Пирамидальный небоскреб, в котором он жил уже почти три года, в это время суток находился в спячке. Днем между этажами можно было увидеть жителей, снующих туда-обратно. Словно маленький отдельный город со своим внутренним уставом жил этот дом и только на рассвете он погружался в спячку. Через пару часов гигант вновь оживет и загудит, как большой улей. «Лучшего времени, чтобы вернуться домой не придумаешь» – подумал Алекс». Он безучастно смотрел на розовые облака, клубящиеся вокруг вершин небоскребов, взмывая вверх со скоростью аэромобиля. И на секунду представил, что у механизма нет тормозов. «Я мог бы улететь в стратосферу при таком разгоне». – подумал он и усмехнулся. «Бесплатный способ совершить свой первый полет».

Сто пятьдесят одинаковых дверей располагались по обеим сторонам узкого, длинного коридора с высокими потолками, на стенах которого висели люминесцентные лампы. Он не смог бы назвать имени ни одного из своих соседей, но их лица помнил отлично. В квартире рядом с ним жила женщина средних лет с маленькой злобной собакой, которая начинала лаять каждый раз, как он проходил мимо двери квартиры, в котором она жила со своей хозяйкой. А напротив них – мужчина, который всегда ходит в шляпе и с коричневым портфелем.

Электронный ключ, хранящий отпечаток большого пальца Алекса, мягко скользнул в считывающее устройство, закрепленное рядом с замком. Внутри него что-то щелкнуло и дверь квартиры открылась.

Квадратная могила. Идеальное место для погребения. Безжизненное пространство, наполненное мебелью, посудой и тоской. Если бы не панорамное окно во всю стену, то клетка была бы идеальной с точки зрения заключенного. Он приходил сюда только, чтобы поспать. Диван, пара стульев, журнальный столик, привезенные из магазинов подержанной мебели и барная стойка в углу комнаты. Была еще маленькая спальня, в которой он почти никогда не ночевал – хватало дивана. Жилье полицейского. Они все чем-то друг на друга похожи.

Вместо того, чтобы принять душ, позавтракать и улечься в свою постель, он плюхнулся на диван в центре гостиной, как есть – в черном кожаном плаще.

«Кто этот человек?», «Почему его лицо мне показалось знакомым?», «Он не испугался направленного на него оружия.» Разборки местных наркобанд не были сюрпризом ни для кого. С тех пор как к власти пришла корпорация «Никасия» беззаконие и смерть стали обычным делом почти для всех районов Каменного мешка, кроме одного – район патрициев. Элита не допускала беспредела у себя в доме. Зато охотно наживалась на сбыте запрещенных веществ бедным слоям населения. Полянский боролся с этим уже почти десять лет. Ощущение того, что он сражается с ветряными мельницами пришло позже, гораздо позже. Где-то года три назад, когда они с Дином и с еще десятком полицейских накрыли склад с оружием в Дасе. По имеющимся у полиции данным там действительно должен был быть крупный улов. Но никто даже не мог предположить, что продавцами патриции назначат детей. На глазах у Полянского один из полицейских застрелил тринадцатилетнего подростка. Вот тогда и пришло озарение, что для безумия этих небожителей нет никаких преград.

Вид со сто одиннадцатого этажа открывался на весь город. Светящиеся вывески многочисленных корпораций горели сиреневым неоном круглосуточно. Куб на крыше здания научно-технического центра «Заслон» медленно поворачивался, демонстрируя рекламу технологий. Голограмма девушки выходила за пределы кристаллического экрана и над ее вытянутой ладонью волчком крутился прототип человеческого ДНК. Она что-то говорила, но слов было не разобрать. Только нежный голос звучал на повторе. Позади рекламного блока проплывал огромный дирижабль с надписью «Никасия». Он двигался медленно словно большое облако, осторожно проплывая между шпилями древнего храма и высотной офисной «стекляшкой».

Дико хотелось спать, но необходимо было найти хоть какую-то информацию по бегуну, который как в сквозь землю провалился. И чтобы скрыть ненавистную картинку с дирижаблем он произнес:

– Поиск по описанию.

Панорамное окно, заполнившее своим размером всю стену гостинной, сначала стало матово-розовым, превращаясь в экран, затем бархатный женский голос сказал:

– Введите запрос.

– Драка возле бара «Ястреб» – Алекс старался точно подобрать слова иначе Сеть могла выдать тысячу косвенных ненужных результатов.

На экране появилось девять картинок с описанием, расположенных в табличном порядке. Несколько из них были сделаны с видеокамер, торчащих под крышей бара, остальные же с пролетающих мимо дронов-доставщиков. Вот он видит себя, стоящим напротив черноволосого парня, рядом Дин целящийся прямо в голову незнакомцу. На другой ячейке экрана незнакомец стоит спиной к бару и лицом к толпе.

– Увеличить изображение номер два, – произнес Полянский и поднялся с дивана, чтобы рассмотреть поближе картинку. – Воспроизвести.

Во втором ряду, справа от девушки с синими волосами, он увидел мужчину в черном. Это был азиат и его правая рука была направлена прямо на бегуна.

– Увеличить изображение в два раза, – попросил Полянский.

Нечто похожее на джойстик или пульт зажал в руке человек на видео. И возможно из-за того, что на нем были черные перчатки нельзя было точно сказать, что именно он держит. Изображение расплывалось, что также выглядело подозрительным, словно кто-то или что-то нарочно заблюрил его. Современные камеры способны записывать качественное видео, с увеличением до десяти тысяч пикселей на один кадр.

Мозг отказывался анализировать информацию – сказывались двое суток без сна. Алекс присел на диван. Веки как-то сразу отяжелели и перед глазами замелькали события последних дней: рыжеволосая девушка, ее внушительная, белая грудь, пульт управления, утопающий в черной перчатке.

Он лежал в саркофаге, под стеклом, сквозь которое виден абсолютно чистый белый потолок. Многочисленные трубки пронизывали его тело, по которым словно кислота разливалась голубая жидкость. Замкнутое пространство давило на грудь, как тяжелый свинцовый жилет. Он посмотрел на свои руки и увидел как под кожей то тут, то там вздымались вены. Чувствовал нестерпимое жжение, распирающее сосуды изнутри. Один из них с треском лопнул и оттуда брызнула ярко-голубая жидкость прямо ему в лицо. Запах паленого мяса ударил в нос. Он закричал, но стенки саркофага погасили звук таким образом, что отразившись от белых стен, он вернулся обратно к источнику, и у Алекса заложило уши. Беззвучно открывая рот, как рыба выброшенная на берег, он пытался снова и снова позвать на помощь. От безысходности начал колотить по стеклу саркофага. Резкий толчок пробудил его, и не понимая, где находится, он лишь молча озирался по сторонам, лежа на своем диване, в квартире. Последние клубы страха рассеялись. Экран ушел в спящий режим и превратился в черный квадрат, лишь жужжащие лопасти вентилятора, контролирующего температуру, давали понять, что компьютер еще работает. Голографическая светящаяся фигура женщины кружилась посреди гостиной, освещая сотнями маленьких точек пространство вокруг себя – домашний компьютер и лампа в одном приборе.