Кстати, таких уникумов, как я и мой мастер, называли истинными магами. Мне же такое именование казалось претенциозным, поэтому старался его всеми силами избегать. Схожего мнения придерживалась и мой мастер, от которой я услышал это термин всего один раз.

- Валисс, - из размышлений меня вырвал голос Данны, - ты меня вообще случаешь? – несколько раздраженно донеслось до меня.

- Простите мастер, задумался, - пришлось повиниться. Данна же только устало вздохнула и повторила:

- Сегодня занятия не будет, а нам предстоит отправиться на задание, - огорошила она меня.

- Пойдем мы не одни, - мастер поманила меня рукой за собой, - идем, покажу твоих напарников.

В гостиной, куда мы вошли, сидели парень и девушка. Парень был лет двадцати, когда девушке, судя по виду, можно было дать лет шестнадцать. Оба имели вид серьёзный и сосредоточенный.

- Это Дарстром и Карма Эован, - указала она поочередно на молодого человека, а потом на девушку и пояснила, - мои двоюродные брат и сестра, оба маги.

- Это, - рука мастера указывала уже на меня, - Валлис, мой ученик и ваш напарник на задании.

Я заинтересованно пригляделся к молодым людям передо мной. Дарстром и Карма были похожи между собой, да и на Данну тоже смахивали общими чертами лица. Правда парень был брюнетом и высоким крепышом, когда как у девушки были каштановые волосы и маленький рост, а сама она выделялась своей хрупкостью. Оба были одеты в форму клана Эован, а именно, темно-зеленые штаны, опоясанные ремнем, и такого же цвета плотные тканевые и удлиненные рубашки с нашивками клана. С боку, что у девушки, что у парня были закреплены ножны с мечом.

- Мы наконец-то увидели нашего затворника, - пихнула в бок своего брата Карма. Лицо симпатичной девушки в миг перестало быть серьезным, а в глазах появились бесенята.

- Да, отшельник наконец-то вернулся в цивилизацию, - подняв руку вверх с зажатым кулаком и сделав воодушевленное лицо, пошутил в такт своей сестре Дарстром.

Мне же только оставалось непонимающим взглядом на них уставиться. Я что-то не находил логики в их словах. Неловкость ситуации в некотором роде спасла Данна, ответив своим родственникам:

- Зато он по размеру резерва почти мастер и умеет без запинки применять уже пять полноценных заклинаний. Не обращай внимания, - повернулась она ко мне, - они любят похохмить в располагающей к этому обстановке.

После того, как мы расселись на диваны в гостиной, Данна взяла слово:

- Мы выдвигаемся сегодня к заставе Веста, это на границе серых земель. Пояснять Дарстрому и Карме не нужно, поэтому говорю специально для тебя, Валлис, слушаться меня во время задания необходимо во всем. Далеко не отходить, никуда самостоятельно не лезть и тем более не использовать магию без разрешения. Это понятно? – тон мастера был очень серьёзным.

- Предельно, - согласился я.

- Хорошо, с этим разобрались. Теперь по заданию, мы пойдем в усиление гарнизона заставы. Главная наша цель — это небольшой отряд демонов, что шастает рядом с заставой. Местному контингенту не хватает сил для их отлова, поэтому на помощь идем мы. Как только доберемся и узнаем ситуацию на месте получше, вместе обсудим и составим план, - посмотрела на нас по очереди девушка.

- И, да, Валлис, запомни, пожалуйста, накрепко. Демоны, кем бы их мы не считали и, как бы мы их не ненавидели, не являются безмозглыми животными. Они умеют тактически и стратегически мыслить, используют укрытия, умеют заметать следы и организовывать засады. Более того, они используют оружие и технику, а также у них есть свои маги, - огорошила меня Данна.

- Маги? – удивленно переспросил я, и если про оружие и какую-то странно выглядящую технику я краем уха слышал когда-то, то магия у демонов была для меня сюрпризом.

- Да, маги. Их не так много, как обычных демонов, но они есть, поэтому при сражениях с ними будь всегда осторожен и начеку. Эти твари могут выкинуть любой фокус.

- Так, ладно, на этом пока закончим. Выдвигаемся через час, всем быть готовым к этому времени, - Данна кинула взгляд на рюкзаки брата и сестры, что стояли рядом с диваном, - тебе, Валисс, необходимо собрать рюкзак и сразу надень полевую форму. Собираешься на неделю. Рационы брать не нужно, там нас обеспечат, если понадобится, - мастер встала и уже хотела выйти из комнаты, как вдруг остановилась и обратилась ко мне, - да, чуть не забыла, меч и ножны к нему возьмёшь в арсенале.

К слову, небольшой арсенал располагался в нашем доме, оружия там было немного, но все экземпляры, как мне пояснила Данна, отменного качества.

- Ну, что, Валлис, почему ты за несколько месяцев так и не удосужился лично познакомиться хотя бы с нами? - обратилась ко мне Карма, когда мы остались втроем.

- Извини, я как-то об этом совсем не думал и всецело сосредоточился на развитии, - максимально обтекаемо решил я уйти со скользкой темы. Все же в чем-то она была права и теперь стали понятны шутки, что были произнесены в начале нашего знакомства. Как я понимаю, жили брат и сестра, как и много других людей из рода и клана в целом, тут же в главной резиденции. Я же с таким усердием сосредоточился на учебе, что общался только с приходящими преподавателями, Камалией и мастером. Я даже на общих занятиях с мечом ни с кем толком не познакомился. Со стороны, наверное, я казался каким-то снобом или просто с приветом.

- Важно, конечно, - решил вступить в разговор ее брат, - нечасто к нам в род вступают истинные маги, последний вступил эдак лет сто назад.

- До принятия в род мне еще далеко, не находишь? – возразил я ему.

- О, нет, поверь мне, - улыбнулся он, - ты уже считай в роду, не хватает только официальной …, - Дарстром был прерван сестрой самым неожиданным образом, которая опять пихнула ему с локтя в бок. Правда, на этот раз гораздо сильнее.

- Кхе, кхе, - бедняга аж закашлялся и примирительно поднял руки, смотря на сестру, - все, все, молчу.

- Брат иногда такой болтун, - вступила в разговор Карма, - но прав он в том, что истинными магами не разбрасываются, поэтому готовься стать частью рода.

Не то что бы его слова были для меня откровением, что-то такое я подозревал и был морально готов, что просто так меня бы не отпустили, если бы даже захотел уйти.

- Ладно, - поднялся с места, - пойду действительно собираться.

До того, как подняться в комнату, пришлось заглянуть в арсенал. Взяв в руки первый попавшийся меч в ножнах, я осмотрелся вокруг. Владению мечом меня, конечно, обучали и даже в некотором роде успешно, но что-то меня до сих пор напрягала мысль сражаться с демонами в ближнем бою. Печально вздохнув и уже собираясь выйти, остановился. Взгляд зацепился за полевые рационы, упакованные в фольгу. Я как-то такие пробовал ради интереса, и мне они очень даже понравились. Поэтому оглядевшись словно мелкий воришка, утащил с собой сразу четыре штуки.

В комнате я не задержался. Быстро собравшись и переодевшись, сразу спустился вниз, где обнаружил всю команду в сборе. Данна стояла у окна о чем-то задумавшись, когда, как брат с сестрой сидели и играли в местный вариант шахмат. К своему стыду, я не знал ни правил, ни даже названия этой игры.

Заметив, что я спустился, Данна оглядела меня и неожиданно предложила:

- Раз все собрались, то поедем раньше.

Дарстром и Карма, как будто только этого и ждали, поднялись из-за стола и, подхватив свои вещи, направились на выход. Пришлось следовать за ними, по пути захватив свое пальто в прихожей, и едва выйдя за порог меня ждал сюрприз. Перед домом стоял железный монстр - одна из паровых машин приспособленных для перевозки пассажиров. Раньше видеть их так близко или тем более кататься на них мне не приходилось. Сложно описать, что она мне напоминала, наверное, какаю-то стимпанковскую карету, без лошадей естественно.

Рядом с машиной стоял наш водитель – мужчина лет пятидесяти, к которому обратилась Данна:

- Привет, Корбан, выдвинемся пораньше.

- Да, мастер Эован, - по-военному кратко ответил мужчина и полез в кабину.