– Следующая станция: Юнион-Вест.

Поезд дернулся с места, набирая скорость. Алекс вцепилась в поручень и резко выдохнула, когда стоящий рядом мужчина в полосатом галстуке потерял равновесие и навалился на нее. Он быстро выпрямился, бормоча извинения, но Мартинес уже успела ощутить вкус горелой яичницы и кислого яблочного сока на языке.

Завтрак. Не ее.

Его.

– Юнион-Вест.

Мужчина попятился в сторону Алекс, освобождая место для входящих в вагон за счет вторжения в ее личное пространство. Девушку зажало между ним и парнем в наушниках, который не желал продвинуться дальше. На нее накатила жуткая сонливость, принадлежащая ее ровеснику слева, и в то же время все тело дрожало от напряжения из-за мужчины справа. Перед глазами Алекс промелькнули отрывки из учебника, которые вчера до поздней ночи зубрил парень в наушниках: «…ни одно лицо не должно за одно и то же правонарушение дважды подвергаться угрозе лишения жизни или телесного наказания, не должно принуждаться в каком-либо уголовном деле свидетельствовать против себя, не должно лишаться жизни, свободы либо собственности без должной правовой процедуры…»

Пятая поправка сменилась потоком чисел, и сначала Алекс решила, что это тоже идет от студента, пока к ним не прибавился запах сигарет.

Студент не курил. Мужчина с галстуком – да, хотя и надеялся скрыть это от жены.

Алекс захотелось закричать. Вместо этого она стала активно работать локтями, заставляя окружающих ее людей подвинуться. «Читать» одного человека еще было терпимо, пусть даже Алекс и предпочитала проводить утро в компании своих мыслей, а не чужих. Но «слышать» сразу нескольких людей, перенимать их переживания из-за экзаменов и проблем в семье – это было слишком.

– Гарден-стрит, – прозвучал холодный металлический голос.

Двери открылись, и, к счастью Алекс, вагон опустел почти наполовину. Студент ушел грызть гранит науки, не догадываясь, что перепутал дни и приехал на экзамен на день раньше (Алекс четко видела обведенную в календаре дату «15 марта» и связанный с ней страх вылететь из университета). Мужчина с галстуком остался, но передвинулся ближе к выходу. Ему не давала покоя мысль, что жена завела кого-то на стороне, и хотя Алекс теперь к нему не прикасалась, она все еще ощущала его тоску, вязкую и липкую как смола.

– Лексинтон-стрит.

Алекс выскочила из вагона и в три широких прыжка преодолела лестницу, оказываясь на улице. Свежий весенний воздух привел ее в чувство. «Больше никогда в жизни,» – подумала Алекс, покосившись на вывеску метро. Вот только другого способа добраться до работы у нее теперь не было.

– Алекс?

Девушка обернулась на голос Моры. Взгляд Алекс взгляд опустился на стаканчик в руках коллеги. Логотип местной кофейни было невозможно не узнать.

– Смелое решение, – заметила она, кивнув на кофе. Картонные стаканчики впитывали чувства и мысли покруче тканей. Алекс не сомневалась, что даже в перчатках Мора видела все, о чем думал бариста, наливая ей кофе.

– У меня сломалась кофемашина, а без кофеина я не функционирую, – Мора покосилась на Алекс. – Не выспалась ты или…?

– Не я.

Мора понимающе кивнула, и они двинулись ко входу в высокое стеклянное здание, держа дистанцию в полметра друг от друга.

Алекс было двадцать два – на шесть лет меньше, чем Море – и она считалась самой сильной ищейкой в штате.

Алекс отдала бы все на свете, чтобы быть хотя бы второй.

На восьмом этаже, где располагался штаб ищеек, девушки оказались ровно в восемь пятнадцать. До начала рабочего дня оставалось четверть часа, но почти все уже были на своих местах. К сожалению, для ищеек это было скорее минусом, чем плюсом: их работа была выездной, а сидение в офисе означало, что текущих дел нет.

По крайней мере, не было тех дел, которые могли бы доверить их отделу.

– Как думаешь, стоит ли напоминать Солу о том, как неэтичности заставлять нас ездить на общественном транспорте? – спросила Алекс, подходя к Шону Келли. Обмениваться рукопожатиями среди ищеек не было принято, поэтому они удовлетворились короткими кивками.

– Можешь попробовать, но учитывая последние новости, что-то мне подсказывает, что твою просьбу вернуть нам служебные машины оставят проигнорированной.

Плечи Алекс поникли, а Мора скривилась.

– Уже объявили?

– Нет, но это явно вопрос времени.

Шон кивнул на кабинет начальника отдела ищеек. Сквозь незанавешенное окно Алек увидела Хэнка Соло, своего непосредственного босса, и мужчину, с которым она лично знакома не была, но легко узнала благодаря его орлиному профилю. Спенсер Келли. Человек, благодаря которому Алекс – и ведь отдел ищеек – скоро окажется без работы.

– Давно он здесь? – спросила Алекс.

– С восьми. Пришел даже раньше Соло. Сначала они громко спорили, но когда увидели, что мы на них пялимся, то сбавили обороты.

Алекс снова посмотрела на двух мужчин в кабинете.

– А выглядят так, словно обсуждают рыбалку. – Или охоту, если учитывать их профессии.

В работе ищейкой были свои преимущества и недостатки. У Алекс, рожденной с редким даром «считывать» информацию о людях с предметов через прикосновения или просто находясь рядом, фактически не было выбора, но она никогда не жаловалась. Ловить беглых преступников и помогать полиции распутывать преступления было интересно и престижно, хотя это и отбирало почти все время и силы. Зарплаты хватало на оплату счетов за квартиру, а отдел предоставлял служебную машину даже для использования в личное время.

С годами ситуация стала меняться, причем не в лучшую сторону. Преступники поумнели и стали находили способы сбить ищейку со следа: обманные маневры, шантаж, взятки. Это бросало тень на отдел, но пока статистика раскрываемости была на стороне ищеек, никто не смел говорить о них плохо.

А затем Спенсер Келли представил «Ворон и Волков». Программу, способную заменить ищеек и лишить их единственной работы, в которой им не было равных.

Название было взято на основе симбиоза волков и ворон: вороны, не способные пробить своим клювом толстую шкуру животного, приносят жертву волкам, и те, раздирая добычу, щедро делятся с птицами. Впрочем, изобретение Келли носило другой характер, не имеющего никакого отношения к дележу еды.

«Вороны» представляли собой систему видеонаблюдения по всему штату, настроенную на поиск беглых преступников по фотографии. Во время анонса Келли уверял, что помимо банального поиска по лицам система обучена анализировать полученную информацию и прогнозировать, что преступник будет делать дальше и куда пойдет, хотя Алекс смутно представляла, как это можно сделать на основе только биографических данных и записях в базах транспорта и культуры. Когда поиск завершался, «вороны» передавали полученные координаты «волкам» – человекоподобным роботам на колесиках, способным развивать скорость в сто километров в час и производить арест, через динамики выдавая стандартную речь о правах задержанного. Тестовый запуск был произведен всего три месяца назад, но результаты уже были ошеломляющими. Акции компании Келли росли с той же скоростью, с которой падало финансирование ищеек.

Дверь в кабинет открылась. Соло пожал руку Келли, и тот прошел к лифтам, даже не посмотрев на ищеек. Между ним и Алекс было не меньше пяти метров, но девушка все равно задохнулась от переполняющего мужчину гнева.

– Кажется, у нас большие проблемы, – заметил Шон, вздрогнув всем телом.

Соло окинул подчиненных долгим взглядом.

– Мартинес, – окликнул он Алекс. – Зайди-ка ко мне.

– Вот теперь мне стало страшно, – пробормотала девушка.

– Ищи плюсы, – сказал ей Шон. – Вряд ли он первыми уволит лучших из лучших.

Алекс зашла в кабинет босса, ногой закрыв за собой дверь.

– Мне пора паковать вещи? – спросила Алекс, не спеша присаживаться в кресло, в котором еще несколько минут назад сидел другой человек.