– Дело? Да ладно, а мне казалось контрабандисты не ведут дел с искателями.

– Ключевое слово в твоём ошибочном утверждении «казалось». Я искатель, который ищет редкий аппарат у самого лучшего контрабандиста в галактике.

– Даю связь и коридор на посадку, увидимся, Лимес.

– Буду с минуты на минуту, Карим.

Связь оборвалась.

– Давай посадку, по их координатам, и веди себя как обыкновенный бортовой компьютер, иначе не выберемся.

– Да, капитан. Идем заданным курсом, – отозвался корабль холодным безжизненным голосом.

Истребитель шел на нижней сверхсветовой скорости, через двадцать минут корабль вышел на орбиту планеты и начал снижение. Пройдя довольно плотные атмосферные слои под прицелом орбитальных орудий, Лимес пролетел к ангару. Плавная посадка, аккуратная и идеально четкая. Лимес вышел через открывшийся грузовой отсек, подняв руки. Навстречу к нему вышел Карим в сопровождении охраны, четыре здоровых амбала по кругу и еще один худощавый воин в плаще и с мечом на поясе.

– Лимес, – громко поприветствовал нашего героя хозяин. – Опусти руки, я знаю, что ты не носишь оружия. Тебе оно просто ни к чему.

– Карим, – опуская руки, но стоя у края грузового отсека ответил пилот. – Я очень рад тебя видеть.

– Разойдитесь, – скомандовал Карим своей охране, которая послушно отступила за его спину. Все кроме Джека. – Пройдем в мой кабинет.

– Ты уверен, может, тут поболтаем?

– Я может, и выгляжу молодо, но мне на минутку за пятьдесят. Пошли.

Лимес стоял на месте.

– Я даю слово, – громко объявил Карим.– Никто не тронет тебя, пока ты не покинешь мою звездную систему.

Лимес зашагал вслед за удаляющимся Каримом. Пройдя весь комплекс, напичканный вооруженной охраной, Лимес, Карим, плащ и амбалы попали в роскошный кабинет хозяина. Натуральное дерево, красные бархатные подушки, шелковые ковры и, конечно, огромное кресло, напоминавшее, скорее, трон. Карим все-таки хозяин солнечной системы. И вот хозяин, наконец занял свое почетное место и предложил присесть гостю.

– Итак, что тебе понадобилось? О, великий искатель, – усмехнувшись в бороду, произнёс он.

– Мне нужен ускоритель частиц Кольвина Зубинмаера. И три топливных элемента.

– Ого, ты решил заняться раритетом? Я контрабандист, а не барахольщик. Но, я могу сказать, где искать подобную рухлядь. Ты же искатель, вот и ищи.

– Что ты хочешь за эту информацию?

– Ну, я бы не прочь получить нужную мне информацию взамен.

– Что тебя интересует?

– Мне тут птичка напела, что кто-то собирается перевезти целую кучу контейнеров светлой материи на очень дальнее расстояние. Мне нужно знать, кто повезет груз.

– А мне, откуда знать? Я искатель, контрабандой давно не промышляю.

– Сделку заключили вчера на Триполе, и ты как раз прилетел с той стороны. И мне сдается, что мало кто согласится на такую работу.

– Я привез найденный артефакт Киру, и лечу искать новый, но время поджимает и мне нужен ускоритель.

– А поподробнее?

– Любая информация чего-то стоит.

– Моя школа. Рон,– крикнул Карим одному из охранников. – Набери Киру, спроси по поводу находки. Так у тебя есть что-то стоящее для меня, искатель?

– Помнишь сказочные истории про комплекс на планете Кутар?

– Ты про легендарный, неприступный, почти что вечный противоядерный комплекс? Который искали все, вот просто абсолютно все, и никто не нашёл?

– Да, про тот самый комплекс. Именно из него ящик алкоголя я продал Киру вчера. Хочешь координаты, говори, где можно найти раритетный ускоритель.

– Лимес, ты действительно думаешь, что сможешь водить меня за нос?

Парень в плаще схватился за рукоять меча. Лимес, не дрогнув ни одним мускулом, медленно перевел на стоящего за Каримом парня суровый и угрожающий взгляд.

– Успокойся, пацан. Порежешься. – Холодным тоном произнес гость.

– Джек, – обратился к парню Карим. – Не стоит недооценивать нашего гостя.

К Кариму подошел Рон, наклонился к уху и что-то прошептал.

– Прекрасно, – обратился к своему гостю хозяин. – Итак, координаты, пожалуйста.

Лимес достал из кармана компьютер, разблокировал и начал что-то набирать, его пальцы быстро летали в воздухе будто сами по себе, прекрасно видимые и снизу, и сверху, – поверхность экрана была прозрачной.

– Готово. Твоя очередь.

– Какой боевой крейсер приходит тебе на ум первым?

– Буцефал.

– Именно. Буцефал. Корабль, построенный во времена великих исследований галактики. Корабль, о котором складывали легенды и травили страшные байки. Единственный боевой крейсер, который вел бой без командного мостика и офицерского состава. Им восхищались, его боялись.

– Это все красиво, – перебил его Лимес. – Но Буцефал достался корпорации Ближний космос и его давно разобрали.

– Ты, похоже, плохо знаешь байки о Буцефале. Рабочие, что транспортировали его, говорили, будто призраки погибшей команды бродят по палубам и губят всех на борту.

– Смешно, – язвительно ответил Лимес.

Парень взялся за рукоять. Лимес перевел на него тяжелый взгляд.

– Еще раз оскорбишь меня подобным неуважением, я тебя этим мечом побью.

– Посмотрим, кто кого, – огрызнулся парень в плаще.

– Тихо, Джек, выйди, пока мы не договорим, – громко рявкнул на воина в плаще Карим.

Джек гордо поднял голову, слегка одернул плащ, тут же споткнулся об него, вызвав легкую усмешку на лице присутствующих, и наконец, вышел, широко шагая.

– Эх, молодежь. Итак, Буцефал. Его оттянули на аграрную планету Ффилд. Там его хотели переоборудовать под транспортник, но это оказалось экономически не выгодно. В общем, он так и стоит там.

– На самой охраняемой после Каврития планете? Это на той, где обитают самирии, летающие рыбы?

– Да, мой старый друг. Именно там, где обитают чудесные создания, что похожи на рыб, но вырабатывают в своих плавниках жидкость, что является сверхпроводником. Она и помогает им парить в атмосфере вдоль гравитационных волн.

– Хорошо, надеюсь это наша не последняя удачная сделка.

Лимес развернулся и направился к выходу.

– Только сильно его не калечь, – Произнес вдогонку пилоту, Карим. – Сын мне все-таки.

– Постараюсь, – ответил себе под нос Лимес.

Наш герой прошел несколько переходов и оказался в ангаре, где стоял его корабль. На половине пути от входа до истребителя, дорогу пилоту перегородил Джек, в своем плаще и при мече на поясе.

– Что ты там про меч говорил? – подойдя почти вплотную и взявшись за рукоять, с вызовом произнес парень.

Лимес резко сделала шаг вперед, левой рукой взялся за ножны, а правой расстегнул пряжку ремня. Рванул левую руку на себя, а правой слегка толкнул парня, делая шаг назад. Вытянув ремень вместе с оружием в ножнах, пилот с размаха ударил Джека по щеке тяжелыми ножнами с мечом. Парень упал с опешившим видом на пол.

– Тебе еще учиться и учиться, – сказал Лимес, бросая оружие на пол в метре от поверженного юного противника.

Пилот поднялся в свой корабль, сел за панель управления, закрыл грузовой отсек и начал взлетать. Покинув планету, Лимес задал траекторию сверхсветового выхода за пределы солнечной системы Каримна и достал карту галактики.

– Планета Ффилд, одна из самых защищенных планет корпорации Ближний космос.

– У нас осталось всего два дня, – снова начал говорить бортовой компьютер, придавая своему голосу эмоциональный оттенок. – А ты решил лететь на Ффилд. Всего двум искателям удавалось проникнуть на эту планету и оба там и остались. Ближний космос защищает ее как свою штаб-квартиру. Планета кормит более сорока систем.

– Думаешь, я не знаю? Но там находится мой старый корабль – Буцефал. И, если верить Кариму, только на нем есть ускоритель частиц Кольвина Зубинмаера, а без него нам не уложиться в срок. Да и два дня – это не так уж и мало.

– Синхронный ускоритель связанных частиц Кольвина Зубинмаера? Ты совсем из ума выжил? Это технология времен освоения левого спирального рукава. Привередливая, несовершенная и ужасно древняя.