“Мое королевство – мой народ – спасен”, - устало сказал Бран. “Они придут из вереска тысячами, и когда Рим снова выступит против нас, он встретит сплоченную нацию. Но я устал. Что с Куллом?”
“Мои глаза и мозг были затуманены битвой”, - ответил Кормак. “Я думал увидеть, как он исчезнет, как призрак в лучах заката. Я буду искать его тело”.
“Не ищи его”, - сказал Бран. “С восхода солнца он пришел – в закат он ушел. Из тумана веков он пришел к нам, и обратно в туман эонов он вернулся – в свое собственное королевство”.
Кормак отвернулся; сгущалась ночь. Гонар стоял перед ним, как белое привидение.
“В свое королевство”, - эхом повторил волшебник. “Время и пространство - ничто. Кулл вернулся в свое королевство, в свою корону, в свой век”.
“Значит, он был призраком?”
“Разве ты не почувствовал хватку его твердой руки? Разве ты не слышал его голоса – не видел, как он ест и пьет, смеется, убивает и истекает кровью?”
Кормак все еще стоял, словно в трансе.
“Тогда, если для человека возможно перейти из одной эпохи в другую, еще не рожденную, или выйти из века мертвым и забытым, как вам угодно, со своим телом из плоти и крови и своими руками – тогда он такой же смертный, каким был в свое время. Значит, Кулл мертв?”
“Он умер сто тысяч лет назад, по человеческому исчислению времени”, - ответил волшебник, - “но в свой собственный век. Он умер не от мечей галлов этого века. Разве мы не слышали в легендах, как король Валузии отправился в странную, неподвластную времени страну туманных будущих эпох и там сразился в великой битве? Почему, так он и сделал! Сто тысяч лет назад или сегодня!
“И сто тысяч лет назад – или мгновение назад! – Кулл, король Валузии, проснулся на шелковом ложе в своей тайной комнате и, смеясь, обратился к первому гонару, сказав: ‘Ха, волшебник, мне действительно снились странные сны, ибо в своих видениях я отправился в далекие края и времена и сражался за короля странного народа теней!’ И великий волшебник улыбнулся и молча указал на красный зазубренный меч, разорванную кольчугу и множество ран, которые были на теле короля. И Кулл, полностью очнувшийся от своего "видения" и чувствующий боль и слабость этих еще кровоточащих ран, замолчал, сбитый с толку, и вся жизнь, время и пространство показались ему сном призраков, и он удивлялся этому всю оставшуюся жизнь. Ибо мудрость Вечностей недоступна даже принцам, и Кулл мог понять то, что сказал ему Гонар, не больше, чем ты можешь понять мои слова.”
“И тогда Кулл выжил, несмотря на свои многочисленные раны”, - сказал Кормак, - “и вернулся в туманы безмолвия и веков. Ну, он думал, что мы сон; мы думали, что он призрак. И, конечно, жизнь - это всего лишь паутина, сплетенная из призраков, снов и иллюзий, и я считаю, что королевство, которое сегодня родилось из мечей и резни в этой воющей долине, не более прочно, чем пена яркого моря ”.
Песня расы
Высоко на своем троне восседал Бран Мак Морн
Когда бог солнца зашел за горизонт, а запад покраснел;
Он поманил девушку своим рогом для питья,
И “Спой мне песню расы”, - сказал он.
Ее глаза были темны, как ночное море,
Ее губы были красными, как заходящее солнце,
Как темная роза в угасающем свете,
Она мечтательно провела пальцами по
По струнам с золотым шепотом,
Ищет душу своей древней лиры;
Бран сейт все еще на троне королей,
Бронзовое лицо, освещенное огнем заката.
“Первый из расы людей”, - пропела она,
“Мы пришли из далекой неведомой земли,
С края мира, где нависают горы
И моря горят красным пламенем заката.
“Первые и последние в расе - это мы,
Позолота и гордость старого мира исчезли,
Му - это миф о западном море,
По залам Атлантиды скользят белые акулы.”
Бронзовое изображение, король сейт все еще,
Багровые дротики пронзили запад,
Она коснулась струн и пробормотала "трепет"
Поднял аккорды на самый высокий гребень.
“Послушайте вы историю, которую рассказывают древние,
Обещанный в былые времена богом луны,
Выброшенная на берег глубоководная раковина,
На поверхности вырезана мистическая руна:
“Как вы были первыми в мистическом прошлом
Из тумана тусклых Времен,
Так и люди твоей расы будут последними
"Когда мир рухнет", - так гласил стишок.
“Человек твоей расы, на вершинах, которые сталкиваются,
Взглянем на шатающийся мир внизу;
В клубах дыма он увидит, как все рухнет,
Плывущий туман от дующих ветров.
“Да, звездная пыль, падающая из космоса.
Кружась на ветрах, которые вращают;
Вы, которые были первыми, будьте самой последней расой,
Ибо один из твоих людей станет последним из людей”.
В наступившей тишине ее голос затих,
И все же это эхом разносилось в сумерках,
Над вереском ночной ветер мягкий
Обладал ароматом лесного мускуса.
Алые губы приподнялись, а темные глаза мечтали,
Летучие мыши кружили на незаметных крыльях;
Но луна стала золотистой, и далекие звезды заблестели,
И король все еще восседает на троне королей.
W orms of the E arth
W orms of the E arth
“Вбивайте гвозди, солдаты, и пусть наш гость увидит реальность нашего доброго римского правосудия!”
Говоривший плотнее запахнул свой пурпурный плащ вокруг своего мощного тела и откинулся на спинку официального кресла, подобно тому, как он мог бы откинуться на спинку своего места в Большом цирке, чтобы насладиться лязгом гладиаторских мечей. Осознание власти окрашивало каждое его движение. Разжигание гордости было необходимо для удовлетворения римлян, и Тит Сулла был справедливо горд, поскольку он был военным губернатором Эборакума и подотчетен только римскому императору. Он был крепко сложенным мужчиной среднего роста, с ястребиными чертами чистокровного римлянина. Теперь насмешливая улыбка изогнула его полные губы, увеличивая высокомерие его надменного вида. Явно военный по внешнему виду, он носил панцирь из золотой чешуи и чеканный нагрудник своего ранга, на поясе у него висел короткий колющий меч, а на колене он держал посеребренный шлем с плюмажем-гребнем. Позади него стояла группа бесстрастных солдат со щитами и копьями – светловолосых титанов из Рейнландии.
