16 августа, 19:06. День перед полетом.

Космопорт оживленно гудел. Туда-сюда сновали юркие летающие машины, развозящие людей к их кораблям. Евгений озабочено поглядывал на часы: остатки груза на его корабль должны были прибыть пять минут назад. Вылет состоится через три часа, но капитан «Алмазной капли» хотел побыстрее закончить все дела и отдохнуть.

Наконец прибыло грузовое такси. Двери распахнулись, машина с помощью специального трапа сгрузила все ящики на землю и уехала. Евгений нажал пару кнопок на пульте, и человекоподобный робот-погрузчик начал заносить товар в корабль.

Команды на месте не было – два выходных они предпочли провести в городе. Евгений тоже отдыхал, но только один день: второй выходной он провел на корабле, готовя машину к перелету. Работать капитаном маленького грузового корабля – работа прибыльная, но довольно утомительная. Использовали подобные корабли для быстрой доставки груза, поэтому у «Алмазной капли» скорость почти достигала световой. Полет обычно занимал около месяца, но в этот раз им повезло: лететь от Плутона до Земли всего неделю.

Через полчаса капитан закончил работу и зашел в центральную каюту. Это было самое большое помещение на корабле, в котором располагался стол и стулья. Здесь могла собраться вся команда. Из центральной каюты выходили четыре коридора. Первый вел к выходу, тот, что напротив него – в капитанскую рубку. Справа располагался проход в первый грузовой отсек, две двухместные каюты и мастерскую, а слева – второй грузовой отсек, медблок, еще одна каюта и штурманская рубка. Все каюты соединялись более узкими коридорами, в которых двое едва могли разминуться. Уютный семиместный кораблик, идеален для грузовых перевозок.

Работа была завершена, поэтому Евгений отправился в свою каюту отдыхать. Под вечер вернулись люди, и вся команда была в сборе: шесть мужчин и одна женщина. Капитан работал с ними уже давно, был уверен в навыках каждого, они были его опорой и поддержкой. Евгений заранее проверил координаты, по которым искусственный интеллект поведет корабль. Развив ИИ, человек обнаружил, что интеллект легко справляется с монотонными и однотипными задачами. Поэтому пилоты сажали и поднимали корабль, а с остальным ИИ легко справлялся.

Дождавшись, когда корабль взлетит и наберет расчетную скорость, Евгений пожелал команде доброй ночи и отправился спать. В тот день он настолько измотался, что не обратил внимание на выражения лиц людей, о чем позже очень сильно пожалел.

17 августа, 05:37. Первый день полета.

Капитан проснулся очень рано. Умные часы говорили, что Евгений поспал всего 7 часов, 36 минут и 45 секунд. Несмотря на ранний подъем, капитан чувствовал себя превосходно. Стараясь не разбудить своего помощника, спящего на соседней койке, Евгений направился к сторону медблока: рядом с ним располагался душ и туалет.

Насвистывая веселую песенку, капитан зашел в общую каюту. В тот же момент зубная щетка у него в руках задрожала и упала. Евгений попятился назад, не веря в то, что он видит.

Возле стола, в луже крови, лежал младший механик Глеб. Черные волосы растрепались, остекленевшие глаза на бледном лице смотрели в пустоту. Капитан наконец обрел дар речи и громко выругался. Затем он быстро вернулся в каюту и начал будить помощника капитана:

– Толя, Толя, просыпайся! – твердил Евгений. – У нас чрезвычайная ситуация! Да вставай же ты!

– Какая еще ситуация? – пробормотал сонный помощник. – П-падаем? Двигатели отказали?

– Нет, хуже! Глеба убили! – выпалил капитан. Почему-то Евгений решил, что младшего механика именно убили, хотя к трупу не приближался.

Такая новость немедленно протрезвила Анатолия. Тот вскочил с кровати:

– Убили?!

– Да! Поэтому я тебя бужу.

При виде тела русоволосый мужчина побледнел чуть ли не сильнее, чем сам труп.

– Будим всех остальных, – распорядился капитан. – Нужно разобраться, что случилось.

Через пять минут вся команда столпилась вокруг мертвеца. Старший механик Кирилл, крепко сбитый бородатый мужчина, сжал губы в тонкую линию. Суеверный боцман Олег крестился, бормоча молитвы и нервно поправляя очки на лысой голове. Ирина, доктор и по совместительству жена Глеба, мрачно изучала бледную физиономию трупа. Седьмой член экипажа, Борис, явился последним. От рыжего широкоплечего штурмана несло перегаром, который не выветрился за ночь.

– Ну что у вас тут произошло? – осведомился Борис, почесывая макушку. – Меня мальчишка разбудил, а что случилось, так и не рассказал.

Евгений молча кивнул на Глеба. Штурман наконец увидел тело и испуганно пробасил:

– Черт возьми! Что с ним произошло?!

– Это нам и надо узнать, – ответил Кирилл. Из всей команды он наиболее спокойно отнесся к появлению тела. – Что скажет медик?

– Тут даже гадать не надо, – Ирина склонилась над трупом. – Нанесение тяжелых черепно-мозговых травм. Иными словами, кто-то сильно ударил его по голове. Произошло это около трех часов назад.

– Но кто? – произнес Евгений. Вопрос повис в пустоте. Команда напряженно переглядывалась, никто не решался долго смотреть другому в глаза. Нарушил молчание Борис:

– Чего мы стоим? По камерам нужно посмотреть, да и дело с концом!

Капитану тут же стало стыдно: сам он не догадался проверить записи с камер в первую очередь. Команда одобрительно загудела, и часть людей с капитаном во главе направилась в капитанскую рубку. Но на пороге Евгений замер, как громом пораженный. Рубка была цела, однако панель, отвечающая за камеры, была разорвана в клочья. Нетрудно было догадаться, что все записи тоже удалены.

– Этого стоило ожидать, – произнес Кирилл. – Убийца все же был не настолько глуп.

– Но сокрытие следов преступление очень странное. – внезапно произнес Анатолий, до этого хранивший молчание. – Вместо того, чтобы просто удалить записи, преступник разгромил важные приборы.

– Это действительно странно, – согласился Кирилл. – Давайте восстановим события перед убийством. Я вернулся первым, выпил кофе, поболтал с Ириной, пошел к себе в комнату и до утра не выходил. Что вы можете сказать?

– Я зашла сразу после Кирилла, – вступила в разговор Ирина. – Мы действительно немного поговорили, и я тоже пошла спать.

– Я з-зашел после вас, – Олег все еще заикался. – Ил-ли по-позже… Не п-помню. Но я п-почти с-сразу пошел с-спать. Я в-встал с-среди ночи, но т-тела не б-было.

– Я зашел предпоследним, – сказал Анатолий. – Было уже очень поздно, на борту не было только Глеба. Я увидел Бориса, который зашел передо мной, и сказал ему об его отсутствии. Так ведь?

– Было дело, – пробормотал штурман. – Ты еще спросил, кто не вернулся.

– Именно. И тогда же я увидел, что ты не в очень вменяемом состоянии. Пить надо меньше. В любом случае я отправился в каюту, а ты остался здесь. Верно?

– Да… – Борис нахмурил густые брови. – К чему ты клонишь?

– К тому, что Глеб пришел последним. Ты напился в стельку и ничего не соображал. Мы все знаем, что вы никогда не были особо дружны. Он мог сказать что-нибудь не то, за что ты по пьяни разбил ему голову. Потом ты понял, что натворил, испугался правосудия и решил удалить записи с камер. Но не до конца протрезвел, а потому попросту сломал приборы.

В каюте вновь повисла тишина. Теория звучала убедительно, поэтому Евгений посмотрел на Бориса, ожидая оправданий. Тот, услышав в свою сторону такие обвинения, не сразу нашел, что сказать.

– Что? Нет! Это ерунда! Я напился, но не настолько сильно. Да и за кого вы меня принимаете? Чтоб я человека убил? Никогда! Меня, конечно, он раздражал, как и ты, кстати, но до убийства я не опущусь никогда!

– Так кто сказал, что убийство было специальным? – мягко спросил помощник капитана. – Может, ты его толкнул сильно.

– Это неправда! – завопил штурман. – Наглая ложь! Такого не было!

– Докажи!