Через несколько секунд на экране начали появляться буквы, что формировались в довольно односложные вопросы.

«Ваше имя?»

– Юан Хинг.

«Дата рождения?»

– 13 мая 2306 года.

«Семейное положение?»

– Не в отношениях, – замешкалась я. – Замужем не была…

«Образование?»

– Среднее.

«Прошлые места работы?»

– Работала упаковщицей на фабрике «Техник и Ко.», официанткой и… танцовщицей в баре «Некро»…

Я не гордилась своим прошлым, а рассказывать о нем так открыто на глазах у неизвестного мужчины было безумно мучительным занятием. В этот момент мне виделось презрение в смолистых глазах дворецкого, а его ехидная улыбка, вырисовывающаяся на морщинистом лице, лишь усугубляла ситуацию.

– Вы помните ваш псевдоним в баре «Некро», мисс Хинг? – прозвучало откуда-то из темноты.

Голос был таким низким и басистым, что эхо разлетелось по углам особняка. Но, тем не менее, в тот момент он показался до боли знакомым и по-отечески теплым. Собеседника я не видела, но подумала, что лучше отвечать на вопросы, чем вылететь так скоро, поэтому без особых промедлений сказала:

– Пластик.

– Почему именно пластик? – снова спросил голос.

– Дело в моей коже. Не знаю, по какой причине, но под лучами солнца она покрывается глянцевым блеском, из-за чего становится похожей на пластик… Возможно, звучит странно, но…

– А что такое странно, мисс Хинг? Все мы тут чуточку странные! – насмешливо перебил голос.

Посчитав, что заданный вопрос – риторический, я решила не отвечать, и стоило эху раствориться, в большой зале наступила мертвая тишина. Паника уже покинула мой разум, однако вновь настигла его и окутала тело легкой дрожью то ли от сложившейся ситуации, то ли от холода в помещении.

– Она не подходит! – эта фраза прозвучала куда строже, и в следующую секунду двери за моей спиной распахнулись.

– До свидания. Обещанное вознаграждение вы получите у ворот, – сухо сказал дворецкий.

Нельзя сказать, что я расстроилась – мне было больше жалко потраченного времени, да и вопросы интимного характера оставили неприятный отпечаток глубоко в душе.

Смирившись с отказом, я двинулась в сторону выхода, но за секунду до того, как моя нога пересекла порог, терминал интригующе зазвенел. Я машинально обернулась.

– Мистер Игма, эмоциональный фон удовлетворительный, совпадение стопроцентное, – отрапортовал дворецкий.

– Юан, прошу, задержитесь еще на минуту!

Глава 2

Дворецкий, которого, как оказалось, зовут Роман, был человеком неразговорчивым, но довольно заботливым. Он привел меня в комнату на третьем этаже особняка, принес чашку кофе, сладости, и попросил дождаться следующих указаний. Вкус настоящего кофе не был похож ни на что из того, что я пила раньше. Кофейные зерна уже много десятилетий являлись дефицитным товаром, поэтому в кафе и ресторанах подавался синтетический заменитель. По вкусу он напоминал жженые орехи, перемешанные с подпаленным деревом, в то время как кофе ложился приятной горчинкой на языке.

Вереница из опечаленных девушек направилась к выходу с территории поместья. Этот факт говорил лишь об одном – меня точно приняли на работу. Одна из них заметила меня в окне и судорожно принялась тыкать указательным пальцем, после чего большая часть колонны остановилась. Пустые взгляды с завистью сверлили меня сквозь плотное стекло, и я, решив не нервировать и без того разгневанную толпу, отошла подальше. Внезапно я словно очнулась и поняла, что нахожусь в довольно большой спальне, деревянные стены которой были украшены всяческими завитушками и замысловатыми картинами. По центру стояла дубовая кровать, покрытая бархатным полотном, а в углу у стены располагался терминал, ровно такой же, как и во входной зале. Мне не приходилось за свою короткую жизнь наблюдать столь изысканные интерьеры, по этой же причине привыкнуть к подобной атмосфере удавалось с трудом.

Примерно через полчаса в комнату вошел Роман. Он нес нейлоновый чехол, по всей видимости, с одеждой внутри.

– Мисс Хинг, понравился ли вам кофе? – учтиво спросил он.

– Да, спасибо, очень… необычный вкус.

– Рад, что вам понравилось! Я принес одежду, на мой взгляд, подходящую для вас. Если размер окажется слишком велик, зажмите сенсор на левом рукаве, и одежда сядет по вашим параметрам. И да, прошу переодеться скорее, мистер Игма ждет вас на обед и обсуждение условий контракта.

Тон голоса Романа с момента собеседования кардинально изменился. Если тогда в зале он казался уставшим и холодным, то сейчас звучал довольно вежливо. Скорее всего подобное поведение связано не с личной симпатией, а обязанностью, присущей должности дворецкого, но меня устраивало и это. Более-менее учтивое поведение в отношении меня было чем-то новым и до безобразия редким явлением.

Как и предполагал Роман, платье оказалось чуточку велико, потому я последовала его совету и провела пальцем по небольшому сенсору у манжеты. Дорогая наноткань в мгновение втянулась и плотно прилегла к коже. Простые смертные не имели возможности достать подобные материалы, потому технологии, использованные в пошиве, были доступны лишь избранным.

Слева в стене внезапно прорезалось цифровое зеркало. Мне бы не удалось его заметить, если бы не характерный треск. В его отражении я видела кого угодно, но не себя. Недавно одетая в поношенные нейлоновые брюки и футболку, сейчас я походила больше на особу из высшего общества. Платье не выглядело слишком строгим, но и назвать его легкомысленным тоже нельзя было. Никаких лишних деталей. Черное плетение с изумрудными вставками переходило в утянутую юбку ниже колена. Позже перед зеркалом я увидела такого же изумрудного цвета обувь. По виду легкие ботинки напоминали смесь балеток с рабочими тапочками, но это не портило их идеальное сочетание с платьем.

Когда образ был полностью собран, на терминале за моей спиной загорелся зеленый экран и появился текст. Подойдя ближе, я смогла прочесть:

«Говард Игма ожидает вас на втором этаже. Прошу проследовать на обед. Бот серии Х11 сопроводит вас».

О каком боте идет речь я не понимала, к тому же любые механические организмы были под запретом еще после войны разумов, однако буквально через секунду в комнату вошло металлическое подобие человека. Механизированная глыба остановилась у входа и просканировала бирюзовыми зрачками все помещение.

– Прошу следовать за мной, – без каких-либо эмоций проговорил гигант.

По пути к гостиной мне удалось детально разглядеть бота. Он представлял собой подобие человеческого тела ростом примерно в два метра. Кожу заменяли вставки из железных пластин, в отверстиях между которыми виднелись провода и трубки. Каждый его шаг сопровождался свистящими звуками амортизаторов, а из расположенных в плечах выемок вылетали полоски пара. Изучая историю войны, я видела иллюстрации роботов в учебниках, и ни один из них не был похож на эту громадину. На рисунках они больше походили на людей, некоторые были обтянуты синтетической кожей и почти не отличались от человека. Похоже, бот серии Х11 являлся старой довоенной моделью или неким прототипом будущих врагов человечества.

Через пару минут мы вошли в гостиную. Сквозь плотную стеклянную панораму в стене открывался вид на довольно богатый сад. Скорее всего, он располагался за усадьбой, так как идя на собеседование через него мы не проходили.

– Красиво, не так ли? – раздалось неподалеку.

– Очень, – ответила я не отводя взгляда от вида, простирающегося за стеклянной стеной.

– Где же мои манеры? Говард Игма, приятно познакомиться, – старик подошел со спины и протянул суховатую руку вперед. Я обернулась.

– Юан Хинг… Вы уже знаете, взаимно, – замешкавшись, ответила я и вытянула руку в ответ.

– Х11, ты свободен, – туповатая на вид машина в тот же миг сделала поворот на сто восемьдесят градусов и покинула гостиную. – Прошу извинить меня за представление на собеседовании – мне необходимо было убедиться, что вы подходите для такой работы. Прошу, присаживайтесь.