С самого утра в отделе кипела работа. Получив заказ на проектирование коттеджного поселка, сотрудники надеялись выполнить его с опережением графика и получить за это неплохие премиальные.

В это же время, в кабинете, отделенном стеклянной перегородкой, невысокая, темноволосая, сорока пяти летняя женщина не могла настроиться на рабочий ритм.

В ладно скроенном, деловом костюме, в классических туфлях на высоком каблуке, она задумчиво покачивалась в компьютерном кресле и, при этом, кривила коралловые губки.

Более десяти лет она заряжала подчиненных неиссякаемой энергией и колоссальной работоспособностью. При получении нового заказа, она делала все возможное, чтобы в срок его выполнить. Засиживаясь допоздна на работе, она этого же требовала и от сотрудников.

Сейчас же, ее интерес к поступившему заказу, совершенно пропал. В голову все чаще приходили крамольные мысли о правильности выбора профессии. А, если поковыряться поглубже, то этого ли она хотела для себя?

Справедливо заметить, что ее подчиненных тоже взволновало поведение начальницы. Только с другой точки зрения. Зная ее взрывной характер, они переживали, что ее личные проблемы отразятся на их материальных выплатах.

Но их волнение было напрасным, потому что случившееся с Ириной Александровной, касалось ее одной и ни в коей мере не могло отразиться на подчиненных.

Нельзя сказать, чтобы девочка Ирина мечтала о карьере строителя.

Как и всякую малышку, женского пола, ее совершенно не интересовали инструменты, машинки, домики из песка и, даже, куклы ее не особенно привлекали.

А вот смотреть поздним вечером на звездное небо ей очень нравилось. Ночи в ее краях отличались своей бархатистостью, глубиной и огромным количеством мигающих ярких звезд. Рассматривая знакомые созвездия, она мечтала о космических полетах к неизведанным планетам, представляя себя капитаном корабля.

А ранней весной она любила фантазировать, замечая в оседающих и истончающихся под солнечными лучами, сугробах, ажурные замки с заколдованными принцессами и доблестными рыцарями. И вот, она уже сама, маленькая принцесса, танцует в заколдованном замке на званом балу. Из забытья выводит мама, которая тянет, застывшую на месте, девочку, чтобы идти домой обедать.

Как и многие из ее друзей, она зачитывалась по ночам книгами Аркадия Гайдара. Подражая отважному Тимуру из “Тимур и его команда», она постаралась и в своем мире бороться с несправедливостью. Совместно с друзьями, она устроила в подвале своего дома штаб, в котором от руки писались листовки, клеймящие недобросовестные поступки жителей ее села.

Рожденная в российской глубинке, она и сама не могла понять, откуда у нее такая тяга ко всему прекрасному и вечному.

Репродукции с картин великих художников восхищали ее богатством красок и точностью изображения. Подражая великим мастерам, она с воодушевлением бралась за акварельные краски. Весь день перерисовывая понравившийся пейзаж, птичек и цветочки, но, поняв, что у нее ничего не получается, сердито отодвигала альбом в сторону.

Разочаровавшись в рисовании, она перебрасывалась на стихи, сочиняя их с ходу:

– Мама, стоя ест и пьет,

Мама весело живет…

Следующая строчка застопорилась и никак не хотела подчиняться маленькой девчушке. Непостоянная муза вспорхнула и улетела прочь, оставив ее с недописанным стихотворением.

Правда малышку и это мало волновало, потому что она знала, чем ей заниматься дальше.

Когда на небе загорались первые звездочки, уставший на работе отец выходил во двор с гармошкой. Иришка от него не отставала. От матери она знала много частушек и, приплясывая под гармошку, задорно напевала их детским, тонким голоском. Ей нравилось внимание соседок, которые, повиснув на заборе, с удовольствием слушали деревенских музыкантов.

– Нинк, смотри-смотри, какая у них Ирка-то шустрая, да верткая! А как ладно частушки-то с отцом прибасает! Им бы по стране кататься с концертами. Деньжищи бы гребли лопатой!

Эх, детство молодое, звонкое и быстротечное! Пролетело ты незаметно, как сон в летнюю ночь!

Малышка выросла, так и не разобравшись со своими предпочтениями и желаниями!

Понимая, что мечтами и фантазиями сыта не будешь, Ирина после школы подала документы в строительный институт, успешно сдала вступительные экзамены и через пять лет его закончила.

Целеустремленная и деловая, она быстро поднялась по всем ступенькам карьерной лестницы и через несколько лет стала Ириной Александровной – начальником проектного бюро.

В душе тонкая и ранимая, она закрылась от людей броней неприступности, выстроив отношения с подчиненными в деловом тоне и на расстоянии «вытянутой руки».

Любили ли ее на работе? Скорее нет, чем да. Она придиралась ко всем по мельчайшему промаху, наказывая рублем за ошибки.

Одно оправдывало Ирину Александровну в глазах сотрудников – она никому не позволяла отзываться плохо о своем отделе.

С личной жизнью у нее тоже не заладилось. Не выдержав ее лидерского характера, муж вскоре ушел к другой, более мягкой и покладистой женщине.

Так, к тридцати трем годам Ирине Александровне предстояло одной воспитывать трехлетнего сыночка и школьницу дочку.

В труде и заботах время пролетело незаметно. Вскоре, у повзрослевших детей появились свои увлечения и секреты, в которых места не осталось для мамы. В попытке скрыться от подступившего к ней одиночества, Ирина Александровна с еще большим рвением погрузилась в работу.

Поэтому, появление Анатолия стало для нее настоящим подарком судьбы.

В детстве он и ее старший брат Борька не могли прожить и дня друг без друга. В школе их дразнили сладкой парочкой, но мальчишки на такие глупости не велись. Они считали себя серьезными пацанами и не обращали внимание на обидные прозвища. Мальчишки поддерживали во всем друг друга, и с годами их дружба все более крепла.

На школьный бал, где выпускалась младшая сестренка Бориса, Анатолий пришел поглазеть на нарядных и красивых девчонок, ну, и за компанию с другом.

Заиграла музыка. Объявили белый танец. Неожиданно из центра зала выбежала тоненькая девушка в белоснежном платьице и потянула Анатолия за собой.

Раскрасневшаяся, с блестящими от радости глазами, она показалась ему прекрасной незнакомкой. Не зная отчего, Анатолий вдруг засмущался.

Он был старше Иришки на десять лет, но сейчас почувствовал себя маленьким и неловким мальчишкой.

Зазвучали первые музыкальные аккорды, и время для них перестало существовать.

В этом танце молодые люди, словно, проживали свою недолгую жизнь: назад – вперед, вправо – влево, ясли – школа, детство – юность.

Уткнувшись носом в мужскую рубашку, Ирина, от волнения, промочила ее горячим дыханием. А ее партнер, бережно прижимая девушку к себе, вдруг почувствовал себя средневековым рыцарем, ответственным за вверенное сокровище.

Последнее «па», их совместного проживания в танце, вернуло молодых людей в реальность. Закончившаяся музыка, прервала “love story”, не оставив шансов на продолжение.

На другой день Анатолий улетел на свой корабль, в Северодвинск. Посчитав наваждение выпускного бала, игрой разыгравшегося воображения, а Иришку еще маленькой, он вычеркнул ее из жизни.