— Нет больше чудовища, — ворчит Тора, поднимаясь с колен и не сводя с меня странного взгляда. — Ричард его уничтожил. Вон плавает тело.
Начинается мясной дождик. Народ разбегается, ища укрытия под навесом. Только Роджерс, разинув рот, смотрит на качающуюся на волнах, безголовую гигантскую тушу. Сейчас особенно четко видно рваный водолазный костюм, в который завернуто тело Древнего. Можно даже разобрать странные символы, выбитые на подошвах и бирках. Странно, почему же оно не тонет?
Приземляется хелликерриер, из которого, наконец, появляется Фьюри. Он как ни в чем ни бывало подходит к нам, пожимая мне руку. Рядом с ним идет девушка в строгом костюме, держащая над командиром огромный зонтик.
— Спасибо за помощь, Рич, — говорит он, улыбаясь. — Сегодня ты спас человечество. Кто знает, чтобы он смог натворить, если бы ты не вмешался!
— Ник, — перебиваю его. — Я еще много не знаю, но где Супермен? Или Супергерла? Где вообще реально сильные герои? А если бы меня не было⁈ Думаю, даже Тора не справилась бы с Древним!
— Так ты не знаешь? — удивляется богиня. — Супермен мертв уже двадцать лет! А его дочь… Она вроде как покинула Землю… По крайней мере о ней уже давно никто ничего не слышал после нападения Читаури.
Вот это новости! Получается, у меня даже поддержки не будет⁈ Это че? Я один на всю планету буду затычкой в каждой проблеме планетарной опасности?
Судя по серьезному лицу Ника все так и есть.
— Не все так плохо, Рич, — говорит он, буквально читая мои мысли. — Поверь, мы неплохо справляемся. Конечно, теперь, когда у нас есть ты, будет чуточку проще… Но и я не буду дергать тебя при каждом удобном случае, иначе ты меня возненавидишь…
— Уже ненавижу, — ворчу в ответ. — Забей, Ник. Уж лучше пострадает мое личное время, чем чья-то жизнь.
— Кстати об этом, — переводит скользкую тему Фьюри. — Как тебе удалось вылечить Стефани?
Догадываюсь, что так зовут капитошку с щитом.
— Сам пока не знаю, — честно отвечаю ему. — У меня было ощущение, словно я даю ей каплю своей силы. Но при этом желая ее исцеления. Не думаю, что это часть моих способностей. Это что-то совсем другое.
— Хм, двойной квирк? — задумывается Фьюри. Ах да, он же считает меня обычным квирочником. Ну, не будем его разубеждать. — Не то, чтобы это было редкостью, но обычно встречаются бесполезные способности. В твоем случае получилось крайне удачное сочетание силы, скорости… Нет, скорее сверхусиление всех физических способностей плюс способность к моментальной регенерации… Интересно. А летать ты не пробовал?
— Пока удавалось только прыгать на большие расстояния.
— Ну, так, а в чем проблема? — говорит Ник. — Попробуй. В чем проблема? А вдруг ты у нас реинкарнация Супермена?
Ухмыльнувшись, Фьюри отходит к Стефани Роджерс, бесцеремонно задирая ей верхнюю часть костюма, обнажая живот и не обращая внимания на ее возмущение. Но сурового командира интересует только место, куда ее ударило щупальце Древнего. Сейчас отлично видно, как на загорелой коже выделяется белая новая отметина. Кивая своим собственным мыслям, Фьюри отпускает капитошку.
— Благодари всех богов, а в частности Ричарда, за то, что вытащил тебя с того света! — заявляет он опешившей Роджерс. — Ты ведь практически умерла, в курсе?
Командир в сопровождении все той же молчаливой девушки в строгом костюме садится в транспорт, который тут же взлетает вверх, а Стефани удивленно осматривает рану, потом смотрит на Тору. Богиня согласно кивает ей головой. Лишь тогда Роджерс, все взвесив и осознав, подходит ко мне.
Глава 37
Возвращение к канону
Капитошка что-то говорит, но я почти не слушаю ее, во все глаза рассматривая плавающий на поверхности океана безголовый труп Древнего. Палубу авианосца уже вылизывают уборщики, аккуратно складывая частички его размозженной головы в пронумерованные пакетики. На труп чудовища, словно мясные мухи слетаются вертолеты и хеллкерриеры. Они протыкают тушу якорями, гарпунами, тянут стальные тросы к кораблям, собираясь куда-то транспортировать эту тушу. Не сомневаюсь, что Фьюри решил, как следует изучить останки Древнего. Но мне это уже неинтересно.
— … Принять благодарность? — доносятся до меня слова Стефани. Растерянно оборачиваюсь и вижу перед собой ее склоненную голову без маски. Длинные золотистые волосы рассыпаются по плечам.
— Допрыгался, герой класса «F»? — переспрашивает меня с сарказмом Тора, богиня из другого мира. — Теперь ты должен принять ее под свою ответственность!
— С какой стати⁈ — вскрикиваю я, отпрыгивая метров на двадцать. — Эй ты, блондинка в синем! Ты мне ничего не должна! А твое исцеление… Это… это был эксперимент! Вот еще! Носиться с очередной блонди. Не надо мне такого счастья!
Стефани выпрямляется и удивленно смотрит на меня. С некоторой обидой и разочарованием даже. Но мне уж точно не до ее переживаний.
— Бывайте! — кричу им, махаю рукой Торе и перемахиваю через поручень авианосца, не обращая внимания на гневные выкрики Роджерс, и ускоряюсь, не дожидаясь момента, когда мои ноги коснутся поверхности океана. Через десять минут я на родном и уютном пляже недалеко от города. Шагая по песку, внезапно чувствую навалившуюся усталость. В самом деле, я столько всего сделал за этот день. Возвращаться в пентхауз к горничным или гостиницу? Храм?
— А, нахер! — говорю сам себе и падаю на песок там, где стоял. Едва моя голова касается земли, как я практически вырубаюсь. Кому я тут помешаю? Подумаешь, чел перебрал лишнего и спит на пляже…
… Пробуждение было нелегким. Даже для меня спать на горячем песке под палящим солнцем. Ничего серьезного, только голова тяжелая, жарко, да пить охота. Все-таки, я человек. Но что-то не так… Странно, обычно в это время тут полно народу… Почему пляж совершенно пустой? И что за дым идет из города?.. Твою мать!
Как стоял, так и рванул со всех ног в город. Но опоздал. Уже забегая на окраину города, вижу выжженные поля, где раньше колосилась пшеница, уничтоженные посевы, домики… Пепелища совсем свежие! И трупы… Боже сколько погибших! Такого в комиксах не было!
Бегу по дымному следу, оставленным неизвестным чудовищем. Где-то впереди слышу шум сирен, пожара, падающих обломков зданий, крики людей. Значит, я на верном пути, и эта сволочь близко! Пожалуйста, будь разумной тварью! Я заставлю тебя ощутить все разрушения на собственной шкуре!..
Только на подступах города понимаю, что немного попутал направления. Передо мной Сигма, а не Бэта. Но я не останавливаюсь. Пусть это город опустившихся преступников, шпаны и бедняков, но в нем тоже есть нормальные граждане. Никто не заслуживает беспричинной смерти от лап монстров! Даже отъявленные злодеи!
Боже, сколько разрушений! Пробегая мимо разбитой витрины с выставленными на продажу телевизорами, краем глаза успел заметить на экране журналиста.
— Земля дрожит!… Взрывы! Здесь просто ад! — кричит парень, прежде чем связь прерывается. Ускоряюсь. Впереди очередная вспышка, гул и грохот! Да что же это⁈..
Прыгаю прямо на очередную вспышку и вижу впереди себя какого-то мужика в рогатом шлеме… тянущего руку к плачущей девочке. «Герой на работе?» — думаю, уже отворачиваясь, как вдруг замечаю некоторую странность на теле мужика. Его рука… Она вдруг увеличивается, словно надувная, превращаясь в ужасное подобие лапы динозавра. Еще секунда и он раздавит ребенка!
Вжу-у-у-х!
— Ты еще кто такой? — спрашивает меня монстр, от лап которого я только что в отчаянном рывке спас девочку. Малышка, которой на вид лет четырнадцать, милая и симпатичная, рыдает на развалинах собственного дома, не понимая, что происходит. Краем глаза замечаю раздавленные обломками тела, лежащие неподалеку. Скорее всего, родные этой крошки. Шепчу ей отвернуться и заткнуть ушки, пока герой будет наказывать монстра. Та послушно следует моей просьбе. Лишь тогда я встаю и поворачиваюсь лицом к морде человекоподобного мутанта.
