– Этот не подождет. – Она резко вырвала руку, отстранилась и густо покраснела. В глаза мне не смотрит. С чего бы это? Это же ее работа способствовать моему выздоровлению как физическому, так и психологическому.

Медсестра выскользнула из больничной палаты, оставив за собой приоткрытую дверь, запах сладкой ванили и вкус досады.

Я повернул голову. За окном в высоком голубом небе плыли кучевые облака, на их фоне парили чайки. Я глубоко вдохнул свежий морской воздух, проникающий через открытое окно. Жизнь чертовски приятная штука, когда знаешь, что тебя ждет, когда все идет по накатанной, без сюрпризов и неожиданностей.

Но кому это я так срочно понадобился? Может, притвориться, что я еще не пришел в себя после травмы? Пожалуй, не выйдет. Датчики клонокамеры выдадут меня…

3.

…Когда я поднялся с коленей и огляделся по сторонам, то увидел впереди бесконечный коридор. Я подошел к стене, потрогал ее – теплая и мягкая. Как будто покрытая ровным слоем мха. Я поднял голову – далеко вверху сверкал зеркальный зал, бросая блики в этот черный колодец.

Я сделал несколько шагов вдоль стены. Коридор поворачивал. За углом зеркальных бликов не было, но не было и непроглядной темноты…

…В дверь палаты прошел высокий худой человек в белом костюме и белой же широкополой шляпе, скрывающей его лицо.

– Ну и как себя чувствует спаситель «Пчел»? – Мужчина сел на стул, закинул ногу на ногу и сдвинул шляпу с лица на затылок.

Вот черт! Это же Рон Торонтон. Он как-то связан с Джулиусом Рэндагом, хозяином «Золотых львов»… Но как именно?.. Что-то я не припомню… После всех этих травм и ударов по голове память у меня стала совсем неважная. А когда я пытаюсь вспомнить хоть что-то, что было со мной до начала карьеры в Игре, моя голова начинает кошмарно болеть и буквально раскалываться на части. Впрочем, как и после спиртного.

Торонтон… Рон Торонтон… Поговаривают, что он сейчас один из самых богатых и влиятельных людей на Земле. Это вполне возможно, ведь он ворочает всеми делами Игры. Но что ему надо от меня?.. Неужели, позовет играть в свою команду?! Сладкий сон… Да не может быть…

– Надеюсь, ты всем доволен в моей скромной клинике? – Торонтон вертел в руках сигару, постукивая ею о раскрытую ладонь. – Как тебе морской воздух? Навивает сладкие грезы и воспоминания?

– Благодарю Вас, мистер Торонтон, я прекрасно отдохнул. – Боже, что я делаю в его клинике? И как это я сразу-то не догадался, что это не рядовая «подпольная» больница? В них же совершенно иной уровень… Неужели все-таки предложит контракт?

Я попытался привстать, но он остановил меня жестом:

– Лежи, лежи! Я не садист, поверь, это все сплетни! – Он раскатисто рассмеялся. – Через полчаса ты себя будешь чувствовать более-менее сносно, тогда и встанешь. – Он посмотрел на часы. – А у меня на разговор с тобой, сынок, три минуты. График, знаешь ли, плотный. – Я напрягся. Три его минуты, пожалуй, стоят трех миллионов. – Здесь дела, там делишки. Ну, знаешь, как это обычно бывает? Неплохих-то игроков много, а вот хороших мало. Точно?

– Вы сейчас лично занимаетесь наймом игроков, мистер Торонтон? – Я был немного удивлен, хотя гораздо больше польщен таким вниманием.

– Только в особых случаях, сынок. Особых. Я ведь должен держать руку на пульсе Игры! Пока она еще пульсирует. – Он перестал теребить сигару, звонко щелкнул золотой зажигалкой и выпустил клуб бурого дыма под потолок. – Я и не ожидал, что ты так хорошо будешь играть. Действительно, не ожидал! – Он замолчал и широко улыбнулся сверкающими зубами. – Сначала какие-то там третьесортные «Коршуны», потом «Пчелы»… Немыслимый карьерный рост за три года! Мне просто не верится.

Торонтон замолчал, смакуя сигару и прищурив желтые глаза. Я, кажется, никогда не видел Торонтона воочию. По крайней мере, не помню этого наверняка. А он, оказывается, следил за моей карьерой. Как трогательно. И как странно.

– Такой успех… Как ты сам можешь объяснить подобный феномен? – Торонтон не смотрел на меня, а следил за кольцами дыма, сгруппировавшимися под потолком.

– Просто я люблю играть…

– Любишь? – Он посмотрел на меня удивленно. – Даже так? Любишь играть?

Я кивнул, не улавливая, к чему он клонит. Доволен он моим ответом или же наоборот, неудовлетворен?

– Не деньги? Не слава? Просто любовь к Игре?

Я опять кивнул.

– А тебе не кажется, что такая «любовь» немного смахивает на патологию или промывание мозгов? Нет? – Я отвел глаза, а Торонтон пожал плечами и продолжил: – Я предлагаю тебе, Джейсон Дэймон, контракт. Контракт на год, в течение которого, я уверен, ты сделаешь немного богаче меня и своего будущего хозяина – Джулиуса Рэндага. – Торонтон замолчал и снова оскалил свои ослепительные зубы. Казалось, он ждал моей реакции именно на это имя, но, не дождавшись, продолжил: – Это может получиться даже забавно: ты будешь игроком у Рэндага… Да… И я, конечно, в свою очередь, озолочу тебя, сынок.

– В каком смысле – озолотите? Отольете памятник из золота или вы имеете в виду что-то еще? – Сейчас я абсолютно сознательно нагрубил Торонтону. У меня снова начинала болеть голова, похоже, что я действительно еще не полностью восстановился после травмы… И потом, на что это он все время намекает?

Торонтон мне откровенно не нравился, и я просто разрывался между неприязнью к нему лично и сознанием того, что работать на него почтет за честь любой игрок. Тем более в «Золотых львах». Но у меня вдруг возникло желание, чтобы он передумал и не звал в свою команду.

– С течением времени твой язык не становится короче… Тебя ничем не изменить, да? – Торонтон снова рассмеялся. Похоже, он опять пытается намекнуть на что-то, чего я не помню, а, по-видимому, должен был помнить. Голова моя просто разрывалась от адской боли. Я сморщился от усилия вспомнить это что-то невспоминаемое и начал растирать пальцами виски. – Отважный парень! Никого не боишься! – Кажется, Торонтон дал мне понять, где именно мое место. Похоже, я все-таки не соглашусь на это предложение, каким соблазнительным бы оно не оказалось. Но Торонтон резко прервал мои мысли: – Миллион за победу. Пятьсот тысяч за ничью. Сто тысяч за проигрыш. И, конечно, голографическая татуировка золотого льва на правом плече. Что скажешь?

Неплохо. Я даже не сразу смог ему ответить. Значит, я ему действительно нужен. Неужели я такой гениальный нападающий? Или что-то еще?

– Вы собираетесь платить мне и за проигрыши? – Я был искренне удивлен: о таких контрактах я никогда не слышал. Стою я действительно немало, но платят-то обычно только в том случае, если приносишь деньги владельцу. – В чем подвох, мистер Торонтон?

– Я собираюсь присматривать за тобой. – Поймав мой удивленный взгляд, он кашлянул и пояснил: – Ты весьма перспективный игрок. И ты растешь. Я хочу, чтобы ты рос именно для «Золотых львов», а не для кого-то еще. Это же обычная практика для Игры. Разве ты не в курсе? – Его брови взлетели вверх.

Я не обратил внимания на его странное гримасничанье.

– Но какая вам выгода от проигрышей? – Не унимался я.

– Ну, – протянул он. – Надеюсь, что до проигрышей дело не дойдет. Но, Джейсон, я же всегда в выигрыше. От любой ситуации на Арене и в Игре в целом. Это ты в состоянии понять? – Я кивнул. – Хорошо.

Он посмотрел демонстративно на часы.

– А что насчет «Пчел»? – Мне нравилась моя команда, и еще я точно знал, что хозяин не захочет продавать меня. – Вы уже говорили обо мне?

– Твой хозяин… как его… А! Альфонсо Делакруа. Он скоропостижно покинул этот бренный мир. Мир праху его!.. – Торонтон вульгарно закатил глаза. Меня просто передернуло. Надеюсь, что и этого он не заметил, ведь я уже склонялся к тому, что, скорее всего, соглашусь на этот сумасшедший контракт. – …Но перед смертью он все-таки успел мне отдать тебя. Безвозмездно, естественно, ведь на том свете деньги не нужны. Вот договор. – Он бросил папку мне на живот. – Будь здоров! Сынок.