- Сейчас посмотрю! – уже вполне серьезно пообещала Экуппа.

Несколько секунд спустя девушка в моей голове сказала, что увидела уже достаточно и на мой вопрос о том, что вообще происходит, она ответила довольно емко.

- Первый раз вижу, чтобы так развлекались взрослые люди. Это детская забава, с помощью которой ученики осваивают азы артефактной магии. Именно так выглядят учебные поединки бойцов, использующих в схватке пульсары – артефакты высвобождающие Силу небольшими порциями.

- Эдвардс тоже пользуется таким? – уточнил я. – Просто сначала я подумал, что он пользуется собственным сгенерированным даром.

- Он им и пользуется, - подтвердила Экуппа, - только для подзарядки своего амулета. Думаю, что именно пульсары здесь, в местных условиях, разряжаются медленнее обычных артефактов. Поэтому так и получилось, что они оказались одновременно у обоих бойцов.

- Это все хорошо, - нетерпеливо прервал я ее рассуждения, - а как мы можем помочь Эдвардсу в такой ситуации? Это в школе проходили?

- Ну, - замялась Экуппа, - учителя запрещали вмешиваться в такие практики, но, когда они отвлекались на что-то другое, мы пытались подыграть тем, за кого болели. Высшим шиком считалось сделать это без применения Дара.

- Давай, пожалуйста, ближе к делу! – не выдержал я.

- Да все очень просто- нужно просто отвлечь внимание от схватки того, кто тебе не нравится. Он утратит концентрацию и не успеет отреагировать на атаку противника, или вовремя не применит Силу пульсара. Только и всего…

Я крепко задумался. По всему было видно, что Карл – тертый калач. Иначе Пройдоха давно бы с ним справился, не смотря на все его возможные артефакты. Вряд ли такой человек поведется на простое громкое «БУ!!!» или какие-нибудь оскорбления. Тут нужно что-то принципиально иное…

- Слушай, - отвлекла меня от размышлений Экуппа, - а ты долго будешь думать? Просто ты меня вызвал на самом интересном месте!

И тут я понял, что мне нужно сделать! Наспех извинившись за то, что еще только собирался сделать, я попросил ее предупредить меня хотя бы за полсекунды до того, как начнет действовать один из пульсаров; без разницы, какой именно.

- Вот! – скомандовала Экуппа.

И я, стоя за спиной у Эдвардса, но так, чтобы меня хорошо видел Карл, в одно мгновение задрал до самого подбородка свою рубашку.

К слову сказать, у меня под ней ничего не было. Имеется в виду, из одежды. Да, собственно, и не из одежды там не сказать, чтобы прямо изобилие наблюдалось…

Но, все равно, нужного эффекта я достиг! Мой замысел был прост, как апельсин, и основывался на очень простой логике. В этом мире подвиг наших жен декабристов был никому не знаком, и в этой ссылке наблюдался определенный дефицит женского пола. Уже просто потому, что женщины по природе своей совершают меньше тяжких преступлений. Поэтому внезапно увидеть на улице среди бела дня полуголую девушку, да еще и знатного рода… от этого кто угодно мог бы впасть в ступор. И Карл не оказался исключением!

Не веря своим глазам, он замешкался на какой-то краткий миг, но этого мгновения как раз хватило Пройдохе, чтобы воспользоваться своим пульсаром и выбить дух из противника.

Когда же Эдвардс повернулся ко мне лицом, полу моей рубашки уже покоились на подобающем им месте.

- Давненько мне так не везло! – пытаясь выровнять дыхание, прохрипел Пройдоха. – Сейчас я прокашляюсь, и нам нужно будет бежать к больнице!

Он говорил еще что-то, но слов было не разобрать – их перекрывали возмущенные вопли Экуппы.

- Тебе, варвар, несказанно повезло, что Эдвардс убил единственного свидетеля моего позора! Иначе я просто не знаю, что с тобой сделала бы! – буквально верещала девушка у меня в голове.

Она призывала на мою голову (видимо, позабыв, что это и ее голова тоже) самые страшные из известных ей проклятий. И обещала мне такие неприятности, какие только могла подсказать ей фантазия.

Правда, выдохлась она довольно быстро, и, пообещав под конец лишить меня самостоятельности, если я еще раз хотя бы подумаю о возможности выкинуть подобный фокус, умчалась досматривать сериал.

Между прочим, именно этот сериал и натолкнул меня на блестящую идею с оголением, потому что там была серия с подобным финтом, скажем так, ушами.

Может, именно поэтому Экуппа и не исполнила свою угрозу прямо сейчас, а оставила ее на потом.

Меж тем, Эдвардс уже отдышался и, сделав жест следовать за ним, понемногу начал набирать скорость. Он, конечно, мужчина в летах, и я был уверен, что постепенно взятый им высокий темп бега до самой больницы он выдержать не сможет. Однако, не смог его выдержать не он, а я. А ведь мы с Экуппой в части бега не только не уступали, а, по ощущениям, и заметно превосходили меня предыдущего и в скорости и, чего греха таить, в выносливости.

И, тем не менее, Пройдоха обогнал нас на добрых полкилометра. А я вообще под конец перешел сначала на бойкую трусцу, а потом и вовсе на быстрый шаг, небезосновательно подозревая, что в саму больницу мне все равно путь заказан.

К защитному полю я подошел уже с ровным дыханием и выставленной вперед рукой, чтобы упереться в вязкую преграду ей, а не физиономией. А преграды не было!

Значит, как умирать возле самой больницы, так поле действует и меня не пускает, а как просто зайти туда за компанию, так – пожалуйста! Первый раз сталкиваюсь с настолько лицемерным полем! Кажется теперь я немного понимаю, того персидского царя, который приказал высечь море. Честное слово, двинул бы сейчас по этому защитному куполу, если бы только смог его почувствовать!

В окне больницы на секунду мелькнуло бледное лицо Эдвардса. Внутри меня что-то екнуло. Действительно, что-то долго их нет. Исходя из того, как Пройдоха спешил сюда, он с Элизи должен был выскочить из больницы, как пробка из бутылки шампанского, а они не появлялись уже несколько минут.

Поспешив зайти внутрь, я с порога увидел, что не все там было так хорошо, как хотелось. В помещениях царил заметный беспорядок, на полу валялось немало вещей, и, главное, кроме нас с Эдвардсом там не было ни души!

- Где думаешь их всех искать? – деловито, стараясь не показать своих истинных чувств, уточнил я.

- Они из разных кланов, - начал рассуждать вслух Пройдоха, - еще полчаса назад я предположил бы, что одна обманула или убила другую и силой увела Элизи либо в цитадель клана, либо к контрабандистам. Но теперь я верю в то, что не только два, но и более кланов могут договорится между собой ради достижения общей цели.

- Значит, она может быть вообще где угодно? – выбрал я самый негативный вариант.

- Ее, определенно, нет здесь, значит, мест, где она может быть, уже на одно меньше, - как-то через чур спокойно ответил Эдвардс.

На его абсолютно белом каменном лице не было и следа от эмоций. Честно скажу: мне стало страшно. Уверен, что я даже представить себе не могу тех кошмаров, которые он уже готов сотворить с двумя местными красотками, окажись они в его власти.

- Внимание! Опасность!!! – обозначилась в моем сознании Экуппа. – Печать горит, убийца где-то рядом!

Что ж, радует, что не мы одни опоздали!

- Эдвардс! – громко шепчу я, сюда приближается наемница.

- Отлично, - опять без всяких эмоций отвечает Пройдоха и становится в засаду сразу возле дверного проема.

Сама дверь раскрыта настежь, между ней и косяком есть небольшая щель. В нее-то я и наблюдаю за окрестностью. А Эдвардс просто недвижно стоит, как памятник самому себе и ждет.

Вот, наконец, показалась и наша старая знакомая. Она тоже идет вперед, выставив перед собой руку.

Да, наверное, я так же удивлялся, когда поле меня пропустило.

Женщина хмурится. Она далеко не глупа и понимает, что либо не работает само поле, либо здесь нет того, кому она может угрожать.

Нас поле, почему-то тоже не считает за своих подопечных, но оно работает, потому что я видел, как сгорела мошка, попытавшаяся проследовать сюда вслед за мной.

Не доходя до двери несколько шагов, наемница остановилась и прикрыла глаза.