От пыли в воздухе першило в горле. Сильно захотелось пить. Достал из мешка свой бурдючок, которые был почти наполовину полон, сделал из него несколько глотков. Почувствовал облегчение.

Своды подвала угнетали его, юноша привык к открытому небу в результате длительных полётов в нём. Поспешил наружу.

Мимоходом заглянул в залитую солнечным светом из открытого окна комнату с цветастыми гобеленами на стенах и большой кроватью, накрытой шелковым одеялом. На стене увидел мозаичный портрет невыразимо прелестной юной девушки. Отметил про себя, что она являлась полной противоположностью Миляне, ибо была смугла, черноволоса, с миндалевидными тёмными глазами. Нос имела маленький с горбинкой. Полупрозрачный костюм не столько скрывал, сколько подчёркивал складную фигурку с тонкой талией и округлыми бёдрами.

Помимо воли ощутил влечение к ней, принялся противиться этому, испытывая странные чувства: они напоминало вину измены той, в которую он был влюблён. Ему не хотелось, чтобы какая-либо иная девушка могла соперничать по красоте с Миляной. Но эта – по крайней мере, по мнению некоторых, ценителей подобной восточной красоты, – могла быть поставлена с ней рядом. Принц не мог этого не признавать.

Ушёл из дворца и упрекнул себя за то, что слишком уж задержался здесь, тогда как несчастная Миляна томится в неволе, пусть и погружённая в состояние, близкое к вечному сну.

Но сразу отправиться на юг не смог, ибо, оказавшись в воздухе над городскими постройками, обратил внимание на заметную разницу в своём ощущении магии: с правой стороны она была заметно сильнее, чем с противоположной. Крайне заинтригованный этим, свернул на запад и сразу же ощутил теперь уже лицом исходящую с той стороны эманацию.

Миновал по воздуху городскую стену, и перед ним открылось кладбище, где ему сразу же бросился в глаза бирюзовый купол на девяти колоннах. Именно под ним крылся источник сильнейшей магии, распространяющейся не только на могилу с кладбищем, но и на весь безжизненный город.

Под куполом лежала гранитная отполированная плита без единой пылинки, словно только сегодня уложенная здесь. На ней была высечена и позолочена витиеватая вязь неведомой письменности.

Азвану она показалась неведомой, но затем он начал различать отдельные буквы, такие он встречал в древних рукописях, по которым его учили придворные маги. Напряг свою память и из них сложились слова, которые юноша не сразу, но всё же понял. Три похожих слова - «Величайший из величайших».

Озадачился: кто же это и в чём он величайший из величайших? Почти сразу же само собой в сознании принца всплыло имя – Диводар. И юноша вскрикнул: так вот где нашёл посмертное упокоение Диводар! Именно его ещё при жизни именовали Величайшим из величайших чародеев, магов, кудесников. Так рассказывали Азвану его наставники - главный придворный маг Астерон, маги Духовлад и Белант. Они говорили о Диводаре с нескрываемым почтением, повторяя, что более великого волшебника в подлунном мире не существовало. Если бы он пожелал, то смог бы покорить все царства и народы, но не хотел этого. Жил Диводар в очень давние, стародавние времена. Никто не ведал, откуда он родом и где закончил свой земной путь…

- Теперь я знаю, где упокоился ты, Величайший из величайших, - тихо молвил юноша и низко поклонился гробнице. – Покойся с миром!

Почти пятясь, Азван отошёл от гробницы, огляделся. Он назодился у группки плачущих ив, за которыми из бугра вытекал родник. Напился необыкновенно вкусной и холодной воды с сильным ощущением того, что словно бы омыл себе душу. Почувствовал небывалую умиротворённость. Набрал святую воду про запас в свой бурдючок.

Затем применил чары заклинания мерцания, взлетел в воздух и понёсся на юг, размышляя о дивном чародее.

Глава 8

Глава 8. Царь скорпионов

Уже довольно скоро начал дуть ощутимый встречный ветер. Со стороны пустыни «потекли» звуки, похожие на низкое посвистывание и лёгкое шептание. Пески как бы пели, что-то предвещая.

Ветер усиливался. Скоро с ним невозможно было справиться, и Азван словно бы остановился на месте, зависнув в воздухе на высоте в сотне локтей над песками. А затем его даже стало сносить назад, несмотря на все усилия.

Пришлось опуститься вниз, но и тут ему пришлось нелегко – ветер сдувал его с места, даже пригнувшегося к земле. При этом принца хлестало песком и пылью по лицу, голым рукам. Стремительно стемнело, словно бы наступил вечер.

В один из моментов юноша всё же сумел бросить взгляд вперёд, в результате на некоторое время даже ослеп из-за множества оказавшихся в глазах песчинок. Но увиденное его устрашило – на него шла почти совершенно чёрная стена бури, она быстро закрывало собой почти всё небо. И вот она с рёвом обрушилась на человека, сотворив вокруг него уже подобие тёмной ночи. Песка наносило столь много и быстро, что Азван уже стоял по колено в нём. И слой его стремительно рос, грозя занести его всего с головой.

Короткое время колебался между противоречивыми решениями: хотелось бежать от бури, но тогда его может отнести назад не на один день пути, и все его предыдущие труды окажутся тщетными. Выбрал другое: с головой завернулся в плащ и улёгся спиной вверх, согнув ноги в коленках, но не полностью, дабы внизу под ним оставалось пространство. Это он сделал, вспомнив рассказы о песчаных бурях в южных странах, после которых людей порой так заносило песком, что они не могли выбраться наружу и задыхались под ним. Потому оберегал свободное пространство под собой, даже когда ощутил себя покрытым массой песка. Она совершенно не пропускала звуки, и вокруг него воцарилось полное безмолвие.

Долгое время провёл так, стараясь совершенно расслабиться, насколько позволяла поза и неимоверно тяжкий груз навалившегося сверху песка. Дышал спокойно и редко.

Через какое-то время стал ощущать воздух даже не тёплым, а жарким и спёртым. Понял, что пора выбираться наружу, чтобы там ни было.

Сделал попытку приподняться и ощутил громадный вес находящегося на нём песка. Прогнал опасливую мысль, что так и останется здесь в смертельной ловушке. Понял, почему некоторые люди не могли выбраться наружу и оказывались погребёнными заживо. Действительно, положение было трудным.

Обратился к магическому перстню и вдвое увеличил свою силу. Привстал, напряг мускулы, и песок сверху начал поддаваться, зато находящийся сбоку стал заполнять небольшое свободное пространство под Азваном. Пришлось поправлять полу плаща, дабы она прикрывала его лицо от песка. Так он пробирался всё выше, выше и в какой-то момент оказался полностью находящимся в песке. Даже снизу он с такой силой придавливал ткань плаща, что даже трудно оказалось сделать вдох или выдых. Подумал, что ещё немного и он не сможет дышать, а песок сверху казался невероятно тяжёлой сплошной массой, которая придавливала его.

Преодолевая навалившуюся на него тяжесть, смог немного пошевелился всем телом, приподнялся вверх, но песок внизу стал напирать куда сильнее. Принялся набирать в грудь воздух и с ужасом ощутил, что не может сделать этого. Уже задыхаясь, он совершил неимоверное усилие и его спина, а затем и голова, вырвались из песчаного плена наружу. С несказанным удовольствием юноша вдохнул живительный воздух, успев заметить, что чёрные тучи уже унеслись за горизонт и ветер совсем стих. Поглядел на почти чистое синее небо с удивлением и радостью узника, внезапно обретшего свободу.

Принялся выбираться из песка, в какой-то момент оказался на четвереньках и только собрался привстать, как на него оказалась наброшенной крепкая сеть. Подскочили диковинного вида существа, похожие на кузнечиков ростом не меньше человека, стоящих на двух ногах, коленки которых сгибались в противоположную сторону, чем у людей. Вереща что-то, они стянули сеть, Азван оказался в совершенно беспомощном положении.