— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а………

Её вздох был таким тяжёлым, будто в нём скопилась тяжесть всего бренного мира.

Гаррисон молча подошёл и сел рядом, после чего взял два стакана, вытащил своё пойло, и стал наливать.

— Меня эта сладкая водичка не возьмёт, - устало сказала Селена.

— Знаю. Но хоть горло вам смочит, - ответил Гаррисон, и протянул женщине наполненный стакан.

Она оценивающе смотрела на стакан несколько секунд, после чего кивнула и взяла его. Откинувшись на спинку кресла, женщина сделала глоток крепкого напитка, но даже глазом не повела. Гаррисон же даже от лёгкого глотка поморщился. Сделав ещё несколько глотков, Селена решила нарушить устоявшуюся тишину.

— Думаешь, я была излишне резка? – спросила она.

— Как сказать. Лично я бы ещё им и руки переломал за такую подставу, - ответил Гаррисон.

— Угу… как считаешь, они успеют поднять пять уровней за три месяца? Я думала дать полгода, но со злости решила, что это слишком жирно.

— Знаете… пару недель назад я бы сказал, что этого очень мало. Но сейчас… справятся, если не будут затягивать процесс.

— Вот как? А что случилось за эти пару недель?

— Новичок случился, который поднял бурю одним только своим существованием. А вот действиями… угадайте, сколько ему понадобилось времени, чтобы дорасти до нынешнего уровня?

— Раз он пришёл за твоими револьверами, значит он минимум 55й. От его оружия несло такой концентрированной эссенцией, что не у многих наших подобное найдёшь. Полгода? Нет, много. Выветрилось бы. Значит… два… нет, три месяца? – попыталась она провести свой личный анализ.

— Я тоже примерно так подумал… пока не отправил запрос на его имя. Дата его регистрации в Центре Новичков Рун-Мидгарда – 15 августа этого года. А помните какое сегодня число?

— 17 сентября, - на автомате ответила Селена, после чего до неё быстро дошло на что намекал Гаррисон, и воскликнула: — Один месяц?!

— Один месяц. С первого до пятьдесят пятого уровня. Скажите, вы бы так смогли?

— …Смогла бы. Но только с наличием нынешнего боевого опыта и арсенала, - ответила она с хмурым видом.

— Да, я тоже только так. А он, судя по информации… хех… без опыта… без единой зени за душой… сегодня купил у меня мои револьверы и узнавал на счёт оружия 3го и 4го ранга.

— Какого именно?

— Винтовки и гранатомёты. Хотя последнее ему рассказал именно я. А так, судя по всему, он проявляет интерес ещё и к тяжёлым дальнобойным винтовкам. Готов поставить на кон свои револьверы, что однажды он придёт за Карателем.

— …А он знает, что такие винтовки специализированы прежде всего на поражении гуманоидных целей? – спросила Селена.

Гаррисон нахмурился, подумал чуток, после чего сделал очередной глоток и дал ответ.

— …Меня не отпускает мысль, что он это знает лучше нас. Он обученный. Пусть он смотри на оружие с восторгом, и не так профессионально, как мы с вами, но… это не взгляд новичка. Это взгляд опытного, но неумелого человека. Вот только эта неумелость полностью нивелируется его врождённым талантом, создавая тем самым очень опасного ликвидатора.

— Ты… настолько высокого о нём мнения? – удивилась Селена.

— Вы смотрели ему в глаза. Считаете, что я не прав?

Селена удивилась этому вопрос, после чего усмехнулась и отвернулась. Вот только, через пару глотков из своего стакана, она помрачнела и совсем поникла.

— …Это был он, - произнесла она убитым голосом.

— Что? – не понял Гаррисон.

— …Знаешь, я ведь уже стара. Два моих брата по оружию уже отправились на заслуженный отдых. Моя очередь тоже скоро настанет.

— Бросьте! Вы здоровее меня будете, а я ведь старше вас! – попытался приободрить её Гаррисон.

— Тело, может и здорово, но вот душа изъедена до предела. Проводя столько времени на передовой, в тяжёлых боях, далеко не все из которых заканчиваются успешно… силы просто иссякают.

— Трудно представить себе битвы, в которых вы не можете выйти победителем, Леди, - поёжившись сказал Гаррисон.

— Многие твари имеют настолько прочную шкуру, что даже моё усиленное оружие её не пробивает. А достойных товарищей, способных поддержать меня на одном уровне, катастрофически мало…

Селена сделала небольшую паузу, после чего вернулась к прошлой теме.

— …Поэтому я давно ищу себе замену. Преемника. Но… человека, который с уверенностью мог бы меня заменить, пусть и не по огневой мощи, не так просто найти. Настолько непросто, что я уже начала молиться о том, чтобы боги прислали мне подходящего человека.

— А как же Смит? – спросил Гаррисон.

Он знал, что у Селены был ученик с широкоспециализированным даром. Тот самый, один из двух в стране. Ему казалось, что Селена как раз из него готовит себе замену.

— Смит – исполнитель-одиночка. Он пугающе талантлив в обращении с оружием, и точно станет сильнее меня, но… он не любит руководственную деятельность. Ему откровенно наплевать на это, предпочитая работать в тени. Незаметно и смертельно. Такой человек не станет лидером, не к тому у него душа лежит.

— Вот как… очень жаль. По крайней мере, он займёт ваше место на передовой.

— Да. Он добровольно пойдёт туда, просто чтобы найти свой предел.

После этих слов она немного выпрямилась, а её лицо просветлело.

— Но этот Алексей не такой. Я слышала, что он говорил тебе. У него очень мощный стержень в плане риторики. У него достаточно навыков заткнуть за пояс и тебя, и меня, а значит и всю гильдию. Мало того, у него нужные боевые навыки, и даже дар… как у меня! Его даже не понадобилось искать, он сам к нам пришёл! Боги мне ответили! Это был он! Они послали мне идеального преемника! Называется, бери не хочу!

Последние слова она произносила с восторгом, с радостью и одухотворением. Но затем всякая радость с лица исчезла, сменившись безэмоциональностью.

— А мы, из-за своей глупости и жадности, не смогли его принять.

*ТРЕСК!!!*

Пустой стакан в руке Селены внезапно разлетелся на осколки, которые рассыпались по всему полу. Гаррисон же на это и глазом не повёл. Он знал, на какую судьбу обрёк этот стакан, передав его своей расстроенной Леди.

— И вина тут только моя. Я ведь знала, что делают советники и какую выгоду преследуют. Но решила, что это будет не лишним, и закрыла на это глаза. В результате……

Оборвавшись на полуслове, она замерла и уставилась в никуда. Гаррисону же просто оставалось сидеть и ждать, когда женщину отпустит. Она так просидела около 10 минут, после чего задала довольно опасный вопрос.

— У нас есть шансы его заполучить и переделать? – спросила она у Гаррисона.

— Ммм… даже несмотря на все сопутствующие риски… думаю, нет. Без шансов. Нам за это руки пообломают ещё до того, как рискнём действовать в этом направлении, - ответил Гаррисон.

— Почему?

— Парень сегодня упоминал, что он охотился в рейде на орков.

— И?

— У меня нет информации, что он участвовал в рейде.

Услышав его слова, Селена задумалась и стала размышлять.

— Рейдами на орков руководит Гильдия Эспада. Если ты не получил информацию о его участии, значит эту информацию ограничивают. Другими словами…

— Другими словами, сама Эспада положила глаз на пацана. И это как минимум, потому что несостыковки в информации начались ещё задолго до рейда.

— Ничего так, закулисное шевеление. А он что, до сих пор безгильдийный? – удивилась Селена.

— Да, он безгильдийный. Судя по всему, всем, с кем он работал, парень успел показать свои зубы, поэтому к нему не могут подступиться. Пообщавшись с ним, я это прекрасно понимаю. У него очень жёсткий характер, и никакие убеждения с ним не сработают. Остальные это понимают, поэтому ждут подходящей возможности. По крайней мере, я бы поступил именно так. Попытки жёсткого воздействия только испортят с ним отношения, а это плохо кончится.

— Да, я заметила. Там, в зале, у него в глазах были не растерянность и обида, как это бывает у молодых ребят. В нём я увидела презрение. И не показное, а холодное. С подобным шутки плохи. У парня уже сформировался характер, и помыкать он собой не позволит. Эх… это вполне очевидно, раз другие это заметили. С чего вдруг наши решили пойти наиглупейшим путём?