- Да, это так. Как часто проходят такие приемы?

- О, дорогая, они проходят почти весь год. А этот сезон начался еще поздней осенью. Сейчас период новогодних гуляний. Иногда гостям приходится бывать за вечер на двух, а то и трех мероприятиях. Это очень утомительно на самом деле. – Катерина более спокойная и младшая сестра, больше напоминала девушке ее Марту.

- А кто их устраивает?

- Богатые дома. На организацию такого приема уходят огромные средства. Но так ты получаешь статус в обществе. Это очень важно.

Девушка чувствовала себя словно принцесса среди фей-крестных. Они сидели на мягких диванах в гостиной, и пили прекрасную настойку. Или же крепких алкогольных напитков здесь не пили или это было не в правилах высшего общества. Девушка задалась этим вопросом скорее из любопытства, чем из желания, ведь всегда интересно узнавать место, куда ты попадаешь. И сейчас она старалась как можно больше узнать об этом мире, этих людях. Она внимательно слушала и улыбалась.

- Любой прием начинался с приглашения. Обычно их присылают заранее и ждут ответ, но – Риена чуть хохотнула и Катерина продолжила:

- Кто посмеет отказать императору, милая? – женщина подмигнула и отпила из своего бокала. - Иногда танцы продолжаются до утра.

- А как танцуют Алама….?

- Алеманду? – Риена подала руку девушке как кавалер и та с удовольствием приняла. – так теперь ты становишься сюда? – она отвела девушку к двери и стала показывать движения направляя девушку. – Не прыгай, в этом танце совсем нет прыжков. Иди спокойно, но держи спинку, да, вот так. Делай шаги вперед, теперь в сторону, и отступай немного назад.

Катерина поднялась следом и вложив руку в руку воображаемого партнёра показала, как следует идти.

- Теперь дойдя до конца зала - conversion — поворот на месте.

- Нет, нет. Не разъединяя рук. И продолжаем танец в обратном направлении.

- Вот и все.

- Как прекрасно, это не так и трудно, если подумать, шаг, шаг поворот…

Мелиса кружилась и делала поклоны, словно она уже на балу, а ее новые подруги радостно хлопали в ладоши. Она старалась тянуть ножку и складывала ручку, как когда учили ее хореографы дома, но выглядело это очень смешно. Тем не менее, ей очень не хватала интернета, чтоб хоть как-то, в записи увидеть этот танец. Было до боли забавно изображать из себя золушку, которая собирается на бал, но в душе девушка очень боялась, что сделает что-то не так или наступит кавалеру на ногу. Куда проще было танцевать в дискоклубе под басы, чем тянуть ножку и правильно шагать. Их смех и танцы оборвались внезапно, когда Мелиса заметила мужчину, стоящего в дверях, он улыбался. Не смеялся над ее неуклюжестью, нет. Он улыбался. Девушка стеснительно отвернула взгляд, а Катерина и Риена наконец так же увидели пришедшего.

- О, Торос, дорогой, а мы как раз показываем нашей дорогой гостье азы бальных танцев.

Риена взяла мужчину за руку и подтянула к девушке.

- Да, и вас все славно получается.

Мелиса не выдержала и рассмеялась, а Торос присоединился к ней. Обе женщины очень быстро ретировались, и пара осталась в комнате наедине.

- Ты прекрасно танцуешь, для той кто не знает подобных танцев.

Они стояли посреди комнаты и держались за руки.

- Да уж, наверно верхний брейк я и то лучше исполню.

Мужчина пожал плечами, показывая, что не понимает о чем она, и девушка как смогла, показала движения руками.

- Ого, у тебя отличная пластика.

- Спасибо. Так сможет наверно любой подросток во дворе. А как у тебя дела? Все в порядке?

Мелиса прошла к дивану и села на него.

- Да, все нормально. Послушай, я вижу, что ты переживаешь из-за приема, но тебе не о чем волноваться. Все будет отлично. Я с тобой.

Девушка лишь улыбнулась и опустила голову. Она находилась будто в сказке, а это ее принц. Хоть бы не проснуться.

- Мель, но поучиться нам все же стоит. У нас есть неделя, чтоб ты выучила танцы и этикет проведения приема. Ты изначально со стороны императора, значит, представлена будешь не ему, а остальным. А при дворе люди разные. Понимаешь?

- Да. Акулы бизнеса.

Торос покачал головой, показывая, что опять не понял девушку.

13.

Мелиса смотрела на себя в зеркало и не узнавала. На нее смотрела девушка не просто из высшего общества, она выглядела как принцесса из сказок. Красивое платье, туфельки на небольшом каблуке, невероятно красивое колье, серёжки, прическа. Впервые за долгое время девушка задумалась о том, что здесь с этими людьми, с этим мужчиной она чувствовала себя счастливой по-настоящему. Она улыбалась не потому что должна, а потому что хотела, она здесь кому-то нужна не как предмет или кукла, а потому что дорога. Откуда такая уверенность была у девушки она не понимала. Когда Торос смотрел на нее, не ел ее глазами, не раздевал взглядом, а просто восхищался ею и девушка была на десятом небе от счастья. Ей не особо хотелось быть здесь, во дворце, но там, в лесу, в домике, который она мысленно называла их с Торосом доме она хотела бы жить до старости.

- Мели, ты…- Торос зашел в комнату и не смог даже договорить фразу…- прекрасна.

Девушка улыбнулась и опустила глаза, его восхищение ей было до боли необходимо. И вновь Мелиса словила себя на мысли что мнение этого мужчины для нее стало важнее всего на свете.

Он подошел к девушке и слегка коснулся ее губ. Сердце девушке пело.

- Идем?

- Идем.

Они спустились в зал, и девушка окунулась в эпоху дворцовой роскоши и пышных празднеств. Бал. Кто бы мог подумать, что девушка двадцать первого века будет открывать императорский бал?! Но это было. После многочисленных знакомств Мелиса и Торос начали танец, которым открыли танцевальную часть вечера. Красивые платья баронесс и их дочерей, фраки мужчин, официанты, подающие легкие закуски – все это смешалось перед глазами девушки. Но одно она видела точно. Точнее одного. Торос. Он не на минуту не оставлял ее, всегда галантно отводил в сторону, если собеседники могли позволить себе какой-то неудобный вопрос, конечно же танцевал так, будто и не замечает того, что девушка наступает ему на ноги вот уже в двадцатый раз, следил за тем чтоб девушка не скучала, но при этом не был навязчивым. Хотя Мелиса была и не против. С ним она чувствовала себя любимой, нежной, ранимой. Как же ей была приятна его забота.

- Милая, мне нужно отойти буквально на минутку. Брат позвал меня на пару слов. Не хочу тебя оставлять, но…

- Ничего страшного со мной не может случится за какие-то пару минут. Тем более здесь все равно очень душно. Я выйду на балкон. И буду там тебя ждать. Идет?

- Не знаю кто и куда, но я обязательно это выясню, когда вернусь.

Он чмокнул ее в губы под удивленные и осуждающие взгляды общественности, но девушка не понимала, что это совсем шокирующее явление для публики, а мужчине было абсолютно все равно что подумают остальные. Она вышла из зала на балкон с улыбкой на лице.

- И кто же ты такая?

Мерзкий скрипучий голос из темноты был последним что услышала девушка. Она почувствовала, как ей на голову одевается какой-то старый, судя по запаху мешок, а после ее поглотила темнота.

Торос видел, как девушка выходила из зала, и ускорил шаг чтоб скорее узнать, что хотел Кариз. Ему очень не хотелось оставлять Мелису, но парень с подносом сказал, что брат просит его подойти, причем одному. Значит что-то случилось. И он не мог проигнорировать. Кариз тем временем сидел на троне, как и подобает императору, но только его взгляд был отправлен далеко не Торосу. Он следил за девушкой, которую любил, и потому ему было очень удивительно, когда брат нарушил его мысли.

- Что-то случилось?

- О чем ты?

- Ты просил подойти и поговорить наедине. Что-то случилось?

- Тор, я ничего не просил и тем более не собирался с тобой о чем-то говорить.

Теперь уже и сам Кариз был немного обеспокоен, а вот Тороса уже и след простыл. Он вернулся к оставленной им девушке, но на балконе он нашел только сережку из ее набора и туфельку. Паника накрыла мужчину с головой.