Когда до окончательной победы осталось лишь два фрага, я вынужден был ответить на звонок Бориса. Он замещал пока Надю, поэтому снова жил у нас в Гостинице. Завершив акт, я пошёл к нему. Избежав приключений на Камчатке, мы нарвались на них там, где уже всё было тихо и мирно.

Очередная вылазка заграничных танитов случилась в Курганскую область. Действовали они нагло, прилетели в Екатеринбург на самолёте, стырили машину на стоянке в аэропорту и понеслись к Кургану. Перехватить их было возможно и без нашей помощи, однако чекистов интересовала цель диверсантов.

Никаких военных объектов там, куда стремились заражённые не было. Сплошь болота и едва развитое сельское хозяйство. Обсудив стратегию, я скомандовал жёнам собираться наружу. Пожалуй, с Модом на Границу нужно не спешить. Если таниты опять приведут нас к Осколку, то я это лишь приветствую.

---

Одетые как местные грибники, мы делали вид, что охотимся исключительно за опятами, щедро усыпавшими сгнившие пни на этом болоте. Я себе даже Рост себе уменьшил, и внешность немного поменял.

Теперь я был обросшим бородой, показывавшей, что уже более двух недель не прикасаюсь к ней обломком косы. Классики, описывающие сельский быт врать не будут! Именно косами обыкновенно мужики бреют свою бороду за неимением бритвы.

На самом же деле мы ждали, пока до нас доберётся троица заражённых, бросивших свой автотранспорт в пяти километрах от нас на дороге. Со мной была только Люда и Лика. Инга вместе с Валей, Томой и Катей готовили для инопланетян ловчие ямы, сети и вылетающие из ниоткуда брёвна. Применяя Навыки сапёрши, они во всю снимали с ним обёртку, чтобы поймать заражённых, когда я их туда приведу.

Болото, на котором я сейчас подрезал опят, называлось знаково - Чёртово. Оно располагалось неподалёку от деревни Васильевка. Это небольшое село сейчас переживало не лучшие годы. За сто лет население в нём сократилось вдвое и теперь составляло чуть больше двухстапятидесяти жителей.

Увидев, что таниты почти рядом, я сильнее скособочился надо мхом. Вышедшие к нам люди были одеты в ничем не примечательные ветровки и резиновые сапоги. Такие же грибники, ёлки-иголки, если не обращать внимания на подкрашенные Смайлом ножи в их руках.

Ими впору было резать не грибочки, а кого-то навроде нас. Лукошки в их руках были почти пустыми. Лишь один умудрился накидать в свою корзинку мухоморов и поганок. Что же они здесь забыли?

- Эй, уважаемый, - обратился ко мне самый главный, судя по их поведению. - Ты местный?

- Это, да. Тутошний я, с Васильевки, - ответил я, осклабив при этом своё лицо.

При этом я поправил пояс, перехватывавший плотно тулуп, нахлобучил покрепче шапку и стиснул в руке кнут, символизирующий, что я именно деревенский, а не засланный казачок.

- Меня Алексом зовут, а это Питер и Лука. А тебя как? Чем на хлеб зарабатываешь.

- Иван я. На звероферме ветеринаром работаю.

- Случайно не Сусанин?

- Нет, - ответил я, немного улыбнувшись на догадливость танита. - Иванов я.

- А женщин твоих как зовут? - спросил немного успокоившийся Алекс, показав на стоящих в нескольких метров от нас жён.

Жёны делали вид, что стреляют глазками по двум заражённым, которые участия в диалоге не принимали.

- Доярки они. Люда и Лика.

- Хорошие у тебя коллеги, статные!

- У нас все в деревне такие. Никаких мюсли и прочих диет. Молоко, да мясо. Всё своё, безо всяких пестицидов и ГМО.

- Вижу. Вон какие румяные.

- Так на свежем воздухе, отчего ж не разрумяниться? А вы сами то откель будете?

- Проездом мы. Нам друг рассказывал, что здесь места самые грибные. Вот только мы заплутали немного. Ты в картах разбираешься?

- Немного. Срочную на Камчатке проходил в штабе, насмотрелся.

- Помоги нам добраться вот сюда, - сказал Алекс, вытаскивая из-под ветровки карту.

Развернув её в руках, он ткнул пальцем в точку, расположенную в километре от нас в самой топи.

- Туда не пройти. Гиблое место, - сказал я. - Пойдёмте, я вам лучше другое место покажу. Там грибов море.

- Э нет, нам именно туда надо.

- Пропадёте вы там.

- А ты на что? Первым пойдёшь, - сказал ухмыльнувшись заражённый и достал из кармана штанов пистолет.

Его напарники подскочили к жёнам и приставили к их горлам ножи.

- Ты не переживай, отпустим мы вас. Ещё и приплатим, - сказал Алекс, увидев, как я напрягся.

- Ироды, баб отпустите, - якобы смирился я. - Доведу.

- Нет, с ними понадёжнее будет, - не согласился со мной паразит.

Забрав у меня карту, он спрятал пистолет и, покачивая в руке ножом, скомандовал идти в топь.

---

Если бы не лезвия ножей, которые слишком близко мелькали возле наших тел, то их поведение было бы нам в жилу. Ивановым я не был, а вот Сусанин из меня получился бы хорошим. Вёл я гавриков прямо туда, где Инга растянула ловчие сети.

Спустя двадцать минут я добрался до места расположения ловушек. Смайл нам заботливо подсветил их, так что я прекрасно знал, где что выкопано и натянуто. Инга, Валя и Катя были в километре от нас, чтобы не палиться перед заражёнными.

Лика и Люда схватили конвоиров и резко толкнули в сторону ям, скрытых сверху ветками и листьями. Но те были начеку, поэтому смогли ухватиться за рукава камуфляжных курток жён и упасть под землю вместе с ними. Алекс же и вовсе избежал этой участи. Поднырнув мне под руку, он сбил меня с ног.

Прыгнув на меня с ножом, он смог бы прекратить мои приключения, если бы я не успел перекатиться. В результате нож воткнулся мне по рукоять в бедро. Сильную боль я купировал Модом, однако на дальнейшие действия заражённого никак отреагировать уже не успевал.

Танит рысью метнулся от меня в лес, хлюпая по влажному мху сапогами. Когда я сел, то увидел лишь мелькающую вдалеке между ельника тень. Стрелять было без толку, а устраивать погоню с ножом в ноге я не мог физически.

К счастью, у меня было кому это сделать. Вызвав к себе самую быструю среди нас Тому, я дал указание Кате и Вале поймать Алекса и подполз к краю ловчих ям. В одной из них сидела над трупом Лика, её противник был со свёрнутой шеей, а сама гайдерша никак не пострадала.

Во второй Люда вытаскивала Топор из тела заражённого. К сожалению тот успел воспользоваться своим ножом, поэтому кровь на одежде хилерши была не только его. Люда обзавелась длинным порезом вдоль руки и на моих глазах потеряла сознание от кровопотери.

Портал здесь не работал. Об этом я знал уже давно. Алекс при мне, когда мы пошли в топь, вытащил смартфон и заблокировал Перемещения. Будто подозревал о моей сусанинской сущности. Хоть он и убежал, однако у кого-то из упокоенной парочки, видимо были аналогичные устройства.

Когда ко мне подбежала Тома, я сказал ей вытаскивать попавших в ямы жён. Прежде всего Люду. Сам я сделать этого не смог, так как тоже был ранен и почувствовал слабость. Мне удалось самостоятельно извлечь из тела нож, перевязать рану и восстановить свои силы допингом в виде укола эритропоэтина и глотка коньяка.

Поднявшись на ноги и убедившись, что Томе моя помощь не нужна, я побежал к Кате и Вале. Они не успели поймать заражённого, который скрылся внутри Васильевки. От нас не уйдёт, ёлки-иголки. Я ему его нож лично в глотку засуну. Только узнаю, чего они в этих топях забыли.

---

Доскакав прихрамывая до села, я увидел, как в конце улицы, ведущей на расположенное в нескольких километрах Яровое, из окон одного и домов вылетели стёкла. Вырвавшееся оттуда пламя начало жадно лизать строение, быстро распространяясь по всему подворью.

Именно туда заскочил несколько минут назад Алекс, а вслед за ним и Инга с Катей и Валей. Ёлки-иголки. Ускорившись, я почти добежал до пожара, когда увидел, как из дверей дома наружу вылетело несколько фигур.

Первая была Ингой, которая держала заломленной руку Алекса. За ними гибнущее строение покинула Валя, держа на плече Катю. Дамагерша была без сознания, с её безвольных рук на землю стекал ручеёк крови.