---

За ужином, моё и Лики похоронное настроение заметили все остальные. Узнав в чём дело, Катя и Валя равнодушно пожали плечами, а Люда предложила надавить на чекистов, что бы те прогнули корпоратов Роскосмоса.

Тамара заявила, что реактивные двигатели - это прошлый век и будущее за магнитопланами. Поезда на магнитной подушке уже реально работают, а летательные аппараты на магнитной тяге начали разрабатывать ещё в СССР. Так что нужно лишь немного подождать, лет этак полста, и все будем летать на орбиту как на работу.

- Смайл, а как вы сами на орбиту попадали? - спросила Инга.

- Абсолютно не представляю, - развёл руки симбионт.

- Может Порталами? - спросила Лика.

- Там очень сложная координация. На положение тела на орбите влияет слишком много факторов. На поверхности планеты это решается, а чем выше, тем сложность расчётов возрастает по экспоненте. Наш Кузьма точно не справится.

- Нужно построить лесенку, - сказала Катя. - Ваня сможет, он строитель.

- Нэт, грузы так наверх не затащишь, - сказала Тома. - Нужно винтовой пандус, чтобы машины могли проехать.

- Лучше уж тогда лифт, - возразила Валя.

- Вы бредите? - спросила с тревогой Люда. - Текилу с мескалином не употребляли?

- Ауф! - воскликнула Инга. - А у вас она есть? Ещё осталось? Можно попробовать?

- Смайл, помнишь, как ты решил проблему с доставкой Тановышек через лёд, - спросил я. - Может и тут поступить так же? Узко сфокусированным лучом доставлять на орбиту?

- Хммм. Идея интересная. Я подумаю, - сказал с нотками заинтересованности симбионт. - А ты про лестницу подумай. И про пандус. Ты же инженер!

------------------------------------

Воскресенье (18.10)

Прекратив ломать себе голову, строя эпюры изгибающих моментов на конструкции от действия ветровой нагрузки с пульсацией, я сделал глоток текилы и приготовился распределить Энергию.

- Стой! - остановил меня симбионт. - У меня есть для вас великолепные новости.

Все жёны оторвались от своих мобильников и планшетов и возрились на пернатого с любопытством.

- Орбитальный лифт мы сделать сможем! Я всё просчитал, если вложить пятнадцать тысяч КСЕ, то одну Тановышку я усилю. Можно будет потом Порталом доставить на орбиту объём в два куба.

- Это гроб что ли? - спросила Лика.

- Зачем же так кардинально. Лучше материалы для устройства там переходной станции. Если ещё вложить двадцать тысяч КСЕ, то используя её, можно будет уже открывать Порталы на заданной орбите, как по поверхности планеты. Это будут уже локальные координаты, Кузьма с этим справится.

- Допустим, - сказал я. - Но ты сам говорил, что у нас нет денег для постройки такого количества спутников.

- Это так. Тут сами решайте. Материалы для ваших устаревших технологий уж больно дорогие.

- Вань, а что если разминировать орбиту? - задала странный вопрос Инга.

- А её уже заминировали? - с интересом спросила Валя. - Амеры? Китайцы?

- Все. Даже индусы, - улыбнулась сапёрша.

- Точно! - сказала Лика. - Там столько космического мусора скопилось, что с каждым годом всё больше аварий.

- Так это отходы космонавтов, - возразила Катя. - Или метеоритики.

- Не только. Там ещё и много израсходовавших свой ресурс земных спутников. Именно то, что нам нужно. Мы их переработаем и сделаем новые. Жалко только, что старую станцию Мир уже затопили.

- Да ладно! - удивилась Валя. - Когда успели?

- Ещё в 2001-м. - ответила ей Люда. - В Тихом океане. В марте. Через три месяца после отставки Ельцина. Мы всё гадали, не связаны ли эти события. Сейчас Россия только на МКС все деньги тратит.

- Зная, что сейчас происходит, все эти санкции, я уверена, что это была подстава, - заявила Лика. - Нам просто обрубили собственную космическую программу, заставив работать на себя.

- Мы об этом можем только гадать, - сказал я, прекратив начавшуюся дискуссию о теории заговоров. - Смайл, забирай КСЕ. Когда сможешь всё сделать?

- Портальную сеть наладить будет не сложно. Загвоздка будет с постройкой спутников. Абсолютно неуверен, что мы найдём на орбите материалы.

- Начни. Если не найдём, то займём у амеров. У них спутников много. Если лишатся пары тысяч, то и не заметят.

- А если что, так можно сослаться на возросшую солнечную активность, - добавила Лика.

- Именно. Инга, подготовь что-нибудь помощнее. Чтобы ни у кого не осталось сомнений в этом.

- Супер! Но ядерные технологии я ещё не изучала.

- Плохо. Придётся по старинке, динамитом.

- Он в вакууме не взорвётся, - обломала меня Лика.

- Ёлки-иголки. Тогда пусть репу себе чешут. Как мы, когда на полки пустых магазинов в двухтысячные. Смайл, чтоб в январе уже началось развёртывание нашей Челябстарлинк.

- Сделаю всё от себя зависящее.

Покончив с планированием космической программы, я сделал ещё глоток текилы и закусил лаймом. Забористая хрень, и опасная. Пока не начались галлюцинации, я раскидал остатки КСЕ, сделав резерв для устройства станции на орбите. Хватило на двадцать девятый Уровень для Вали и двадцать первый для Томы.

------------------------------------

Понедельник (19.10)

Оставив дома начавших качать Экстрарост жён, я с Катей, Ликой, Людой и Ингой пошёл в рейд на Чукотку. Нам предстояло добраться до Анюйского вулкана. Этот потухший конический стратовулкан был диаметром триста метров и возвышался на сто метров над окрестностями.

Раньше считали, что его возраст всего пятьсот лет, однако недавно проведённые исследование сильно его состарили. Старичку было двести пятьдесят тысяч годков. Поэтому я совсем не боялся вулканической активности, которой эти края были знамениты.

Оказавшись после Перехода на отроге горы Вулканной, я оглянулся. Вокруг было ущелье, которое вело к красно-бурой бородавке, торчащей над горными склонами. Из неё по правой стороне сочилась чёрная лавовая река, которая тянулась потом на пятьдесят - шестьдесят километров. Радар показывал, что цели были внутри кратера.

Снег тут уже выпал, но его было ещё мало. Решив обойтись без лыж, мы пошли к заражённым пешком. До них нам требовалось преодолеть лишь пять километров по горизонтали и полста метров по вертикали. Скорость подъёма, которую мы развили, вышла приличной. Лоси мы здоровые, склон пологий, а твёрдые породы под ногами служили прекрасной опорой для наших треккинговых ботинок из замши с хитрыми многослойными подошвами.

Спустя полтора часа мы остановились. До целей было рукой подать, но нас заметили. Над бровкой кратера замелькали головы, спустя минуту, в нашу сторону понеслись выстрелы. Упав на землю, мы постарались не отсвечивать.

Прежде чем штурмовать бастион природного памятника, я решил попробовать угомонить заражённых дистанционно. Достав снайперские винтовки, мы заняли удобные положения и открыли сезон охоты. Лучший результат показала Катя. Она угомонила двух. Мне удалось ранить одного, а остальные шмаляли в холостую.

Оставив рейнджершу руководить Ингой и Людой, я с Ликой побежал к кратеру. Щелчки выстрелов за нашими спинами означали, что наше наступление прикрыто. Подойдя вплотную к стене, я запрокинул голову. Высота была порядка тридцати метров, как у десятиэтажного дома.

Породы, которые сформировали преграду, были для восхождения лёгкими, рыхлыми. Достав скальные молотки, мы начали быстрый подъём безо всякой страховки. Даже если сорвёмся, то благодаря Модам, стопроцентно ничего не повредим.

Перевалившись за бровку, мы едва не сверзились внутрь кратера. Сверху открывался прекрасный вид на круглую арену вулкана, покрытую снегом. У подножия валялись три тела заражённых. Последний выживший смотрел на нас мутными глазами, лёжа на спине и кривясь от боли.

Он явно был травмирован после падения. Достав пистолет, я выпустил по нему три выстрела и начал осторожно спускаться. Спуск с обратной стороны оказался куда опасней подъёма. Но оставлять тела убитых не хотелось. Нечего плодить легенды. Местные и без этого всяких небылиц напридумывали. Старики здесь рассказывали, что якобы в детстве лично видели извержение. Но геологи и вулканологи клялись, что никаких следов этого не нашли. Может, тут просто казаки воевали с американскими браконьерами. В этой безлюдной пустыне любой выстрел примут за катаклизм.