- Вы кто? Полиция?

- Да, поступила информация о том, что тут незаконно удерживается человек. Ты никого не видел?

- Так это я!

- Точно? - прикинулся я дуболомом.

- Богом клянусь. Директор мой предложил поохотиться, а тут уже меня связал. Дичь какая-то, - начал лепетать мужик, потом закашлялся, очень напоминая своего рассыпавшегося пеплом товарища. - Вы его поймали?

Подошедшая Люда оттеснила меня от лежащего и начала осмотр.

---

Спасённого мы не стали тащить к людям. Он явно был не здоров, Люда сказала, что не даёт гарантии, и он может по пути умереть. Тут автодорог не было, ближайшая была в двадцати километрах через буреломы и заросли. Эвакуацию я начал, дождавшись, пока спасаемый уснёт, после укола хилерши. Потерявшего сознание, мы перетащили на Базу, а оттуда вернулись наружу поближе к столице республике.

На машине скорой помощи мы поехали в Йошкар-Олу, чтобы доставить спящего в больницу. Пока ехали, Люда общалась с врачами, телефоны которых ей передал Борис. Поэтому встретили нас во всеоружии. Спасённого шустро перегрузили на носилки, и он исчез внутри больницы.

- Время ещё есть, поехали в Горняк, - сказал я и завёл двигатель.

- Вань, а можно завтра? - попросила Валя. - Предлагаю сегодня погулять по городу. Тут всё сделали очень красиво.

Рейнджерше явно хотелось похвастаться перед нами своими земляками. Фотографии столицы Марий Эл, которые я уже видел по интернету, говорили мне, что с мнением жены нужно согласиться. Этот город заслуживал нашего внимания.

Перегнав машину скорой помощи на Базу, мы вернулись наружу на внедорожнике. Добравшись на нём до центра города, я с девушками пошёл любоваться набережной Брюгге, а потом Патриаршей площадью. Не знаю уж, сколько денег осело в карманах людей, возглавлявших строительство этого великолепия, но то, что осталось, позволило соорудить просто шедевр.

Такое впечатление, что я вернулся в Амстердам. Европейская архитектура, река, набережная. Местные правда говорили, что это реплика Венеции, но гондольеров тут я не увидел, а в затопленном городе не бывал. Впрочем, и без лодок тут было очень живописно. Налюбовавшись, мы прошли в местный ресторан.

- Вань, давай к моему отцу потом заскочим? - спросила, покосившись на меня, рейнджерша в конце застолья.

- Зачем?

- Мне было бы приятно показать ему своего мужа.

- Валь, я не уверен. О чём мне с ним говорить?

- Твою дивизию, не ломайся, тебе не идёт. У Катиных родителей ты был.

- Так это когда было?

- Годик назад, - напомнила мне дамагерша.

Ёлки-иголки, быстро время летит. Вале было очень важно познакомить меня с тем, кто был для неё безусловным авторитетом. По себе знаю, что семья - это очень серьёзно. А этот неведомый мне марийский полицейский теперь тоже мой родственник. Вот и познакомлюсь, да и себя представлю. Надеюсь, всё будет хорошо. Не убьёт же он меня, в самом деле?

- Ладно. Пошли, - дал я своё согласие. - Подарок только надо купить. Неудобно с пустыми руками в гости приходить.

- Всё уже есть, - сказала рейнджерша. Жена явно уже давно всё это спланировала.

---

Отец Вали жил в селе Нурма, неподалёку от столицы региона. Дом, в котором он обитал, был типичным деревенским домиком. Одноэтажный, белый, с зелёным штакетным забором вокруг небольшого участка.

Открывший нам калитку пожилой мужчина цепко осмотрел меня, улыбнулся дочери и пригласил пройти. В доме было чисто, но чувствовалось, что женщины тут нет. Особый запах табака, носков и жареного мяса, без всяких ноток парфюма. Мой обострённый нюх и аналитический мозг чётко мне рассказал, что отец рейнджерши одинок.

Разговор с этим человеком сразу очень мне напомнил допрос. Бывший полицейский задавал мне разные каверзные вопросы, играя роль то ли доброго, то ли плохого. Не знаю уж, насколько я справился, особых эмоций на его лице я не увидел. Думаю, что всё прошло нормально, тихо - мирно, по-домашнему. Хороший он человек, сразу видно.

Уходя, когда я уже вышел наружу, он попросил дочь задержаться и закрыл перед моим носом дверь. Стоя под звёздным марийским небом, я дожидался, пиная от нечего делать резиновый грязный мяч во дворе пока они поговорят наедине.

- Поехали, - сказала Валя, выйдя ко мне спустя несколько минут. Её отец помахал мне рукой, провожать до машины нас он не стал.

- Как он меня воспринял? - спросил я, когда мы отъехали пару километров.

- Пока не знаю. Вроде бы неплохо, но мог бы и не хвастаться тем, что умеешь кидать ножи, учитывая то, что "работаешь директором ветлечебницы".

- Так я же ему сказал, что это моё хобби.

- Вань, ну что ты как маленький, так он тебе и поверил. Он же тебя проверил на эту тему, и не надо было ловить в воздухе брошенный тебе отцом в голову нож.

- А что я должен был делать?

- Мог бы сделать вид, что увернулся, нагнулся бы как-то. Уж точно не стоило кидать его обратно, причём так, что он воткнулся перед папой до середины в стену. Кирпичную кстати. Мне самой пришлось его вытаскивать оттуда, у отца уже силы не те, твою дивизию.

- Учту.

- Я его к нам в гости пригласила.

- Когда?

- К Новому Году. Но он обещал только подумать. Может и не приедет.

- Ясно. Не переживай, встретим, разместим, Челябу покажем. На охоту вместе сходим, надо с егерями только в Зюраткуле договориться, узнать.

- Вот этого я и боюсь, твою дивизию. Знаю я, как обычно заканчиваются твои охоты. Ладно, съезжай вон туда, там темно, Портал открою.

-------------------------------------------------

Среда

К последнему марийскому таниту поход пришлось отложить. Ко мне прилетел из Москвы брат, поэтому я поехал его встречать. Дела семейные поважнее фарма, тут у меня приоритеты чёткие. Коль уж к отцу Вали в гости сходил, то брата встретить и разместить - святое дело. Да и недолго это, выпивать с ним я не планировал, потом как-нибудь соберёмся по-семейному, я - с жёнами и он - один. Сюрприз будет. Довезя Славу до нашей квартиры, в которой он теперь, если захочет, сможет жить, я отдал ему ключи.

- А когда мне на работу выходить? - спросил брат, осмотрев пыльные апартаменты. - И чем я у тебя заниматься стану?

- Завтра выйдешь, я за тобой, по первому разу, машину пришлю. А заниматься станешь строительством, не забыл ещё, чему тебя в универе учили?

- Кое-что помню, но мало.

- Будешь вспоминать. Вот тебе ещё подъёмные, - я передал брату конверт с деньгами. - Вернёшь, когда заработаешь. А завтра с утра готовься, работы много, но и зарплата будет хорошая.

- Ладно. Во сколько за мной приедут?

- К восьми жди. Всё, мне идти надо, дела.

- Ты теперь, как я погляжу, весь деловой стал!

Расставшись с братом, я переместился на Сиесту. Там я встретился с Ильёй и рассказал ему о его новом заме. Он предложил мне завтра съездить на стройку фабрики, на что я ответил положительно, но с уточнением. Уточнил я готовность Гриши, который уже пару недель прохлаждался в нашем городе.

Григорий, услышав мой голос по телефону, обрадовался. Было понятно, что он уже заскучал по работе, так что к завтрашней поездке на нашем вертолёте под его управлением он отнёсся с энтузиазмом. Договорившись о времени, я сообщил Илье, что туда мы доберёмся по небу, распрощался со всеми и пошёл в свою комнату отдыха, чтобы открыть там Портал домой.

---

На Базе меня ждали одетые в специфические костюмы девушки. Специфичность была в том, что, судя по Радару, заражённый, к которому мы хотели сейчас отправиться, был где-то внутри Нольских пещер, возле посёлка Горняк, в Сернурском районе. Это были искусственные подземные полости, оставшиеся после каменоломень девятнадцатого века. Раньше в них добывали жерновой камень, а теперь нам предстояло добыть там Энергию.

Переместившись наружу, мы поехали в долину реки Нольки, куда добрались по автодороге за полчаса. Плутать и искать вход под землю нам не пришлось. На месте нас уже ожидали два человека, один, судя по одежде, чекист, а второй - спелеолог.