-Нет, Света, - равнодушно кивнул головой Шкип, - ты не представляешь приоритет моего задания. И кто за ним стоит. Там даже Адмирал Грант рядом не властен.

-Ты так легко нас бросаешь?

-Нелегко, Свет, очень нелегко, но я его должен достать.

-Но это значит...

-Да, это значит, что дальше вы сами по себе. Прости и прощай.

В полной тишине Шкип поднялся и вышел из каюты. А Света так и осталась молча и неподвижно смотреть на дверь каюты. Осознание, что Шкип не раздумывая ими пожертвовал и обрек на смерть-шокировало.

Сколько Света так просидела, потом она так и не помнила: может два часа, может четыре. Открылась дверь, в каюту молчаливой тенью зашел Шкип и тихо опустился на койку. Некоторое время он молчал. Света сама не собиралась начинать разговор. Вернее, она многое могла сказать, в большинстве своем злого и наболевшего, но пока даже говорить не хотелось.

-Ты знаешь, -начал наконец тихо Шкип, - я только сейчас понял две вещи: во-первых, почему Дед не принял Оксану, фактически её возненавидев, да и вас троих, собственно говоря, тоже, а во-вторых, что он прав, я действительно не гожусь в Ликвидаторы. А знаешь почему? – сделал он паузу, Света ожидаемо промолчала, и он продолжил, - ни один Ликвидатор не остановился бы и полностью реализовал весь план, не заморачиваясь сопутствующими потерями. А я не смог. Вот просто не смог и всё. А значит Дед прав- плохой из меня Ликвидатор. А всё вы виноваты. В основном Оксана конечно, но и вы тоже. Вы все слишком сильно меня изменили. А это именно то, что и не понравилось Деду, он моментально всё понял.

-Да? - еле слышно отозвалась Света, - а как же твой «приказ»?

-А никак, - ухмыльнулся и пожал плечами Шкип, - бегал Князев от нас три года, еще побегает. Только уже недолго, благо теперь ясно, где его искать нужно. Ну, огребу снова от Деда, не в первый раз. Главное, что с вами всё будет хорошо.

Шкип встал:

-Свет, мне самому очень плохо оттого, как я чуть не поступил, но я такой, каков есть. Вы для меня всё в этом мире и всегда будете в приоритете, но иногда я вынужден поступать по-другому.

-Ты куда? – спросила Света.

-До погрузки еще часов восемь, пойду тряхну стариной, и постараюсь немного подсократить поголовье местных пиратов, не задев при этом гражданских.

Вернулся Шкип почти через семь часов, довольный как кот, нализавшийся сметаны, с двумя свёртками, которые засунул втихаря в самый дальний угол корабля.

-Ты чего такой довольный? – осведомился Миша, которого, как и остальных ребят, пираты выпустили из кают, для подготовки корабля к старту.

-Да так, погулял хорошо, молодость вспомнил, заодно немного заработал, нам же понадобятся деньги на шахту? Сейчас, кстати, с минуты на минуту, груз прибудет, я слышал, как капитан Гдэуха предупреждал.

Шкип не успел закончить, как стоящий на часах один из пиратов внезапно ожил и прошипел:

-Груссссс, идти всссстешшшать……….

-Пойдемте, - со вздохом поднялся с кресла Кир и махнул рукой друзьям.

-Боже, - ошарашено прошептала Света, с трудом удержавшись чтоб не вцепиться в кого-нибудь из ребят.

Перед переходным шлюзом стоял их «груз» – на вскидку около сотен разумных: Люди, Арелианцы, Лорны, несколько Юзжаней, преимущественно женщины, много детей. Одетые в одинаковые синие комбинезоны, все в ошейниках и очень изможденные, с пустыми, обреченными взглядами. Сопровождали несчастных восемь крупных рептилов, вооруженные электроплётками и шоковыми дубинками.

-Сссссагоняйте иххххх в клетку…- прошипел один из пиратов,- это первая партия, ссскоро еще прибудут.

-Но трюм не предназначен для перевозки разумных, - попытался возразить Кир.

-Молшшшшать, мясссо, ссссказано – груссссить!

И Кириллу со Светой ничего не оставалось, как направить поток пленников в трюм. Пользуясь неразберихой, по-тихому исчез Шкип, который появился только через полтора часа, когда последний невольник из последней партии поднялся на борт грузовика.

-Ты где был? – уточнил у него Кирилл.

-На рейдер нужно было заглянуть, типа решил лично пиратам о погрузке доложить, да и поразвлекал их немного.

-Ясно, пойдем в трюм.

Наконец погрузка закончилась, испуганных и измученных разумных пираты, подгоняя тех ударами плёток и шоковыми жезлами, наконец загнали в трюм и заперли в клетке. Двое рептилов в боевой броне остались сторожить, там же разлегся Волчара, не спуская с пленников глаз. Света, Миша и Шкип чуть задержались.

-Свет, - тихо проговорил Кирилл, а когда девушка не отреагировала, чуть дернул её за руку, - Свет, не смотри так на них, у тебя слишком взгляд злой, могут что-то заподозрить. Мы сейчас всё равно ничего не сможем сделать.

-Мы должны их спасти! – ответила Света, доброжелательно улыбнувшись пиратам, - а значит слушайте приказ! Миша, нужно подумать, как помочь пленникам в плане тепла, в ангаре очень холодно. Самым тщательным образом протестируй двигатель, если он сломается еще раз, когда мы будем с пленными, это катастрофа. А еще, ты сможешь сделать так, что б он у нас не запускался сейчас? Путь так и тащат нас на буксире и думают, что мы никуда не денемся.

-Легко, - ответил тот, не отрывая взгляда от пленников.

-Тогда приступай. Шкип, на тебе и на Зверюге ликвидация пиратов.

-Плюс, но Гдэух нам нужен живым.

-Как скажешь. Всё, пойдемте наверх, не могу больше тут находиться.

Поднявшись в рубку, Света заняла пилотское кресло, Кирилл устроился рядом, Шкип сначала завис в своей каюте, а когда началась подготовка к старту, вылез. Заняли свое обычное место пираты.

-Кир, входящий вызов с рейдера. – сказала Света.

-Ответь.

-Вы отссствковыватьсссся, шшшдать нассссс, ресссскнете улететь – уничтошшшим

В посадочном ангаре, тем временем, началась какая-то странная суета.

-Ого, что там такое? – удивленно вытаращился на обзорные экраны Кир.

-Блин, быстро же их нашли, - несколько раздасованно пробормотал Шкип.

-Кого? – уточнил Кир.

-Не важно. Нас должно другое волновать, Гдэух отдал приказание готовиться к старту. И лучше нам это сделать побыстрее. Сейчас отчаливаем от Станции, там их корабль снова возьмет нас на буксир.

-Ясно, - кивнул Кир и скомандовал, - Света, готовься к вылету. Кстати, вы в курсе, что они уничтожили систему навигации, стерли все файлы.

-Увы, - вздохнула Света, - как возвращаться будем- неясно.

-Вернемся, - легкомысленно махнул рукой Кир.

-Твои слова, да богу в уши, - грустно ответила девушка.

-Ссссказано, говорить на всссеобшшшшем! – зло напомнил один из пиратов.

-Простите, больше не повториться, - развел руками Кир.

Загерметизировав шлюз, Света запустила маневровые двигатели.

-Двигатели запущены, - доложила Света.

-Гуд, -кивнул Кир и принялся вызывать диспетчеров.

-Прикиньте, не дают разрешения на старт, - удивился он вскоре, - говорят, что на Станции совершено преступление и все отбывающие корабли приказано обыскивать!

-Шкип, ты про это что-нибудь знаешь? – спросила Света.

-Я слышал, у них там два капитана пиратских пропало, несколько драк и поножовщин между экипажами произошла, даже несколько погибших есть, кто-то склад со взрывчаткой вскрыл, местное казино грабанули, но грабителей быстро нашли и всех перебили, хоть они и утверждали, что их подставили. Это всё, что я знаю.

-Твоя работа? - прищурилась Света.

-Вообще не понимаю, о чём ты,- категорично завертел головой Шкип.

-Ну да, ну да.

-Кир, ты с рейдером свяжись, доложи им ситуацию, - подсказал Шкип, - они решат вопрос, а то долго нам тут оставаться нельзя. Не дай бог решат нас обыскать.

Проблема, однако, решилась быстро, диспетчер Станции переговорил с капитаном «рептилов» и заново связавшись с грузовиком, дал разрешение на старт. Стыковочные захваты отключились и Света аккуратно отвела кораблик от Станции. Отойдя пару десятков километров, стали ждать, пока отстыкуется рейдер. Тот тоже не заставил себя долго ждать- плавно отошёл от Станции, приблизился к грузовозу, с помощью Станционных шаттлов подцепил грузовик на буксир.