-Красивая, - дрогнувшим голосом тихо сказал Кирилл, - за что с ней так?

В предках у девочки явно были белки, уж очень характерные беличьи ушки, носик, рыженькая шерстка на симпатичной мордашке. Даже смерть не изуродовала её красивое личико. Погибшая была очень молода, на вскидку- лет двадцать или девятнадцать, по земным меркам. На лице у «белочки» застыло удивление и какая-то детская обида.

-Шкип, - произнес Кирилл дрогнувшим голосом положил тому руку на плечо.

-Кир, ты чего? – удивленно спросил Шкип, оборачиваясь- в глазах друга застыли слезы.

-Шкип, - голос у Кирилл снова дрогнул, но он справился с собой и продолжил, -Шкип, пообещай мне, что мы найдем тех, кто это сделал! Пожалуйста…

Шкип посмотрел Кириллу в глаза, абсолютно не удивившись обнаруженной там горечи и боли- для художника, любящего жизнь и красоту во всех проявлениях, подобное было невыносимо.

-Найдем, Кир, - кивнул Шкип, - обязательно найдем! И на лоскуты порежем! Это я тебе обещаю.

-Знаешь, Шкип, теперь я больше ни разу не задам себе вопрос, зачем я пошел в Патруль…

-А ты уже задавал?

-Еще нет, но теперь и не буду…

-Активируй камеру, задокументируй тут всё.

-Принято.

Миновав Технический уровень, они перешли на Жилой, который тоже был отделен шлюзовой переборкой, тщательно заваренной. Пришлось доставать плазменный резак. Еще через час, после того как они проникли на Жилой Уровень, прояснилась судьба остального экипажа. Три «лиса», «львица», «волк» и «волчица», две «обезьяны, «кошечка», два «енота», две «зайки», «медведица» -старпом и здоровенный «бизон» в капитанском мундире, были мертвы. Причем шестерых хладнокровно расстреляли в кают-компании у стены. В каютах экипажа, как и в капитанской, было пусто, зато имелись следы грабежа, пустым, оказался медотсек, камбуз и кладовая, кроме нескольких ящиков, судя по всему, с соком.

-Ух-ты, - метнулся было к ним Кир.

-Ты куда? –удивился Шкип.

-Прихвачу баночку, сок вкусный, - ответил Кир.

-Какой сок? Тут минус двадцать, там лед один.

-Блин, не сообразил.

Более неожиданная картина их ожидала на самом мостике, где в лужах застывшей крови обнаружилось два субъекта, явно неотносящиеся к членам экипажа. Во-первых, они были в броне, в то время как члены экипажа грузовика, были в рабочих скафандрах и комбезах, а во-вторых, они не были Лорнами. Один из убитых был кзаамом, второй- делианцем.

-А это кто еще такие? – изумился Кирилл.

-Ну, дружище, это же просто: где у нас может царить полный космический интернационал? – отозвался Шкип.

-Пираты! –догадливо воскликнул Кирилл.

-В точку! – кивнул Шкип,- вот и ответ на вопрос- что случилось с командой грузовика. Правда, возникает вопрос, кто этих двоих так распотрошил, действительно очень интересно было бы узнать.

И вопрос был не праздный, глядя на трупы, которые были фактически разодраны и выпотрошены, а весь ходовой мостик залит синей кровью кзаама и красной-делианца, и Шкипу очень не хотелось встречаться с тем, кто это устроил, но у судьбы были другие планы.

-Кир, прикрой дверь на мостик, и посторожи у неё, чёй-то меня напрягает, что тут бродит зверюга, способная на такое.

Кивнув, Кирилл подошел к двери и коснувшись панели, которая к счастью работала, и закрыл её. Шкип, тем временем, занялся тщательным осмотром ходового мостика. Результаты осмотра были не утешительны: по панели управления, навигационному посту, кто-то хорошо прошелся автоматными очередями, хотя, что значит кто? Вон они и валяются, скорей всего. Блок бортового журнала был вырван. У убитых пиратов его тоже не было. Уже минут через десять стало ясно - больше тут делать нечего. О чем Шкип и не забыл сообщить Кириллу:

-Сворачиваемся, пойдём осмотрим Шлюпочную Палубу, может там что осталось, а затем грузовые отсеки. Еще не плохо бы двигатели осмотреть.

-Конечно, - кивнул Кир, открывая шлюзовую дверь. Стоящего за ним и последний раз рассматривающего погибших пиратов, Шкип, окатило волной злобы и ненависти.

-Кир, в сторону! - крикнул моментально всё понявший Шкип, разворачиваясь и вскидывая автомат, но было уже поздно. Зазевавшийся Кирилл был сбит, как кегля, небрежным ударом чудовищной лапы, а его штурмовой автомат улетел в коридор, а сам он врезался в стену. Затем стремительная здоровая тень метнулась к Шкипу. Дав короткую очередь, от которой зверюга изящно увернулась, Шкип кувыркнулся, уходя в линии атаки. Новым, и крайне неприятным сюрпризом для Шкип, оказалось то, что двигались они практически одинаковой скоростью. Приземлившись, тварь практически без задержки атаковала Шкипа снова, в то время, как он еще не успел встать на ноги. Однако вместо Шкиперской руки, клыки сомкнулись на штурмовом автомате, а в следующий момент, от мощного удара ноги в бок, тварь отлетела в сторону, но быстро вскочила, и прильнув к полу, замерла -вид у зверюги был удивленный. Теперь появился шанс немного рассмотреть нападающего: около метра в холке, массивное и мускулистое тело, покрытое, чуть вытянутая лобастая морда, с таким внушителен арсеналом зубов, что завидно будет даже дракону, налитые кровью глаза, огромные лапы, размером с две ладони Шкипа каждая, с огромными когтями.

Не отводя от зверюги глаз, Шкип поднялся на ноги, достал из ножен вибронож.

-Кир, ты там как? – спросил Шкип, не оставляя без внимания замершую тварюгу.

-Бывало и хуже, только реже, - отозвался Кир, поднимаясь с пола, кряхтя и стоная, - что это за хренотень?

-Я могу, конечно, ошибиться, но, по-моему, это Затрийский Пустынный Волк.

-А какого черта он тут делает?

-У него спроси.

-Слышь, морда, ты чего тут делаешь? – послушно спросил Кир, стараясь незаметно двигаться к своему оружию.

-Кир, замри, - бросил Шкип, и тут внезапно запиликал входящий вызов от Мишки.

-Миша, что-то срочное? А то мы тут слегка заняты,- ответил Шкип.

-Я тебе перешлю результаты последнего сканирования, ты должен это видеть.

-Хорошо, - ответил Шкип, и перехватив вибронож прямым хватом, аккуратно двинулся по часовой стрелке, не отводя взгляда от противника…

-Убийцы! Смерть! - пронеслось в голове у Шкипа, а в следующий миг, зверюга атаковала снова. В этот раз разойтись ровно не получилось- как Шкип не был быстр, когти зверюги, прошлись по его бедру, продирая пластины брони. Но и Шкип не остался в долгу, полоснув ножом по боку зверя и хорошенько добавив ногой. На какой-то миг оба удивленно замерли-Шкип бросив взгляд на пробитую броню, а зверюга на глубокий порез на боку. Но именно, что на миг, практически моментально всё закрутилось по-новому. Кирилл стрелой метнулся за своим автоматом, и схватив его, вскинул, но стрелять не решился- Шкип и зверюга носились так стремительно, что прицелиться не получалось, и Кир как-то, чисто интуитивно, понял, что в зверя он не попадет, а вот Шкипа заденет гарантированно.

-Не стреляй! – крикнул Шкип, уходя от нового броска, - светошумовая далеко?

-Под рукой! – крикнул в ответ Кирилл.

-Поставь детонатор на удар. Как скомандую, кидай, и будь готов закрыть дверь.

-Принял!

Со стороны это больше всего напоминало какую-то сюрреалистичную корриду. Вот только противники попались как минимум равные. Прошло каких-то несколько секунд, а они умудрились обзавестись еще парой ран- Шкип на предплечье, а зверюга глубоким порезом на передней правой лапе. Вот, в ходе очередной контратаки, Шкип оказался спиной к выходу из ходового мостика.

-Кир, сейчас! – крикнул он, отпрыгивая что есть мочи назад.

Не мешкая, Кирилл, что есть сил метнул гранату и кинулся к панели закрытия двери. Попал на удивление удачно, граната упала за пару метров перед зверем и моментально взорвалась. Шкип выскочил в коридор, дверь сразу закрылась, отсекая полный звериной ярости рык, а в следующее мгновение её сотряс мощный удар.

-Охренеть, - присел на пол Шкип, открывая лицевой щиток шлема и тяжело дыша.

-Ты как? – бросился к нему Кир.