-Видимо да, - пожала плечами Оксана, - кстати, а твой брат хорошо рисует…

-А, - презрительно махнула рукой Васька, - говорю же- бездарность…

-Ну, почему же, та картина действительно талантлива, они как живые.

-Пф.., -презрительно фыркнула Василиса,- когда-то он был лучше меня, его картины ценились гораздо выше моих (уж не знаю почему), от сорока до восьмидесяти тысяч кредитов на топовых аукционах. Но на днях я его превзошла, мне тут с ходу за картину предложили двести пятьдесят тысяч! Только я её не продам.

-Сколько? – удивленно вскинула брови Оксана.

-Двести пятьдесят…слушай, а хочешь, я тебе свои картины покажу? – вскочила с места Васька и выжидательно уставившись на Оксану, - пошли?

-Показывай, - с легкой улыбкой кивнула Оксана, поставив на стол чашечку с недопитым кофе. Покинув кухню, они спустились в подвал, и зашли в длинное помещение, посередине которого стоял, древнего вида, потёртый этюдник, сейчас завешанный черной тканью, а вдоль стен подвала стояло множество картин. Сами стены, на удивление, были чистыми.

-Моя мастерская, - с гордостью обвела рукой Василиса

Как Оксана и подозревала, большая часть картин была представлена или кривыми разноцветными линиями, или разномастными кляксами и пятнами, или же разноцветными геометрическими фигурами, например, треугольниками и кругами. Раз, конечно, попался на глаза вполне себе годный пейзаж, но Василиса его быстренько перевернула и убрала с глаз долой, с недовольным видом буркнув:

-Ширпотреб и безвкусица, зачёт по пленэру…

Как и полагается, Оксана просматривала всё с видом знатока, важно кивала, в нужных местах выражала восхищение, одобрительно цокала языком, под бдительным взглядом юной художницы. Расчувствовавшись, Василиса, не гладя, подхватила одну из картин и вручила Оксане:

-На память.

-Спасибо, а что там с твоей последней работой, как ты говоришь- самой лучшей?

-Она вот здесь, - кивнула Васька, на закрытую картину, стоящую на этюднике.

-Можно? – уточнила Оксана.

-Конечно, - кивнула Василиса, затем подошла и сдернула ткань. С любопытством приглядевшаяся было Оксана, вдруг в страхе отшатнулась, едва сдержав испуганный крик. И было от чего: на фоне разрушенных и обгоревших зданий, попирая когтистой лапой груду человеческих черепов, лежал могучий черный дракон. Было видно, что дракон очень стар, но еще не растерял своей силы и злобы, а его пронзительные ледяные (и такие знакомые Оксане) глаза, светясь высокомерием и презрением, казалось, смотрели прямо в душу…

-Ты…- сглотнула комок в горле Оксана, - ты с НИМ встречалась?

-Да, - беззаботно махнула рукой Васька, - правда, я не знаю кто это, а ты?

-А я, к сожалению, знаю…но, как тебя то с ним угораздило познакомиться?

-Ну, была тут одна история…

Пять дней назад. Дом Шкипа.

Протяжно застонав, Васька оторвала от подушки гудящую голову. Судя по тому, что продолжало штормить даже утром и лёжа, хотя, какое к чёрту утро, двенадцать дня уже, вечеринка вчера удалась на славу. Кроме того, она абсолютно не помнила, как оказалась дома, как умудрилась раздеться и почему она спит на ложементе автодока. Хорошо, что хоть одна.

-Привет- привет, соня, пора вставать, - завис над ней её любимый, летающий дрон-питомец, стилизованный под белого ворона,

-Пошел к чёрту…- простонала Васька

-Я-то, конечно, пойду, соня-соня, но у кого-то через пару часов практика- практика.

-К чёрту практику…

-А еще, десять раз звонила мама, и пять раз- папа. Что мне им ответить, когда в следующий раз позвонят?

-Я тебя прокляну, - пробурчала Василиса, делая безуспешные попытки встать, - или разберу на запчасти…или лучше перекрашу.

-А еще какой-то Мартин оставил тебе сообщение, воспроизвести?

-В топку Мартина, - застонала Василиса, схватившись за голову, -удаляй, и сделай мне кофе, покрепче, а я пока в душ.

Одним из неоспоримых достоинств Шкиперского лазарета, было то, что располагался он совсем рядом с санузлом, так как Васька вполне осознавала, что будь расстояние до него хоть на пару метров больше, она бы просто не доползла. Контрастный душ оживил, прояснил голову и разогнав туман перед глазами. Закончив с процедурами, Василиса тщательно растерлась полотенцем, натянула трусики и короткую футболку, направилась на кухню. Дойдя до кухни, подхватила здоровенную кружку с кофе, и вывалилась в гостиную. Не дойдя нескольких шагов до диванчика, на котором она и рассчитывала растянуться, Васька остановилась и сделала глубокий глоток, закрыв при этом глаза и застонав от удовольствия. Затем, не открывая глаз, сделала второй глоток. И только после этого распахнула глаза и направилась было к дивану. Но практически сразу была вынуждена остановиться – диванчик был бесцеремонно занят. На нём, небрежно закинув ногу на ногу, сидел высокий, седой, костистый старик, в черном костюме и с пронзительным ледяным взглядом.

-Оооо! - пораженно произнесла Василиса, приоткрыв от изумления рот и превратившись на мгновение в соляной столб. Секунд десять они молча разглядывали друг друга. Старик хотел было уже прервать эту затянувшуюся паузу, но не успел.

-Сидите! – внезапно воскликнула Василиса, буквально подпрыгнув на месте, - сидите и не шевелитесь!

Метнувшись, она поставила было кружку на журнальный столик, но промахнулась и та покатилась по полу, оставляя за собой коричневую лужу. Не обратив на это никакого внимания, Василиса принялась метаться по гостиной:

-Господи, – бормотала она в отчаянье, - где он, куда я его засунула…

Она заглянула на кухню, забежала в подвал, плюхнувшись на колени, облазала пол в гостиной, старательно заглядывая во все уголки.

-Ага, - наконец воскликнула Васька, торжественно вытянув вверх коробочку пульта, после чего направила его в сторону лестницы на второй этаж и активировала, - ну, и где ты там? Быстрее, быстрее…

На втором этаже что-то зашуршало, заскрипело, затем распахнулась дверь в гостевую комнату и на лестнице появился этюдник на роботизированной платформе с четырьмя шарнирными ногами.

-Не люблю эти новомодные, - пожаловалась старику Васька, - но за своим старым тащиться просто не смогу. Может вы за ним в подвал сходите? Нет? Жаль….

Достаточно шустро этюдник спустился вниз и развернувшись, замер перед Василисой.

-Так! Сидите и не шевелитесь! Господи, это же гениально, это будет моя лучшая картина. Пять часов! Мне нужно всего пять часов! –сказала она, раскрывая и ковыряясь в содержимом этюдника.

-Три! – воскликнула она, правильно истолковав иронично вздёрнутую бровь старика, - ну, или хотя бы два…

-Ну…а потом он просто встал и ушел, - закончила рассказ Василиса.

-И ты не спросила кто это был? – удивилась Оксана.

-Неа, - простодушно пожала плечами Васька, - а кто это был?

Интерлюдия.

-Сын!

-Хм, здравствуй отец, неожиданно…

- А кто у Шкипа в доме живет?

-Да так, знакомая его одна, а что? Он ей разрешил, когда с Академии выпускался.

Эдуард Петрович посопел в трубку:

-Скажи, а ты не в курсе, ту, предыдущую, как её там, Оксану вроде, как-то можно вернуть?

Дальний Сектор «Синяя Эскадрилья»

-Так-с, - пробормотал, сидящий на месте пилота Кир, - ну, и где наш «Шустрый»?

-Миша, запусти сканер, - приказала Света.

-Есть отметка на сканере, почти на самом пределе, азимут сто сорок, расстояние почти восемь единиц, только мне кажется, что это не «Шустрый» …

-Проводи идентификацию цели.

-Света, там тебя Руб вызывает.

-Принимай вызов.

-Света, вы проводили сканирование? – сканер у «Летучего» был поновее и помощнее, поэтому большая часть сканирования была на его совести.

-Проводили, что-то есть, но очень далеко, сейчас подлетим, будет видно точнее. Вы пробовали «Шустрого» вызывать?

-Глухо, не отвечает. Давайте полетим к вашей отметке на сканере, а там попробуем еще. Сколько до них?

-Около часа лёта.

-Кир, давай-ка, по направлению к отметке двигай.