— Вот, Бекетова, честно скажите- что с вами не так, а? – ревел раненым носорогом Крокодил.

-А мы тут причем? – искренне удивилась Света, глядя на голограмму Крокодила на экране.

-Света, я в Патруле двенадцать лет! Из них четыре- командиром эскадрильи. Знаешь, сколько раз за это время я в аварии попадал?

-Нет, - ответила Света,

-Ни разу! И последняя встреча с пиратами была пять лет назад! До той поры, пока мне вас не навязали…

Возмущённый рёв Крокодила был вполне объясним- при выходе из гиперпространственного прыжка, эскадрилья попала в хвост экзокометы (комета вне солнечной системы – прим. автора.), причем, «Летучий голландец» увернулся, а корвет Крокодила словил бортом здоровенную глыбу, получив большую вмятину и пробой корпуса. Разгерметизацию удалось быстро устранить, но вот дальнейшее патрулирование вставало под вопросом.

-Четыре экипажа летели в патруле,

Один словил булыжник,

И их осталось три…- продекламировал Кирилл, сидящий в пилотском ложементе.

-Убью! - мрачно пообещал Крокодил.

-Что делать будешь, командир? – вмешался командир «Гадкого утёнка» Руб Чад.

Крокодил задумался.

-Я возвращаюсь на Базу, старшим эскадрильи остаётся «Гадкий Утёнок», продолжаете выполнять задание. С «Летучего Голландца» глаз не спускайте!

-Долетишь, Крокодил? – спросил Марк Левин.

-Долечу, - кивнул тот

-Может нам с вами, на всякий случай? – предложила Света.

Крокодил аж пошатнулся:

-Спасибо, но обойдусь как-нибудь!

Голограмма Крокодила на экране потухла, его корвет осторожно развернулся, стал удаляться и вскоре ушел в прыжок.

-Какие будут приказания? – спросила Света у Руб Чата.

-Выполняем приказ, тщательно прочесываем систему, - пожал тот плечами, - сначала осмотрим астероиды, затем планеты и их луны. Держимся все вместе, не разделяемся.

-Командир, долго будет! – заныл Марк Левин, - давай хотя бы так: ты с «Летучим», а я один, раза в два быстрее управимся.

-Сказано все, так и летим-все, не разделяемся!

-Принято! – буркнул Левин,

-Света, со мной рядом держитесь.

-Так точно.

Неожиданная встреча поджидала на орбите одной из планет.

-Руб, у меня на сканере неизвестный корабль! – оповестил командир «Шустрого», - азимут триста, удаление шесть космических единиц! Корабль неподвижен! Активности не наблюдаю.

-Корветы к бою! – скомандовал Руб Чад, - провести идентификацию цели!

- Есть идентификация! Грузовоз, постройки цивилизации Содружество Дзерда. Внешний повреждений не отмечаю, - продолжал докладывать Марк Левин, - двигатели не активны, силовое поле отключено…

На центральном экране корвета действительно отображался средних размеров грузовоз, с характерными для расы Дзерда обводами. На первый взгляд корабль действительно не проявлял активности, кроме редких бортовых огней, признаков жизни не было.

-Марк, готовимся к высадке…

-Как вы думаете, -спросила Света, - что могло с ним случиться? И кто это может быть? Вдруг- пираты?

-По внешнему виду сложно что-то сказать, - ответил Руб, - может их пираты атаковали, а может это и сами пираты.

-Для нас какие приказания могут быть?

-Света, вы нас прикрываете, отойдите на десяток -другой километров и следите за окрестностями. А мы его сейчас просканируем и попробуем высадится, - ответил Руб, -там будет ясно, что с ними произошло.

Не успел «Летучий Голландец» выполнить приказ, как Марк с удивлением воскликнул:

-Руб, с грузовика идет входящий вызов!

-Перебрось на меня.

-Принято.

На центральной панели развернулась голограмма и Руб Чад увидел немного изможденного, но очень довольного мужика, в рабочем скафандре. Параллельно развернулись голограммы Светы и Марка.

-Патрульный корв…, - начал было Руб, но был практически сразу перебит радостным воплем мужика:

-Привет! Наконец-то! Вы не представляете, как мы вас заждались!

-Вы нас, что…? – удивился Руб

-Заждались! – радостно подтвердил мужик.

-А вы кто? – вмешалась в разговор Света, - пираты?

-Неа! – замотал головой мужик, - мы контрабандисты!

-Кто? – едва ли не хором воскликнули Света, Марк и Руб.

-Так говорю же, контрабандисты!

-О, как! А что ж вы так радуетесь? – изумился Руб.

-А у нас, реактор накрылся, еле-еле процента три энергии выдает…и нам тут слегка кушать хочется.

Света, Руб и Марк понимающе переглянусь: это и объясняло отключенные двигатели и силовое поле, а также в минус холодильник с продуктами, плюсом еле живая система жизнеобеспечения и искусственная гравитация.

-Какой у вас груз? – спросил Руб.

-Специи, пряности, фрукты и соки из пространства Лорнов, - легко ответил контрабандист.

Руб кивнул- товар не относился к особо запрещенным в Земной Федерации, максимум что грозило страдальцам- не сильно большой штраф и конфискация, а с учетом того, что большая часть груза наверняка испортилась, вообще легко отделаются.

-Готовьтесь принять досмотровую партию, - вздохнул Руб, - нам нужно осмотреть ваш корабль…

-Только вы пожрать прихватите, а то мы тут третий день не жрамши…

-Пападос…- прокомментировал ситуацию Марк Левин, - Руб, что делать будем?

Вопрос был непраздный: корабль контрабандистов вышел из строя капитально, пару часов назад отказала система жизнеобеспечения и жизнь двенадцати разумных (четыре землянина, три арелианца, два лорна и три юзжаня) повисла под вопросом…

-Может, я все-таки посмотрю? - без особой надежды спросил Миша.

-Нет! – одновременно ответили Света, Руб, Марк и, что обидней всего, контрабандист.

-Значит так, - сказал, чуть подумав, Руб Чад, -Марк, грузишь этих неудачников к себе на корвет и валишь с ними на Базу. Там их сдашь Безопасности, возьмёшь буксир и вернёшься. А мы с «Летучим» будем дальше систему сканировать. Не застанешь нас тут, в Дальнем Секторе жди.

-Руб, пусть их Светка отвезёт! - заныл Марк, - а я с тобой останусь.

-Категорически нет! Крокодил приказал их одних не оставлять!

-Как скажешь, - буркнул Марк Левин.

-Однажды три корвета

Метнулись не туда

Один пирата встретил

И их осталось два…- скалясь, проговорил Кир.

-Слышь, мазила, как ты до сих пор жив, с таким-то языком? – возмутился Марк Левин.

-Ранить художника может каждый, а пережить удар мольбертом по голове, отнюдь, - меланхолично ответил Кир.

-Да чтоб тебя!

Сканирование системы заняло еще два дня, после чего корветы вернулись в Дальний Сектор, в котором была назначена встреча с «Шустрым» …

Земля. Оксана.

-Оставайтесь у флайера, - сказала Оксана своим телохранителям, спустившись на землю.

-Госпожа! – возразил было старший тройки её телохранителей Юдзи Такахари.

-Всё нормально! – отрезала Оксана, - тут мне ничего не грозит!

-Как скажите, госпожа, - поклонился Юдзи, всем своим видом показывая несогласие.

На Земле Оксана была уже неделю, правда более- менее освободиться она смогла лишь сейчас, было очень много дел, связанных с Корпорацией. Связь с Землей была очень плохой и много документов приходилось перевозить курьерами. Вот она и доставила с собой кучу отчетов, для Правительственных Комиссий по Делам Колоний, Парламента и Президента. Кроме того, было много распоряжений для Совета Директоров Корпорации от господина Кобаяши. И лишь спустя неделю, она смогла ненадолго вырваться.

— Это просто чудо, - прогудел, сидящий напротив Оксаны, крепкий высокий мужчина в форме бойца Антитеррора и знаками различия полковника, возвращая девушке голографию, - а познакомиться в живую, когда привезешь?

-В следующий раз обязательно,Николай Эдуардович, - с легкой улыбкой кивнула Оксана, поймав себя на мысли, что первый раз видит отца Шкипа без его обычной брони, — вот только…

-Не переживай по поводу Эдуарда Петровича, он тоже не откажется познакомиться… может внешне это будет выглядеть не очень, но поверь, в глубине души он порадуется.