Серёжа усмехнулся и нервно сглотнул. Верить в подобные небылицы было невозможно, уж слишком всё нереально. Однако, Неясыть уже не впервые его удивляет, и вскоре он будет готов поверить во что угодно. И всё же: двести человек для тридцати пяти лет существования – огромная цифра. Это стабильно пять-шесть человек в год! Словно эпидемия… или чей-то зверский план по истреблению населения села. Перед глазами снова предстала картина кладбища, где были какие-то жалкие сорок надгробий. Как давно перестали хоронить людей? Где ещё полторы сотни мёртвых? Может, подземная река действительно состоит из чьих-то тел?..

По тому, как Борька оживился, было заметно, что эта тема ему нравится. Это был удобный случай, чтобы ненавязчиво уточнить о событиях недавней ночи, которая до сих пор казалось фантазией, когда «умерла» Юлия. Если бы Серёжа имел представление, где она жила, то сам бы направился с проверкой.

– Борь, я хочу кое-о-чем спросить.

– Тихо, – выпалил его собеседник и пошёл в сторону леса. Не было никакого «иди за мной» или «не здесь», а просто спонтанный разворот кругом и быстрый шаг, точно парнишку заинтересовала совершенно другая и более привлекательная мысль. Недолго думая, Серёжа отправился за ним.

Вместе они пошли к лесу, что так удобно и ювелирно окружал Неясыть, как высокая стена, прячущая избы от внешнего мира. По дороге ни один, ни другой, не сказали и слова.

Через пару минут они уже оказались в плотных зарослях молодых сосен, которые на голову возвышались над ними, и даже умудрялись закрывать солнечный свет, что пробивался через облачное небо. Долгие метры вглубь напоминали прямую борьбу между человеком и природой. Борька шёл вперёд так остервенело и упрямо, как гончая за лисой. Стоило только увидеть вдали свет, и понадеяться, что впереди ждёт открытое пространство и свобода, как ряды сосен только дальше уходили вглубь. Это уже была не миниатюрная роща или кустарник с молодняком, это был целый лабиринт.

Иногда складывалось ощущение, словно между бьющими по лицу ветками нависает какой-то инородный запах, что-то не отсюда; что-то, что затесалось среди миниатюрных деревьев. Или кто-то. Этот кто-то здесь жил. Кто-то следил…

– Борь, какого чёрта здесь творится?! – громко спросил Серёжа, успокаивая при этом себя, поскольку совсем рядом с ним хрустнула ветка, и это был далеко не ведущий его приятель.

– Замолчи!.. Не поминай лихо, пока оно тихо. – Борька только скорее направился дальше. – Не хотят пускать. Не дают! Ничего, прорвёмся.

Серёжа исполнил отданные ему приказания. Что-что, а выполнять приказы он умел.

Иногда ему казалось, что вокруг не только раздавались трески веток, но и периодически в нос попадал запах сырой земли, озона после дождя, трясины и тухлятины. На каждом новом шагу желание вернуться назад становилось всё сильнее и сильнее. Когда оно почти достигло кульминации, что парень уже жонглировал в голове уловками и отговорками чтоб развернуться, пара наконец-то вышла на открытое пространство.

Солнце в небе слегка сместилось, точно их дорога заняла далеко не десять минут. Целые полчаса, как сообщил Борька.

Это была новая прогалина. Такая же широкая, как и та, где находилось село. Но не только эти маленькие вещи были схожи между собой. Здесь также были и избы, но куда более старые, однозначно на пару сотен лет. Это было новое Неясыть, или же старое-новое Неясыть. Та же расстановка изб, тот же колодец и уродливый дом бабушки Жданы, одинокая улица, расстояния между постройками. Зеркальная копия села! Только одно заметное отличие всё же выделяло это место: здесь не было гигантского камня… только глубокая воронка в земле, откуда смердело нечистотами и сыростью.

– Здесь чисто, спокойно. Здесь он нас не услышит… Что ты хотел спросить? – отдышавшись, спросил Борька. Как только они вошли на территорию двойника-села, он с лёгкой неприязнью осмотрелся, словно оба вот-вот могли оказаться в западне, но всё обошлось.

– Что это за место?.. – спроси Серёжа, ступая между изб и замечая схожие интерьеры и детали.

– Ты не это хотел спросить.

– Ответь мне!

– Не сейчас. Я ещё не придумал ответ.

– Это же Неясыть! Другое Неясыть! – Парень сорвался на крик. Он ничего не мог понять. Это раздражало его, но ещё больше пугало.

– И зачем ты спросил что это, если сам знал ответ?

– О нет, приятель, это со мной больше не прокатит. Ты всё знал, и скрывал. Что ты ещё прячешь?! – Серёжа подошёл к Борьке и агрессивно ткнул в него пальцем. Тот даже не шелохнулся, но незнакомые искорки зажглись в молодых глазах. Подобный жест был воспринят как знак агрессии. Серёжа это заметил и остудил пыл.

– Ты хотел задать вопрос. Это подходящее для этого место. – Он уже не был расслаблен, не казался беззаботным, а внимательно следил за каждым жестом и шагом друга.

Кадет сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Если и не сейчас он узнает что-нибудь про второе Неясыть, то займётся этим позже. У него точно будут и время, и силы. Не может же быть такого, что два совершенно одинаковых села находились так близко друг к другу, и, тем более, втайне от цивилизованного мира.

– Ты меня привёл только для того вопроса? – спросил Серёжа.

– Да.

– Как будто чувствовал, что его нужно задать именно здесь…

– Здесь лучше всего.

Серёжа протёр виски, пытаясь унять зародившуюся в голове боль. Да, сейчас было самое подходящее время. Место, может, и странное, но Борька сам идёт на контакт. Он желает ответить на вопрос.

– Я видел кое-что ночью…

– Ты смотрел в окно?

– Я здесь задаю вопросы! Раз ты у нас такой принципиальный и упёртый, как баран, то и я буду!

– Тебе Бражник разве не говорил, что не надо ночью выходить на улицу, прислушиваться к ветру или смотреть в окно?!

Дрожь охватила парня. Почему Борька упомянул это?.. Почему он повторил эти странные правила и предостережения? Неужели там действительно было что-то, с чем нельзя было контактировать?

– Что ты имеешь ввиду?..

– Ночью опасно, и ты должен это знать! Особенно в сёлах. Особенно здесь! Даже собаки это знают. – Последняя фраза прозвучала очень странно. Серёжа и не приметил, что почти не видел здесь собак.

И снова перед глазами знакомые картины: убийство Юлии; нечто в печи; здоровенный свин. Неужели от этого Бражник и остерегал семью Беговых?

– Почему ты вчера не появлялся на улице? – вопрос показался парню правильным. Он надеялся как-то связать это с ночными кошмарами, хоть и сам прошлую ночь провёл вполне спокойно. – Это связанно с ночью?

– Нет, это из-за свиньи.

– Той, что убила Владика?

– Она самая. Вчера она была у дома бабушки Жданы. – Борька почесал за ухом. – Я узнал её.

– А что ты можешь рассказать о ночах? Почему их стоит бояться?

– Ничего хорошего и ничего плохого. Ночь, где бы она ни была, всегда плоха. Но ты ведь что-то видел. По тебе заметно.

Борька ясно видел, как стоящий перед ним парень покрылся нервным потом, а быстрый стук сердца было слышно даже за пределами толстой куртки. Серёжа нервничал. Боялся. И не зря… это его отличало от большинства жителей Неясыти.

– Ты кого-то увидел, или кто-то увидел тебя, – продолжил Борька. Серёжа стушевался. Приходилось щипцами вынимать ответы.

– Когда ты последний раз видел Юлию?..

– Пару дней назад. Она добрая, заботливая. Может, слегка наивная, глупая, безбашенная, но она хороший человек. – Борька расплылся в улыбке, думая об этой женщине. Он действительно её уважал (или любил), но в какой-то момент что-то щёлкнуло в его голове, и эмоции исказились на совершенно противоположные. – Ты её видел?

– А что, давно не появлялась на улице?..

– Да, давно. Может она заболела, или её просто не хотят выпускать семянины. Не хочу заходить к ней в дом, там живут злые люди…

– Одной ночью я видел то, словно её убили. За ней была погоня, из нескольких человек. Там было какое-то высокое и бледное существо. Я думал, что это какая-то шутка или мне просто показалось, но, что скажешь ты?