Плейлист
PRISONER — Raphael Lake
FROZEN ON FIRE — Madonna & Sickkick
IN MY BED — Rotimi feat. Wale
DUSK TILL DAWN — Zayn
ARCADE — Duncan Laurence
I DID SOMETHING BAD — Saphs Story
DAISY — Rain Paris
CULT LEADER — King Mala
GOOD FOR YOU — Selena Gomez
LIMBO — Sal3m
UNHOLY — Sam Smith
HOW VILLAINS ARE MADE — Madalen Duke
THE DEVIL — BANKS
JEKYLL & HYDE — Bishop Briggs
RENEGADE — Aaryan Shah
GHOST TOWN — Layto & Neoni
MURDER — Mako
GASOLINE — Halsey
HOME — Machine Gun Kelly
MONSTER — Imagine Dragons
CLOSE — Nick Jonas
TALKING IN YOUR SLEEP — AG
IRIS — Valerie Brussard
SIX FEET UNDER — Billie Eilish
CALL OUT MY NAME — The Weeknd
DESIRE — Meg Myers
Примечание автора
Спасибо тебе, читатель, за то, что нашел время познакомиться с историей Беннетт и Эзры.
В отличие от MMC1 из моего дебютного романа "Сирена", Эзра не является типичным морально серым альфой.
Эзра — откровенный злодей, и хотя в этой книге присутствует двойное повествование, я намеренно изложила вам больше точки зрения Беннетт, чтобы вы могли наблюдать за разгадыванием тайны одновременно с ней.
"Все мы состоим из сложного гобелена — бесконечных комбинаций черт характера и опыта, которые создают человеческий разум. Каждый момент имеет значение на фундаментальном уровне. Зло не просто рождается, его создает окружающий нас мир."
— Дж. Роуз
Пролог
∞∞∞
Тогда — сентябрь 1911 года
Я больше не могу бежать, о боже, я больше не могу бежать.
Леденящий ночной ветер обжигает кожу моего лица, пока я молю свои ноги не подкашиваться; волосы хлещут по лицу, прилипая к поту, покрывающему мою кожу.
Жжение в груди усиливается, словно я вдыхаю осколки стекла, когда прижимаюсь спиной к растрескавшейся коре старого дуба, молясь, чтобы тени спрятали меня от судьбы.
Дрожащей рукой я сжимаю живот, отчаянно пытаясь успокоить дыхание. Из-за неровного стука моего сердца кажется, что оно в любую секунду может прорваться сквозь грудную клетку.
Все, что я слышу, — это шум крови в ушах, боль, стучащую в висках, и тошноту, подкатывающую к горлу.
Мое тело разрушено. Платье разорвано и пропитано кровью меня и того, от кого я бегу. Ноги голые и изрезаны почти до костей.
— Можешь бежать, но тебе не спрятаться, Теодора.
Его смех зловещ, и я всеми силами стараюсь молчать. Я слышу его кряхтение и учащенное дыхание, когда он проходит мимо дерева, за которым я стою, застыв, как статуя.
О боже, пожалуйста, помоги мне!
Ветки хрустят, и грязь хлюпает под его большими, тяжелыми ботинками, когда он делает шаг вперед. Я бросаю быстрый взгляд на его безжалостную фигуру, большую и мускулистую, обрамленную самыми черными тенями. Его белая рубашка изорвана ногтями и забрызгана моей кровью.
Я закрываю глаза, когда он проходит всего в нескольких дюймах от моего лица. Он колеблется, прежде чем продолжить идти.
Беззвучно выдохнув, я открываю глаза и осматриваюсь по сторонам. В лесу кромешная тьма, лишь серебристый свет луны дает возможность хоть что-то мельком рассмотреть. Наверняка уже за полночь, а ближайшая деревня находится за много миль отсюда. Я никогда туда не доберусь. Пешком — уж точно никогда.
Оглянувшись на деревья, ветви которых были скрючены и похожи на пальцы демонов, я посмотрела на дом. Мой единственный шанс — бежать назад. Если я доберусь до конюшни, то смогу украсть лошадь.
О боже милостивый, о боже милостивый.
Бросив быстрый взгляд за кору, за которую я все еще цепляюсь, я перебираюсь на другую сторону, а затем внезапно бросаюсь бежать.
— Нашел тебя.
Леденящие душу слова, словно мечи, пронзают мой живот, когда большая рука хватает меня за волосы на затылке, дергая назад.
Боль пронзает кожу головы, когда я зажмуриваюсь. Дикий крик вырывается из моего горла, когда меня отбрасывает назад на холодную, неумолимую землю, а моя голова ударяется о камни и обломки.
Огромная тень возвышается надо мной, улыбаясь ослепительно белыми зубами. Запах виски и пота подавляет мои чувства.
Из моего горла вырывается всхлип, а руки инстинктивно тянутся к лицу — жалкая попытка защититься и отгородиться от его взгляда. От вида того, что должно произойти.
Глава 1
Сейчас — сентябрь 2022 года
Беннетт
— Беннетт… Беннетт, где мой кофе?
Схватив с кровати сумку, я бегу в гостиную, где мой отец устроил свою задницу перед телевизором и смотрит "Spin 2 Win", — его любимое игровое шоу. Его костыли прислонены к креслу.
— Я очень опаздываю, пап, ты же знаешь, мне нужно сегодня вечером быть в клубе вовремя, иначе Кано выпустит мне кишки.
Он усмехается, вытирая покрытые печеньем пальцы о рубашку.
— Ты можешь просто найти нормальную работу, девочка? Моя дочь не должна крутиться на шесте, чтобы на нее пялился каждый мужчина.
Я закатываю глаза от слов, которые слышала уже миллион раз.
— Пап, ты же знаешь, нам нужны деньги, и пока ты не решишь вернуться на работу…
Его сильный кашель прерывает мое предложение.
— Беннетт, ты же знаешь, я бы поработал, если бы мог, но моя спина уже много лет дает о себе знать. В этом старом баке уже ничего не осталось, знаешь ли.
Выдох вырывается из моего горла громче, чем я хотела.
— Вот, держи, — я беру кофейник с кухонной стойки и передаю ему на маленьком приставном столике вместе с кружкой. — Мне пора.
Я быстро наклоняюсь и оставляю легкий поцелуй на его щеке.
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, детка.
С этими словами я выхожу на вечерний воздух, плотнее запахивая кожаное пальто.
По груди пробегают мурашки — наверное, так бывает, когда в прохладную осеннюю ночь под пальто надеваешь только черный кружевной бюстгальтер. Мои шорты-трусики и колготки в сетку тоже не согревают меня, только Doc Martens на ногах напоминают о том, что следует носить в это время года.
Мои длинные, густые, крашеные в черный цвет волосы покрывают плечи, служа шарфом.
Натуральный цвет волос — брюнетка, но мне нравится использовать полустойкую краску для волос, так как черный как смоль цвет подходит к моему образу намного лучше. Некоторые называют это готическим, я называю это соответствием цвету вашей души. Да, я такая артистичная!
Не думаю, что в подростковом возрасте я когда-либо выходила из этой фазы, даже в зрелом возрасте двадцати пяти лет я все еще ношу пирсинг в губе и крошечное золотое колечко в маленьком носу. Полагаю, теперь это стало частью моей личности.
До клуба "У Делайлы", где я работаю последние два года, всего десять минут ходьбы. У моего папы всевозможные проблемы со здоровьем, поэтому мы уже много лет полагаемся исключительно на мой доход.
В прошлом у меня были неплохие работы, но ни одна из них не оплачивалась так хорошо, как "У Делайлы".
Отец жалуется, но я знаю, что он любит деньги.
Моя мама умерла, когда я была совсем маленькой. У меня есть несколько ее фотографий, она очень похожа на меня, и папа несколько раз упоминал ее за эти годы, но кроме этого я мало что знаю о прекрасной, загадочной женщине, которая родила меня.
Папе пришлось растить меня, и, должна сказать, что, несмотря на отсутствие у него мотивации, он проделал довольно хорошую работу.
Возможно, у меня есть карьера, на которую большинство людей смотрят свысока, но у меня сильные моральные устои и ценности, и все это благодаря ему.
Клуб сегодня выглядит довольно оживленным, когда я подхожу к входным дверям.
Это единственный стрип-клуб в Сидар-Кросс, небольшом городке, где я живу, поэтому сюда стекается практически все мужское население на многие мили вокруг.
