– Что Вы скажите, Сергей Павлович? – обратился генерал к главному конструктору.

– Дела, – Сергей Павлович слегка прищурился, разглядывая застывшую картинку; на лбу появились морщинки. – Пока сложно сказать. Технология необычная и очень любопытная. Мы, с подобным, ещё не сталкивались. И, как сообщил мой коллега, мы пытались делать теоретические выкладки по вопросу порталов, но, в данном вопросе, мы находимся ещё в Каменном веке.

– Если бы была возможность исследовать данную технологию более детально, – вступил в разговор Евгений, – то наверняка у нас бы сложилось, хотя бы приблизительное, мнение.

– Вы полагаете, – генерал по-прежнему стоял у стены, – что, будь у вас возможность, вы бы смогли повторить данную технологию. Я Вас правильно понял?

– Не могу сказать утвердительно и однозначно, – Евгений смутился.

– Для этого нужны годы исследований и экспериментов, – пришёл на помощь своему сотруднику Сергей Павлович.

– К сожалению, во времени мы ограничены, – ответил генерал. – Мы понимаем и не требуем от вас чуда. Хотя чудо нам сейчас очень необходимо.

– Тогда чего же вы от нас хотите?

– Сергей Павлович, учитывая серьёзность угрозы нам от Вас требуется средство её предвидеть.

– Но, как Вы сами понимаете, одного этого видео, даже для разработки концепции, недостаточно.

– У нас есть возможность предоставить Вам кое-какие данные.

Сергей Павлович и Евгений с удивление посмотрели на генерала.

– Позвольте Вам представить – майор Белка, руководитель научно-исследовательского подразделения ВКС.

Женщина, до этого не принимавшая в разговоре никакого участия, подошла и пожала руку Евгению и главному конструктору. Затем взяла в руки голопад полковника.

– Мой отдел, – начала она, при этом совершая пассы пальцами по поверхности голопада, – занимается первичным исследованием планет, которые планируется заселить и включить в состав Федерации. Именно люди нашего отдела находились на планете Дон, в момент нападения. Ничего похожего на портальные врата мы не обнаружили. Но. В паре световых годах от планеты Дон, была обнаружена звёздная система. Вокруг Синего Карлика, на приличном расстоянии, вращается до десятка планет. Но нас заинтересовала четвёртая. Её период обращения порядка сорока лет, а вокруг своей оси она вращается с периодичностью в пятьдесят часов. Вот.

Пространство кабинета заполнило изображение планеты.

– У планеты есть атмосфера. В основном азот и азотосодержащие соединения. Но также присутствуют кислород и углерод. Много растительности. По размерам она раза в три больше нашей Земли.

Картинка изменилась. Теперь это был сплошной зелёный массив.

– Исследуя, как мы полагаем, остатки какой-то станции, мы обнаружили вот такое строение.

Картинка снова изменилась.

Среди руин, вся овитая каким-то зелёным растением, возвышалась арка.

– Вот такой предмет мы обнаружили, – подытожила свою демонстрацию майор.

– А с чего Вы решили, что это принадлежит тем же существам, что напали на нас? – поинтересовался Сергей Павлович.

– Вот, – ответила майор, и рядом с изображением арки появилось изображение выходящих из портала чужаков из предыдущего видео.

– Обратите внимание на символ на броне и тот, что находится на арке, – и майор увеличила оба изображения.

Символы оказались абсолютно идентичными.

На мгновение воцарилась тишина.

– Вы уверены, что это портал? – нарушил тишину Евгений.

– Нет, – ответил генерал. – Сто процентной уверенности у нас нет. Поэтому мы здесь. Нам необходимо организовать экспедицию для изучения данного предмета.

– А что с обитателями планеты? – поинтересовался Сергей Павлович.

– На том участке, где были обнаружены руины, мы никого не нашли, – ответила майор. – Более детального изучения планеты, в виду сложившихся обстоятельств, не проводилось.

– Кроме того, – включился в беседу генерал, – из-за сильного удаления звёздной системы, а также не исключая того, что она находится на вражеской территории – мы не можем организовать крупную экспедицию. Необходимо будет использовать весь научно-технический потенциал вашего НИИ, чтобы разобраться с возникшей проблемой. В звёздную систему, с майором и отрядом космодесантников, под руководством Константина Константиновича, отправится Ваш учёный, – он посмотрел на Евгения. – Его задача – на месте исследовать интересующий нас предмет и тут же всё передавать сюда. А уже здесь, на предприятии, строить модели.

– Но для этого необходим очень мощный канал связи, – начал возражать главный конструктор.

– Об этом не беспокойтесь, – ответил генерал. – Для этого будет организован специальный канал. За его организацию и безопасность отвечает Пётр Дмитриевич, – и генерал, кивком головы, указал на сидящего за столом второго полковника. Полковник встал со своего места.

– Этим уже занимаются специальные службы, – голос у полковника оказался с хрипотцой.

Генерал утвердительно кивнул и полковник сел на своё место.

– С кандидатурой человека, который отправится в экспедицию, я думаю вопрос тоже решён? – продолжил генерал. Сперва он посмотрел на Сергея Павловича, а затем перевёл свой взгляд на Евгения.

– Я думаю, да, – кивнул Сергей Павлович. – Евгений лично занимается теорией порталов, да к тому же, ему давно пора проветриться, – улыбнулся главный конструктор.

Евгений, чтобы скрыть смущение, кашлянул.

– Но позвольте, Сергей Павлович, а как же моя работа здесь? Ведь я не уложусь в сроки.

– Молодой человек, – генерал сурово взглянул на Евгения, – на кону, возможно, существование человечества. Поэтому всё отложите на будущее, если, конечно, оно у нас будет.

– Всё в порядке, – главный конструктор улыбнулся и дружески похлопал Евгения по спине. – Вам выпал уникальный шанс – спасти человечество. Я полагаю, что к тому моменту, когда экспедиция доберётся до планеты, здесь всё будет готово к приёму первых данных.

– Да, – согласился генерал. – Главное, Сергей Павлович, это абсолютная секретность. Не стоит сеять панику. Евгений, сколько Вам потребуется времени чтобы собраться?

– За час я управлюсь. Список я подготовлю в течении получаса.

– Очень хорошо. Его передайте Петру Дмитриевичу. Джет заберёт Вас ровно через час. Постарайтесь никому, о нашем разговоре, не сообщать. Время пошло. Надеюсь, мы не опоздаем, – подытожил генерал и пожал, на прощание, всем руки.

***

Евгений никогда прежде не летал на военных аэроджетах. Его поразил салон корабля – он сочетал в себе аскетизм и рациональность с каким-то домашним уютом. Комфортно расположившись в десантном кресле, он прильнул к смотровому окну. Тёплый южный ветерок разогнал утреннюю серость. Яркий диск Солнца приветливо улыбался, даря своё тепло окружающему миру. Хороший знак. Значит путешествие пройдёт без происшествий. Палуба под ногами завибрировала и аэроджет медленно начал подниматься вверх к караванам белых, кучерявых с позолоченными верхушками, равнодушно плывущих по синему небу облаков. Путешествие началось.

В какой-то момент полёта, убаюканный ровным урчанием двигателей и теплом, проникающим через смотровое окно, Евгений задремал. Ему приснился сон, как он стоит перед инопланетной аркой; хочет дотянуться до изображённого на ней символа рукой, но в этот момент межарочное пространство затягивается серебристой ртутной плёнкой; плёнка покрывается волнами, трещинами, разрывается и из проёма выходит воин в инопланетной броне; он поднимает своё оружие и нацеливает его него…

В гармонию звуков вкрался раздражающий диссонанс. Евгений открыл глаза – палуба под ногами сильно вибрировала; звук двигателей стал более жёстким; тело слегка вдавило в кресло. Он посмотрел в смотровое окно – корабль начал снижение. Перед глазами мелькнула полоска облаков и далеко внизу показались очертания космопорта.

Аэроджет миновал основной комплекс космопорта и приземлился у одиноко стоящего ангара рядом с взлётно-посадочной полосой.

Как же приятно глотнуть свежего воздуха. Евгений вышел через открывшийся хвостовой отсек. Осмотрелся и направился к ангару, закинув на плечо походный рюкзак.