Егор Мещеряков уже несколько лет возглавлял Департамент безопасности крупного медиа-холдинга «Интер-проект». Попал он туда, что называется, по стечению обстоятельств. После увольнения из внешней разведки, чему в немалой степени способствовали передряги семейной жизни (развелся и женился на женщине младше его почти на двадцать лет), долго не мог найти себя. Подвизался то там, то здесь, пока не встретил старинного знакомца, работающего в ФСБ; на заре своей молодости он работал с ним в одном отделе Управления контрразведки Комитета госбезопасности СССР. Вот он то и «сосватал» его на это место. Условия предложили хорошие: служебная «Вольво» с двумя водителями в круглосуточном режиме; шикарный кабинет с кучей телефонов; в приемной – крашенная, жгучая брюнетка в мини-юбке и полу расстёгнутой на груди прозрачной кофточке, ну и, конечно, зарплата в три раза больше того, что он получал. Нашлось и объяснение, почему именно ему предложили заменить действующего на тот момент главу безопасности. Оказывается, предшественник не способен был перестроить работу службы безопасности применительно к требованиям борьбы с террористическими угрозами современности, нет у человека ни знаний, ни умений. Судите сами: майор, без профильного образования, из КГБ его поперли по дискредитирующим обстоятельствам, пристроился в МВД, там тоже не удержался, теперь в холдинге, наверное, последнем своем пристанище. А жизнь идет, бежит, не сегодня-завтра террористы в самое сердце беззащитного Интер-проекта проникнут. И тут он, Егор Мещеряков, как подарок судьбы: полковник, два высших образования, опыт работы в разведке и контрразведке, в том числе с подразделениями антитеррора «Заслон» и «Вымпел». Очень им нужен такой прекрасный и знающий специалист. Так что отказаться Мещерякову было трудно, да и зачем, когда счастье само с неба падает.

На деле все оказалось не таким волшебным и прекрасным. Один из водителей, зашитый алкоголик, развязался, и чуть не угробил шефа в туннеле под Ленинградским проспектом. Секретарша, безграмотная дура, под диктовку сделала восемнадцать ошибок в тексте на треть странички. А интимные услуги, которые она предложила взамен своей профнепригодности, ему и даром были не нужны, не в его вкусе женщина. Половину зарплаты платили «в черную», в конверте без имени и фамилии. Да и предлог приглашения на должность тоже был липовый – старый безопасник при всей его никчемности был излишне активным, лез, куда не надо, мешал фээсбэшнику и генеральному директору. Им нужен был «свой человек», управляемый и послушный, вот эта роль и отводилась Мещерякову. Правда, с «управляемым и послушным» они, конечно, промахнулись, а через год его «благодетелям», по независящим от них обстоятельствам пришлось уйти. Егор же не только остался, но еще и вырос по служебной лестнице при новом руководстве холдинга.

Работу Мещеряков начал с того, что собрал команду толковых бывших офицеров всех родов и званий, служивших за скромные деньги, надежно, без сбоев, ненужной шумихи, эффективно и слаженно. С их помощью ему удалось решить главные задачи безопасности предприятия, то ради чего его официально приглашали. В процессе перенастройки службы безопасности Мещеряков узнал основных людей, управляющих процессами в Интер-проекте, и люди узнали его. К мнению начальника безопасности прислушивались, и в спорных ситуациях слово Егора Алексеевича оказывалось решающим.

Однако долго почивать на лаврах не пришлось, время ставило другие задачи, решать которые раньше не приходилось. Эти проблемы были совершенно далеки от тех знаний, которые он получил в специальных учебных заведениях Комитета госбезопасности и Президентской Академии государственной службы. В эпоху тотальной компьютеризации одним из приоритетных направлений стало сохранение в целостности и неприкосновенности своей информации и добывание сведений из лагеря конкурентов.

По рекомендации друзей Егор пригласил на работу в качестве специалиста по информационной безопасности талантливого парня – Вячеслава Петренко. Он работал заместителем заведующего лабораторией виртуального конструирования в Институте нейробиологии. Молодой, ровесник его жены Леночки, они даже учились в одном институте, правда, на разных курсах и факультетах. Как говорили, крайне способный и перспективный человек.

Мещеряков и Петренко быстро нашли общий язык и выстроили линию информационной безопасности, пронизывающую все структуры холдинга. Не сознавая до конца значимости своих действий, Вячеслав дал в руки своего шефа мощное оружие: под предлогом защиты информации начальник службы безопасности получил возможность негласно знакомиться с любыми материалами, хранящимися в памяти служебных и личных компьютеров сотрудников Интер-проекта. Теперь у него под колпаком были все – от генерального директора до рядового клерка. Что было тайным, становится явным, от коррупционных схем до отдельных подробностей интимной жизни. На Мещерякова, сформировавшегося как личность на службе в Комитете госбезопасности, такой груз тайных знаний не давил – за десятилетия работы на фронтах необъявленных войн он и не такое видел. А над тем, что будут делать с этим багажом его преемники, старался не думать.

Новые возможности позволили шефу безопасности с помощью Петренко быстро и эффективно выполнить несколько деликатных поручений генерального директора, и три ранее приближенных к Олимпу руководителя структурных подразделений лишились своих мест, а другие, кто не чист на руку, обеспокоено заерзали в удобных до этого момента креслах. Мещеряков в очередной раз был замечен и обласкан, не остался без внимания высокого руководства и Слава, который, правда, считал, что лавры победителя должны достаться в первую очередь ему, а потом уже шефу. Это стало первой, но далеко не последней трещиной в их отношениях. Петренко считал себя незаслуженно обойденным вниманием и вознаграждениями руководства, его коробила некомпетентность, компьютерная безграмотность Мещерякова, он не мог понять, чем Егор Алексеевич заслужил такой почет и уважение окружающих. Подумаешь, быть в хороших, а иногда и очень хороших отношениях почти со всеми, от мала до велика, – тоже мне, великое искусство! По его мнению, человеческие отношения, как понятие, вообще несвойственно времени, сейчас в мире все проще и прозаичней. Определяющим является количество и качество информации, которой располагает та или иная персона, чего бы это ни касалось: политики, экономики, психологии и, тем более, материалов компрометирующего характера. Вячеслав решает доказать правоту своих мыслей самому себе, окружающим и, в первую очередь, своему руководителю, хотя еще не знает, как это сделать.

Вскоре происходит событие, которое окончательно разводит Петренко и Мещерякова по разные стороны баррикад. На корпоративе в честь юбилейной даты образования Интер-проекта Вячеслав видит своего шефа под ручку с молодой, весьма симпатичной девицей и с удивлением узнает, что это жена Егора Алексеевича. Славе кажется, что он встречал ее раньше, только вот где конкретно вспомнить не может. Интерес Петренко не проходит мимо внимания Мещерякова. Жестом он подзывает Вячеслава и знакомит с женой, наблюдая за реакцией обоих. В завязавшемся разговоре Петренко и Елена быстро находят общих знакомых по институту. Более того, оказывается, они несколько раз были в одних компаниях. Молодые люди так увлеклись разговором, что на какое-то время забыли о существовании Мещерякова. А Егор Алексеевич заметил то, что еще не осознали Лена и Слава – искру, мелькнувшую между ними и означавшую взаимное внимание, интерес, а может быть и влечение друг к другу. Первой встречей и знакомством дело не ограничилось, последовала вторая, потом третья, решающая, после которой они стали любовниками. Свидания, если можно их так назвать, проходили на квартире Петренко, и после страстных объятий наступали реалии повседневной жизни, и каждый из них спрашивал себя: что это? Любовь, физическое влечение или что-то другое? Но ни он, ни она ответить на эти вопросы пока не могли. Хотя у Вячеслава нет-нет, да и появлялась мысль о победе, одержанной над шефом на личном фронте, и ему все больше и больше хотелось развенчать Мещерякова, как профессионала, чтобы он понял, наконец, свою ограниченность и неспособность адаптироваться к современным условиям. После долгих размышлений Петренко придумал, как это сделать. Он использовал материалы лаборатории виртуального конструирования, которые прихватил с собой, когда увольнялся из Института нейробиологии, и создал компьютерную игру – симулятор «Диверсант против спецназа».