Нервно отбиваю барабанную дробь подушечками пальцев по собственной коленке и поглядываю по сторонам. Угораздило же попасть в пробку в самый неподходящий момент. Смотрю прямо перед собой, вытягиваю шею, когда впереди стоящий автомобиль начинает медленное движение. Выдыхаю. Кажется, осталось совсем немного потолкаться и скоро проскочим перекресток, а дальше уже свободно. Но стоит мне выдохнуть, как раздается звонок.

Запускаю руку, которой только что отбивала дробь, на дно сумочки в поисках телефона. Скорее всего, Кара меня уже потеряла. А ведь я обещала не опаздывать.

– Да, алло, – отвечаю, мысленно готовясь к оправданиям.

– Ты где?

– Почти на месте, – приукрашиваю правду и дергаюсь, когда автомобиль резко тормозит перед перекрестком. Еще бы несколько секунд, и успели бы проскочить. Слышу ворчливое замечание таксиста. Кажется, его тоже доконали пробки.

– А точнее? Мы тебя ждем, – примерно так же, как и таксист, ворчит Кара. Она специально подстраивала под меня сегодняшний ужин, и в итоге я же опаздываю. Ужасное чувство. Ненавижу спешку, поэтому всегда стараюсь быть на месте вовремя. Опоздания меня выбивают из колеи.

– Мы попали в пробку на Мостовой. Тут одну полосу закрыли на ремонт.

Ну вот, опять оправдываюсь. Каролине не обязательно знать, как наши дорожные службы любят начинать ремонт в час пик в пятницу вечером. У нее вообще свободный график. Немножечко даже завидую, что подруга решила выбрать иную профессию и сама руководит своей жизнью, а не пошла по стопам родителей, которые упрямо тащили девушку в медицинский вуз. Зато я отличница и мамина хорошая дочка. Никаких промашек. Тошнота подкатывает к горлу. В салоне становится душно.

– Начинайте без меня, – бормочу я, заглатывая вязкий комок.

– Ладно, ждем тебя, – отвечает Кара и сбрасывает звонок.

Я опускаю руку с зажатым в ней смартфоном и настраиваюсь на предстоящую встречу. Как же давно я никуда не выбиралась, разве что в прошлом месяце побывала с коллегой в новом кафе, которое открылось напротив нашего офиса. Но ведь обеденный перерыв не считается. А вот с Каролиной так вовсе виделись почти три месяца назад. У каждого свой сумасшедший график, в котором почти не осталось времени на общение с друзьями. Я и родителей вижу раз в две недели, когда удается вырваться к ним в выходные. А про личную жизнь вообще молчу. В безумном темпе современной жизни, кажется, вовсе забываешь, как дышать. Может, поэтому у меня до сих пор никого и нет.

Зато Каролина встретила своего суженного, как она сама и выразилась. Вот на встречу с ним я и еду. Кара намерена нас познакомить. Все, что мне известно о «мужчине мечты» моей лучшей подруги, так его имя. Он молод, хорош собой и идеален во всем, что так важно для подруги. Вот и все, что мне известно о Максиме. Может, поэтому я и нервничаю, ведь встреча с Карой не пугала меня бы так, как общение с ее парнем. Опять я придираюсь к себе!

Громко выдыхаю. Закидываю телефон обратно в сумку. Треклятый перекресток остается позади. Пара минут по прямой, и мы на месте. Такси тормозит напротив ресторан, в котором меня уже как лишние минут десять ждет подруга и мужчина ее мечты.

– Спасибо, – бормочу таксисту на прощание и выбираюсь из душного салона. Надеюсь, что за пределами автомобиля будет прохладнее, но как же жестко я ошибаюсь. Лето в самом разгаре. Жар поднимается от асфальта, от металла и бетона зданий. От стеклянных витрин, в отражении которых я узнаю собственное замученное лицо.

Мне определенно нужен отпуск и косметолог. Да и массаж для всего тела не помешает. Так кости ломит от усталости, что словами не передать.

Быстро оглядываю в себе в отражении, подмечая, что кроме осунувшегося от недосыпа лица волосы немного растрепались, макияж вроде бы цел, да и платье не сильно помялось, хотя еще утром я планировала заскочить домой и переодеться. Даже подходящий наряд для ужина с подругой и ее кавалером подобрала. Но нет, у меня, как обычно, не хватает времени ни на что. И где найти столь желанный двадцать пятый час в сутках?

Одергиваю подол офисного платья унылого серого цвета с рукавом в три четверти и длиной на пару пальцев выше коленных чашечек, поправляю ремешок сумочки на плече и, заведя взбунтовавшуюся прядку за ухо, вхожу в ресторан.

Здесь прохладно, что радует. Я даже чувствую, как после уличного жара кожу покрывают мурашки. Едва сдерживаюсь, чтобы не обнять себя за плечи и не растереть кожу. Подхожу к администратору и называю свое имя.

– Добро пожаловать, – приветливо здоровается девушка в безупречно сидящем на точеной фигурке костюме. – Да, вас ожидают. Следуйте за мной, – говорит она и указывает необходимое направление.

Я крепко цепляюсь за ремешок сумочки, ловя свое отражение в зеркальных панелях на стенах. Да, выгляжу неважно, но надеюсь, что Каролина будет ослеплена любовью и не заметит, как ее подруга, замученная нескончаемой работой и стрессом, кисло уминает изысканные блюда одного из лучших ресторанов города. В зале играет тихая музыка, слышатся голоса посетителей и, конечно же, витает в воздухе аромат, от которого в желудке урчит. Вспоминаю, что забыла перекусить на обеде, поэтому вторую руку срочно кладу на живот, надеясь, что рокот, который издает мой желудок, не заглушит музыку.

Каролину нахожу почти сразу. Ее белокурые локоны не возможно ни с чем спутать. Ее же возлюбленный сидит ко мне спиной, поэтому, направляясь к ним, я готовлюсь к встрече, натягивая на губы приветливую улыбку. Мне остается преодолеть каких-то несколько шагов, когда Кара наконец-то отрывается от своего партнера и замечает мое приближение.

– Яна! Привет! – улыбается, сверкая белоснежными зубами.

– Привет, – произношу я, обращая внимание уже не на подругу, которая светится от счастья, а на ее молодого человека, который неспешно встает и оборачивается.

Вижу его лицо. Узнаю. Ледяной пот прошибает насквозь, а земля уходит из-под ног. На губах застывает глупая улыбка.

– Привет, – говорит он, и мне становится дурно.

Максим. Максим Емельянов. Мой бывший босс. Мой бывший любовник.

Ради меня он готов был перевернуть мир. Ради него я же и сбежала.

Глупо звучит, знаю. Другая бы на моем месте сама бы перевернула мир ради такого парня, как Максим, но не я. И на то были свои причины.

Зато теперь, когда наши взгляды пересекаются, я слышу, как трещит по швам мой тщательно выстроенный уютный мирок.

– Привет, – здороваюсь я, ни капельки не удивляясь тому, как взволнованно звучит мой голос. Торопливо отвожу взгляд и смотрю на Каролину, но так, будто не вижу ее. Словно насквозь.

– Как хорошо, что ты успела так быстро добраться, – все тем же звонким веселым голоском Кара обращается ко мне. – Познакомьтесь. Яна, это Максим. Максим, это моя лучшая подруга Яна.

Я вымученно улыбаюсь, ожидая, что Максим скажет: «Мол, мы знакомы, и даже спали вместе». Но вместо признания он произносит:

– Приятно познакомиться.

И в этот самый миг я понимаю, что Максим решает сохранить наши прошлые отношения втайне. По крайней мере, от Каролины. Подыгрываю ему и пожимаю протянутую руку, что дается мне тяжело. Наши пальцы едва ли касаются друг друга, а я чувствую, как миллион невидимых иголочек пронзают кожу. Воспоминания вспыхивают на подкорке сознания, вмиг перенося меня в другую, забытую реальность. Там, где я могла касаться его, не задумываясь над тем, что подумает об этом кто-то другой. Теперь же аккуратно одергиваю руку и тороплюсь к столу, пытаясь не смотреть больше на Максима, и он, словно подыгрывая мне, направляет всё внимание на Каролину. Все-таки она его девушка…

Его девушка!

Осознание наваливается на меня неподъемной ношей, и, едва не согнувшись пополам, я пытаюсь переварить внезапно возникшую в голове мысль, что оттесняет иные воспоминания.