Из невероятного рассказа лохматого выходило, что обитаемых миров и реальностей на самом деле существовало великое множество. Как и их различных разумных обитателей. И не всегда прибывшим на новые места жительства удавалось найти общий язык с местными. Бывало, что и до полномасштабных военных действий дело доходило то тут, то там!

На Земле же, которая являлась одним из самых молодых и экологически чистых ареалов, пришлые, будучи в подавляющем меньшинстве перед местными и в не самых лучших отношениях между друг другом, старались особо не выпендриваться.. Дабы строгие и решительные земляне не устроили им тёмную, да не изгнали всех оптом со своей прекрасной планеты на фиг..

А в случае чего, специализирующиеся на изведении нечисти особые представители рода человеческого, в совершенстве владеющие как магией, так и колюще-режущими предметами, периодически устраивали "охоты на ведьм". Что являлось для иномирцев очередным хорошим таким стимулом не отсвечивать..

Но с прошествием веков коренные жители Земли подуспокоились, расслабились, а там и вовсе ударились в изучение точных наук. В итоге – увлеклись технологическим прогрессом да и выбросили из головы мысли о каких-то там потусторонних существах. С каждым новым поколением память о давно минувших разборках с "пришельцами" истончалась, а рассказы далёких предков о тварях диковинных переходили в разряд сказок и фантастики..

Представители иных миров тем временем никуда не делись. Обживались себе потихоньку, плодились.. Да к тому же научились вполне себе успешно косить под местных. По крайней мере, отличить их по внешнему виду от среднестатистического человека стало практически нереально. И теперь свободно можно было встретить где-нибудь на улице выходца из другой реальности, даже не подозревая об этом. А некоторые до того распоясались, что стали нарушать грани дозволенного и установленные самими же иномирцами Законы.

Для приструнения таких мутных личностей и была запущена программа по возрождению касты "Охотников за нечистью". Или же, как их называл повествователь – Избранных.

– Смею признаться, звучит это всё совершенно антинаучно, – первым подал голос Иван, когда лохматый, наконец, позволил молодёжи высказаться, – Я бы даже сказал – фантастично и маловероятно!

– Слышь ты, профессор, – пошевелился погруженный в тяжкие думы Лёха, – А то, что я помер два раза, но при этом – вот, сижу себе перед тобой.. Это по-твоему не фантастично?

– Как помер? Так ты не шутил что ли там, на "универмаге"?! – ошарашенно прошептала Настя, прижав ладони к губам.

– Как два раза? Это ведь невозможно! – вытаращился на парня Иван.

– Дурень редкостный.. – кратко охарактеризовал Алексея лохматый, – Даже с мелкими бытовыми неурядицами не совладал..

– Угу.. Вон, в спальне об батарею и самоуничтожился для начала, – криво ухмыльнулся Лёха и бросил обвиняющий взгляд на Настю, – Вот как вам женщинам душу изливать? Шутил, блин.. Делать мне больше не фиг..

– А я подумала, что ты мне просто настроение поднять решил! Ну и преувеличил немного, как вы, парни, обычно это делаете..

– Ага.. Подумала она.. Да я, скорее, приуменьшил!

– Хм.. И как оно там, в этом самом "посмертии"? Я слышала, что умирающие люди свет в конце тоннеля видят! И вся жизнь перед глазами так быстро-быстро, вжух-вжух, как флешбэки типа..

– Так, постойте.. Алексей, Анастасия! Да помолчите же вы, хоть немного! – прервал бессмысленную дискуссию прагматичный Иван и обратился к невозмутимо жующему бутерброд "наставнику", – И кто же, собственно, запустил эту программу?

– А никто! Сама по себе она взяла да запустилась! Ну или, если выражаться на твоём, на учёном языке – человечество, как единый живой организм, получило сигнал выработать антитела для борьбы с паразитами..

– Допустим.. Чисто гипотетически допустим, что вы говорите правду.. Но почему именно сейчас, а не раньше?

– А раньше, мой юный падаван, время было неблагоприятное.. То инквизиция, то коммунизм, то ещё какие гонения потомков легендарных Избранных.. А ныне же – раздолье! Тут тебе и знахари, и ведьмы в три-десятом поколении, и битвы экстрасенсов.. Да только все они – шарлатаны! А вот вы, птенчики мои – настоящие! В ваших венах течёт малая толика крови былых Охотников. Зато каких! Великих! Не зря же лишь вы трое из сотен прохожих обратили на меня внимание в тот день.. А ведь я выбрал чуть ли не самое людное место в городе!

– Кстати, Вань.. – задумчиво взглянула на "ботаника" Настя, – А зачем ты к нему тогда, вообще, подошёл, раз тебе вся эта движуха антинаучной кажется?

– Ээм.. Просто.. Пообщаться особо не с кем.. Ну и интересно стало..

– Угу.. Настолько интересно, что ты сегодня снова к нему прийти не поленился? Да ещё и наставником его называл..

– Точно-точно! – поддержал девушку Лёха, – Ещё и расстроился, что он не единственный такой.. Избранный, ёпт..

– Да как же вы не понимаете?! Каждая антинаучная теория требует научного же опровержения! Именно в споре и рождается истина! И вообще.. – под направленными на него скептическими взглядами парень заметно стушевался. Он почувствовал, что его железные доводы совершенно никого не убеждают..

И тут Ивана понесло..

– Да вы знаете, каково это – жить в семье учёных, когда тебя с детства окружают сплошь кандидаты и доктора наук? Каково в три года узнать от родителей, что Деда Мороза не существует?! С самых малых лет, когда так хочется верить в волшебство – читать вместо сказок только научную литературу, чтобы "не питаться иллюзиями"! Не играть в компьютерные игры, потому что они "развращают и отвлекают от реальной жизни"! Да я и про псевдособак из "Сталкера" узнал лишь из роликов на ютубе! Я даже "Гарри Поттера" прочитал, только когда телефон собственный появился, и возможность бесплатно скачивать книги на пиратских сайтах! Вот! Смотрите!! Теперь вы довольны?!

Иван рванул на груди рубаху, выудил из-под неё какой-то продолговатый предмет на простенькой верёвочке и положил его на журнальный столик..

– Это чё? – с непониманием спросил Лёха, спустя несколько мгновений звенящей тишины.

– Как? Вы не узнаёте? Это же уменьшенная копия волшебной палочки Гарри.. Я её тайком со стипендии по интернету заказал! На сайте было написано, что внутри – настоящее перо феникса!

Шлёп! Шлёп! – практически синхронно коснулись своих лиц ладонями Лёха и Настя..

– Брехня! – небрежно бросил "наставник юных падаванов", едва коснувшись взглядом сомнительного волшебного гаджета на столике, – Я живых фениксов уже этак с три тыщи лет не видывал..

– Мда.. Гарри Поттер и Орден Избранных.. – офигевая от происходящего протянула Настя.

– Угу.. В самой что ни на есть Тайной комнате.. – в тон ей ответил Лёха. После чего вдруг зацепился сознанием за последнюю сказанную лохматым дядькой фразу, – Три тыщи лет?! Хм.. Слышь, бать.. А ты сам-то кто?

– Ну, ежели на языке Ивана, я – автоматический инициатор-корректировщик с высокоразвитым искусственным интеллектом и функцией самостоятельного обучения. А на твоём, геймерском – интендант, непись и тупо бот в одном лице! Хотя, нынешние продавцы на кассах в супермаркетах с их рабочими скриптами гораздо больше моего на ботов похожи.. – мужик на глазах ошеломлённой троицы вдруг подёрнулся пеленой и принял вид худенькой девушки с уставшими глазами в красно-зелёной униформе, – Пакет брать будете? Товары по акции желаете? Оплата картой или наличными? После одиннадцати не продаём!

– Ой, мамочки! – испуганно закрыла рот ладошками Настя.

– Ну охренеть! – неверяще помотал головой Лёха.

– Полный пи**ц! – добавил абсурда к сложившейся ситуации начитанный Иван..