***

И вот, настало время отправляться в путь.

Все необходимые для небольшого похода вещи уже были собраны. Спальные мешки и коврики под них, пара котелков разного размера, портативная газовая плита, консервы.. И даже новенькая двухкомнатная палатка с тамбуром и москитной сеткой! Основная часть всякой мелочовки была упакована в Системные рюкзаки Ивана и Лёхи. А всё, что не поместилось – загружено в багажник Лёхиного "Уруса".

Собравшиеся у машины пятеро Избранных и вышедшая проводить друзей Вампирша начали прощаться..

– Жалко, что Дор не разрешил нам поехать с вами! Такой интересный квест пропускаем.. – расстроенно вздохнул Морозов и приобнял стоящую рядом с ним Яну за талию, – Ну ничего! Мы с тобой, Янка, и без этих гадов тут не заскучаем, да?

– Это точно! – стеснительно хихикнула девушка ему в ответ, – Ты ведь помнишь, что нам ещё кучу всяких травок для Марка Кассиевича нужно успеть до холодов насобирать?! Я, вообще-то, тоже хочу Драконье Чутьё получить!

– Ой, да ладно вам! Погодка, вон, какая хорошая стоит! И не скажешь, что конец сентября.. Самое то – вдвоём под ручку по лесу погулять, – усмехнулся Лёха, глядя на новоявленную парочку Охотников, – А то и купили бы тоже себе палаточку, да с ночёвкой на природу махнули!

– А мы вот возьмём, и купим! Что нам стоит?! – вдохновившись подкинутой другом идеей, Морозов встряхнул за плечо свою миниатюрную коллегу, – Да, Янка? Вот как сходим с тобой в ломбард, и сдадим всё, что у нас от дядюшки Паасо накопилось! Нам ещё и на шпикачики останется! Будем их на палочках по вечерам над костром жарить.. Ээх, романтика!

– А может, ну её, такую романтику, Саш? – неуверенно подняла глаза на рослого парня Яна, – В лесу вечерами комаров, наверное, полно? Да ещё и змеи какие-нибудь ползают..

– Вот-вот! Хоть кто-то меня понимает! Нашлись, блин, романтики.. – притворно замахнулась Настя сумочкой в Лёхину сторону, – И этот туда же, представляешь?!

– Угу. Парни иногда такие странные.. – согласилась с подругой студентка медколледжа и покосилась в сторону студента физмата, о чём-то ворковавшего в это время с Вампиршей чуть в стороне..

– Анют, ты точно не хочешь поехать к себе домой на это время? – в очередной раз спросил беспокоящийся за подругу Иван, – Всё-таки оставаться одной в квартире, в незнакомом городе..

– Ой, Ванюш.. Ничего со мной не случится! Батюшка ведь сказал, что мне пора учиться самостоятельности, когда отправил меня из дома.. – вспомнив о любимом батюшке, Вампирша забавно надула губки, – Вот я и буду учиться.. Вас не будет всего пару-тройку дней! Да и ближайшие районы ты уже успел мне показать! Буду гулять долгими вечерами в одиночестве и вспоминать о тебе..

– Анют! А может быть, хотя бы не вечерами?

– Ой, всё! Шучу я, Вань, шучу! Ну куда я без тебя, мой милый господин Избранный?! Кстати! А у меня для тебя сюрприз!

– Ммм.. Да? И какой же?

– А вот! Гляди, что я умею! – хитро прищурившись и украдкой оглянувшись по сторонам, Вампирша медленно открыла подаренную Иваном сумочку, с которой она не расставалась даже во сне, и жестом фокусника извлекла из неё ножны, чуть меньше локтя длиной, с учётом крепления для пояса.

– Ух ты, вот это да! У тебя всё-таки получилось?!

– Ага, как видишь! А ты думал, что только повёрнутые на играх Лёха и Саня каждую свободную минуту прокачивают свои "скиллы"?! – довольная реакцией девушка гордо задрала носик, после чего, весело прыснула и обнялась с раскрывшим ей свои объятия парнем, – А этот ножичек, на самом деле, я хочу подарить тебе! Взгляни на него..

– Ого! Ну, ничего себе! – удивлённо вскинул брови Иван, вытащив из ножен кинжал с отделанной кожей рукоятью, прямое лезвие которого в длину было чуть больше ладони, но при этом выглядело весьма загадочно..

Неведомый, фиолетово-чёрный метал причудливо играл в лучах тёплого осеннего солнца отблесками едва заметных, тонких прожилок багряного цвета. Взглянув же на подарок с помощью Ясного Видения, парень чуть было и вовсе не выронил его из рук от удивления.

– Эээм.. Анют, тут написано, что это "Клинок Немого Безмолвия".. И что, будучи в теле жертвы, он препятствует ей в ипользовании магии! Где ты его взяла?!

– А где это ты сейчас прочитал? Ааа, в интерфейсе своём? Не обращай внимания, Ванюш! Я его как-то из нашей родовой сокровищницы спёрла! Давненько уже.. Батюшка о нём наверняка забыл.. Но здесь, на Земле, таких не делают, это да! Он создан мастерами моей далёкой родины, на которой я даже ни разу ещё не бывала..

– Ох.. Я даже не знаю, что сказать..

– Спасибо скажи, дурашка! – Анна игриво взлохматила прилично отросшую шевелюру возмужавшего за последний месяц студента, – А вообще, вроде бы, у людей принято зачем-то давать в ответ монетку, когда им дарят нож.. Но я в такое не очень-то верю, потому твоего "спасиба" будет вполне достаточно!

– Ой, спасибо, конечно! Спасибо, Анют! – опомнился, наконец, Иван, пряча подарок за пазуху и снова обнимая свою возлюбленную, – Я буду беречь его..

– Хах, за это можешь не беспокоиться! Что-то мне подсказывает, что этот ножичек тоже не слишком-то просто уничтожить.. – девушка нехотя освободилась из объятий парня и нежно коснулась холодными подушечками пальцев его щеки, – Ну, всё, всё.. Иди! Тебя уже ждут. Только не говори никому, где я взяла этот Клинок.. И обязательно возвращайся живым! Я буду ждать!

– Как скажешь.. – имитируя полное повиновение, как при демонстрации Настиной помады, послушно воскликнул студент физмата.

После чего улыбнулся Вампирше, чмокнул её в щёчку и поторопился к машущим ему руками ребятам..

(Яна в городских катакомбах)

Глава 10. Поляна на поляне.

Поездка по выстроенному в навигаторе маршруту до нужной ребятам станицы заняла чуть более полутора часов. И всю дорогу Иван, словно опытный гид, без устали развлекал своих спутников чудными местными легендами и преданиями.

При этом не переставал искренне удивляться каждый раз, когда выяснялось, что друзья ранее даже не слышали очередной рассказанной им истории..

– А мы ведь в сторону Лаго-Наки сейчас поедем, да? – поинтересовался он с заднего сиденья, едва голос Алисы из Лёхиного телефона возвестил молодых людей о том, что маршрут построен, – Красивая всё-таки легенда, согласитесь? Как это какая? О Лаго и Наки, конечно же! Как это не слышали?? Вообще-то, Наки – это имя дочери одного из древних местных князей! Абадзеш его звали, если не ошибаюсь.. Так вот..

Поехал как-то раз князь осматривать свои горные владения и пастбища. А с ним и дочь его увязалась. И познакомилась она в этой поездке с простым пастухом по имени Лаго. И полюбили они друг друга с первого взгляда. А отец, естественно, был против таких отношений..

И вот, однажды тёмной ночью решили влюблённые сбежать, чтобы никто их счастью помешать не смог. А наутро князь узнал об этом и погоню за дочерью отправил.. Лаго и Наки всё выше и выше в горы забирались. А всадники княжеские всё ближе – вот-вот нагонят! Взялись тогда возлюбленные за руки и от безысходности вместе в пропасть прыгнули..

В их честь плато позже и назвали. В Лагонакском нагорье есть скала Нагой-Кош. Вот с неё они, якобы, и сбросились. Такая вот легенда..

– Блииин.. И правда, красивая история, – печально вздохнула Настя, – Жалко их.. Да, Лёш?

– Мда уж.. – покачал головой Леха, – Прям Ромео и Джульетта какие-то..

– Угу.. Это точно..

– Оо! Так мы, получается, не через сам Майкоп едем? – снова подал голос Иван через некоторое время, поглядывая в окно на проплывающие чуть в стороне от трассы многоэтажки столицы Адыгеи.