– Ну-ну.. Посмотрим.. – хмыкнул Лёха, на миг задумавшись, – А и правильно, пусть боится! Иначе мы на него нашу Настюху натравим! Вот только, как с ним можно о чём-то серьёзном разговаривать, я фиг знает..

Когда вслед за принесшим коктейли молодым Чертёнком-официантом появился хозяин заведения и присел на свободное место за столом, разговор снова начала Анастасия. И зайти она решила издалека..

Потягивая через трубочку прохладный "Шнапус", девушка для начала поблагодарила Йошафата за вкусный напиток. Потом – ещё раз, за подаренное им зеркальце из Истинного Серебра.

После чего плавно перешла на тему производителей Серебряной Пыльцы – Мотыльков Благолепных Чешуйчатокрылых, выводок которых сумел уничтожить Алексей. И даже для наглядности призвала своего питомца-детёныша Гошу, от чего Чёрт на пару с Вампиршей неожиданно расчихались..

Отозвав по этой причине пета, Настя уговорила Лёху призвать Гришку, который помогал ему в изведении столь необычных бабочек.

На лениво прилёгшего возле ноги хозяина ящера прочихавшийся Йошафат посмотрел уже более благосклонно и даже с интересом. Но тут подоспел заказ Ивана и всё внимание за столом переместилось на накрытое металлическим куполом блюдо..

– Вань, ты только сначала совсем немножко отрежь и попробуй! Вдруг тебе тоже не понравится.. – опасливо покосилась Настя на не впечатляющий своим размером кусокочек мяса в соусе на тарелке, когда официант снял с блюда клош и, услужливо пожелав приятного аппетита "господину Охотнику", удалился.

– Да-да, Насть, я помню.. – кивнул девушке Иван, аккуратно отрезав примерно четвёртую часть от порции "Шфарка". Наколол получившийся совсем уж мизерным кусочек вилкой, обмакнул его в соус и поднёс ко рту..

Но тут, заставив дёрнуться всех собравшихся, с ожиданием глядящих на парня, неожиданно проявил себя заинтересовавшийся незнакомым запахом Гришка. Длиннющий язык хамелеона за какие-то доли секунды успел метнуться к вилке Ивана, ловко подцепить наколотое на неё мясо и отправить в распахнутую немаленькую пасть..

– Эээм.. – растерянно протянул Иван и слизнул оставшийся на вилке соус. После чего вдруг резво выскочил из-за стола и побежал в уборную..

– Мда.. А я ведь его предупреждала.. – покачала головой Настя вслед отправившейся за Иваном с бокалом "Шнапуса" в руке Вампирше, и перевела взгляд на неподвижно застывшего хамелеона, – Кот, а ты, вообще, давно Гришу кормил?

– Нуу.. Ммм.. – неуверенно почесал лоб Лёха.

– Ох.. Мне кажется, вашему Левиафану таки стало не слишком хорошо от нашей высокой кухни, – тихонько пробормотал Йошафат и обеспокоенно поёрзал на своём стуле.

Гришка тем временем и действительно стал вести себя несколько странно. Он помотал головой, почесал морду передней лапой, снова ненадолго замер, а затем вдруг выгнул спину и начал совершать движения, похожие на рвотные спазмы кота, нализавшегося собственной шерсти.

– Страсти-то какие.. – ещё тише вымолвил Трактирщик и с тревогой взглянул на Алексея.

– Если ты его всё-таки отравил, то я не знаю, что с тобой сделаю! – ответил угрожающим взглядом съёжившемуся Чёрту парень.

– Ой, мамочки! – пискнула вдруг Настя, не сводившая глаз с Лёхиного питомца, который в этот момент вытянул шею и с утробным рыком исторг из себя самый натуральный фаерболл, размером с теннисный мячик.

– Ох-хо-хох.. Неумолимые Кары Круговерти! Зачем же, господин хороший, вы не предупредили меня, что ваш ящер умеет так славно плеваться огнём? – горестно заохал Трактирщик, ринувшись тушить свисающий с соседнего столика край скатерти.

– Ааа.. Нууу.. – пытаясь сохранить невозмутимый вид, Лёха прикрыл ладонью глаза и потёр пальцами опущенные веки. После чего, убедившись, что с Гришкой всё в порядке по его довольно облизнувшейся наглой морде, поспешил сменить тему, – А скажи-ка мне, любезный Йошафат.. Ээм... Варфоломеич.. Что это за Круговерть такая, которую ты сейчас упомянул, и за что тебя от неё отрекли?

Неожиданный вопрос явно привёл Трактирщика в замешательство. На упитанном лице Чёрта сменилась целая гамма эмоций. От промелькнувшего в глазах искреннего удивления вперемешку с толикой смущения до опасливой заинтересованности к Избранному.

– А вы для своего возраста – очень проницательны, господин Охотник.. Но скажите мне на милость, зачем таки ворошить давно забытое прошлое? Ну кто из нас был идеален в юности? – мигом забыв о тлеющей скатерти, Шаровский всплеснул руками и с надеждой заглянул в Лёхины глаза. Но наткнулся лишь на холодный и упрямый, вопрошающий взгляд парня.

– Ох.. Вы с вашими данными таки далеко пойдёте, молодой человек.. Настолько далеко, что, возможно, вам даже выпадет счастье.. гхм, ну, или несчастье.. взглянуть на мою родную, жаркую Круговерть и её великого Князя Самаэля своими собственными глазами.. И если это когда-нибудь таки случится, будьте добры, вспомните обо мне! И замолвите словечко Князю о его верном подданном. Скажите ему, что честный Йошафат остепенился и даже готов вернуть своему правителю одну давным-давно украденную у него вещицу..

– Ммм.. Интересненько.. Выходит, ваша Круговерть – это что-то типа ада, где живут Черти? Жаркое местечко, говорите? – взглянула на Трактирщика Настя, приподняв бровь.

– Чертовски жаркое, госпожа, чертовски! Ну да кто там только не живёт.. – Чёрт с ностальгией прикрыл глаза на несколько мгновений, – Ох, с какой бы превеликой радостью посидел бы я вечерком возле кипящего котла с чаркой горячего "Флийшфейна".. Только представьте – дровишки под котлом потрескивают, рядом красотки-Суккубы в горячем танце извиваются, а на заднем фоне грешники покрикивают.. Ох, идиллия..

– Мда.. О вкусах, типа, не спорят, но мы лучше обойдёмся без бодробностей.. – пробормотал Лёха, покосившись на вытаращившую глаза Настю, – Лучше расскажи, что ты там за вещицу у Князя своего стырил?

– Ох.. Почему сразу я? Почему сразу "стырил"?? Просто позаимствовал.. Причём сущую безделицу, уверяю вас! Всего лишь Трезубец Княжьей Воли, которым Самаэлю нравилось подгонять своих нерасторопных подданных. Видите ли, тычок этим Трезубцем неизменно наделяет великолепным ускорением любое живое существо.. Так и мне, вашему покорному слуге, довелось однажды испытать на себе его действие, представьте себе!

Йошафат с кислой миной машинально потёр себя ладонью пониже поясницы и продолжил рассказ.

– И, понимаете, так мне стало обидно в тот день, что это сподвигло меня выкрасть у Князя сей противоречивый артефакт! Но я по глупости умудрился попасться на глаза одной Демонице из прислуги.. В общем, тогда мне и пришлось покинуть родину..

– Хи-хи-хи! Забавно! – прыснула в ладошку Настя под осуждающим взглядом Трактирщика, – Ой, простите! Просто я на миг представила себе как вас.. Эээ.. В общем, не важно!

– Ох, прекрасная госпожа Анастасия! Возможно, сейчас вам и кажется забавной эта история, но тогда мне было совсем не до смеха! Я был дерзок и горяч, как и полагается каждому правильному Чёрту в юном возрасте.. Зато теперь, благодаря Трезубцу, все мои работники, как и я сам, умеют становиться очень быстрыми, когда это необходимо! Вот взгляните сейчас на меня, будьте так великодушны! Старый неповортливый Йошафат таки сумеет вас всех удивить!

– Ну-ну.. – скептически усмехнулся было уголком рта Лёха..

Но в тот же миг солидный хозяин заведения вдруг словно смазался в воздухе и за пару-тройку секунд сделал несколько кругов по залу кафешки, оставляя за собой размытый шлейф, в котором едва различимо мельтешили его конечности.

На последнем круге Чёрт, едва не сбив с ног выходящих из уборной Ивана и Анну, подлетел к столику с ребятами и остановился как вкопанный без каких-либо признаков усталости или одышки.