Джейн откинула входной полог командной юрты. Внутри огромного шатра, меряя шагами ковер, метался на конце толстого оптоволоконного поводка Джерри Малкэхи. Его голова была упакована в самый мощный в бригаде виртуальный шлем, на обеих руках были перчатки для ввода данных с полосками сенсоров на костяшках пальцев. Джерри был тоже одет в бумагу – видавший виды комбинезон беженца. Правый бумажный рукав комбинезона и обе бумажные штанины сплошь покрывали математические заметки, нацарапанные карандашом.

Когда Джерри снова развернулся и зашагал в ее направлении, Джейн разглядела сквозь затемненный лицевой щиток шлема его бородатое лицо и отрешенные глаза, обведенные мягко пульсирующими белыми контурными линиями.

К обеим лодыжкам были привязаны десятикилограммовые тренировочные утяжелители, делавшие его поступь тяжелой и упругой. Джейн часто видела, как он по много часов кряду расхаживает в них во время своих виртуальных марафонов. Примерно раз в час Джерри внезапно останавливался, наклонялся, отвязывал утяжелители от лодыжек и перевязывал на свои волосатые запястья.

Джейн застегнула за собой полог на «липучку», защищая юрту от усиливающихся порывов пыльного западного ветра. Она остановилась у порога, сложив руки на груди и дожидаясь, пока ее присутствие зарегистрируется в его сознании и Джерри всплывет на поверхность захватившего его внимание загадочного океана киберпространства.

В конце концов шаги Джерри замедлились, каратистские удары и замысловатые балийские жесты рук в перчатках стали немного более рассеянными, он скользящим шагом подошел и остановился перед ней. Стянув с головы шлем и держа его у бедра, Джерри обратил к девушке широкую бородатую улыбку.

– Нам надо поговорить, – сказала Джейн. Джерри кивнул, помолчал, затем вопросительно поднял свои косматые белесые брови.

Джейн повернула голову в сторону одной из двух боковых юрт, присоединенных к главной.

– Сэм и Микки сейчас здесь?

– Нет. Можешь говорить спокойно.

– Ну, в общем, я съездила в Мексику и привезла Алекса. Он сейчас здесь.

– Быстрая работа, – сказал Джерри. Казалось, он был приятно удивлен.

– Быстрая и грязная, – отозвалась Джейн. Джерри положил свой шлем с болтающимися застежками на ковер, наклонился и тяжело опустился на пол.

– Ну хорошо, тогда рассказывай. Что там было такого грязного?

Джейн присела рядом и заговорила, понизив голос:

– Ну, в общем, я отрубила электроэнергию в клинике, потом взломала дверь, нашла его и вынесла оттуда на спине.

Джерри присвистнул.

– Ну дела! Ты действительно все это проделала? Да мы создали монстра!

– Я знаю, что с моей стороны было очень глупо так делать, но все закончилось быстро, и меня не поймали, Джерри! Меня не поймали, я вытащила его оттуда, у меня все получилось!

Она поежилась, потом взглянула ему в глаза.

– Ты гордишься мной?

– Еще бы, – сказал Джерри. – Конечно, горжусь! Ничего не могу с собой поделать. Тебя кто-нибудь видел?

– Нет. Кроме тебя и меня, об этом никто не знает. Ну, еще Кэрол и Грег, но они никогда никому не расскажут. Ну и Лео, разумеется.

Джерри нахмурился.

– Ты ведь не рассказывала Лео об этой своей выходке, правда?

– Нет, нет! – заверила его Джейн. – Я не связывалась с Лео с тех пор, как он нашел для меня Алекса.

Она помолчала, настороженно вглядываясь в его лицо.

– Но Лео умен. Уверена, он сразу сообразил, что я затеваю. Это можно понять хотя бы по тому е-мэйлу, который он мне прислал.

– В любом случае, не стоит сбрасывать Лео со счетов, – сказал Джерри. – Ты не знаешь Лео. И мне бы не хотелось, чтобы ты его узнала. И если когда-нибудь случится так, что ты его все же узнаешь, ты будешь очень об этом сожалеть.

Она знала, что Джерри не понравится, если она станет настаивать, но это было необходимо.

– Я знаю, что ты не доверяешь Лео; я тоже ему не доверяю. Но ты же знаешь, он очень помог нам. Вычислить Алекса вряд ли было простым делом. Лео не был обязан делать это для меня только потому, что он твой брат. Однако он все же сделал это и ни разу не попросил ничего взамен ни у тебя, ни у меня.

– Мой брат – политик. Политики все любезны, это у них профессиональное, – отозвался Джерри. – Ты получила, что хотела, и с этого момента оставь Лео в покое. Твой брат – это одно дело, а мой – совсем другое. Хватает уже и того, что твой никчемный братец обнаружился в нашем лагере, но если сюда заявится еще и мой брат, то тогда вообще все псы ада будут спущены с цепи!

Джейн улыбнулась.

– Знаешь, Джерри, мне нравится слышать, когда ты так говоришь, – в каком-то извращенном, парадоксальном смысле, разумеется.

Джерри скривился и провел рукой по песочного цвета волосам. Они уже начали немного выпадать спереди, а с боков их примял виртуальный шлем, поэтому они топырились над ушами, словно у маленького мальчика.

– Семья – это сплошной кошмар…

– Полностью согласна, – сказала Джейн. Внезапно она почувствовала, насколько они близки.

Семейные проблемы – их общая беда. Она откровенно рассказала ему об Алексовых недостатках, и с его стороны было большим одолжением пустить Алекса в бригаду. Она была уверена, что Джерри никогда бы не поступил так ни для кого другого. Несмотря на то что она совершала глупости, действовала безрассудно, создавала кучу проблем, Джерри позволял ей все это. Потому что он любил ее.

– Нам надо хоть как-то обдумать этот вопрос, – сказала она ему. – Бригаде это вряд ли сильно понравится. Алекс не суперприобретение, это уж точно, – он ничего не умеет, и образование у него не очень. К тому же он инвалид.

– Насколько он болен? Все действительно так плохо?

– Вообще-то я всегда в глубине души подозревала, что Алекс на девять десятых симулянт. Папа выбросил на него тысячи, но так и не смог определить, что с ним не так. Однако могу гарантировать, что это не заразно.

– Ну, это уже что-то.

– Зато ему быстро все надоедает, он очень обидчив, и к тому же у него бывают эти припадки, иногда совершенно ужасные… Правда, он всегда был таким.

– Никто не останется в бригаде, если не сможет нести свою тяжесть, – сказал Джерри.

– Я знаю, но я и не думаю, что он останется здесь надолго. Если не сбежит сам, через какое-то время его выкинет бригада. Эти люди не отличаются терпением. А Алекс… если существует способ наделать проблем, он наверняка найдет его.

Джейн помолчала.

– Он весьма не глуп.

Джерри молча побарабанил пальцами по колену.

– Я не могла не сделать того, что сделала, потому что он мой младший брат и потому что он действительно угодил в серьезную ловушку, и я не сомневаюсь, что ему грозила смерть.

Джейн сама удивилась тому, насколько тяжело ей произносить эти слова, насколько реальные боль и чувство поражения она испытывает при мысли, что Алекс мог умереть. Она скандалила с братом постоянно, сколько себя помнила, и теперь, вызволяя его, считала, что просто выполняет некую тягостную семейную обязанность. Но, поняв, что Алекс действительно мог умереть, она внезапно ощутила в себе тлеющий огонь глубинного чувства, о котором не подозревала прежде, – вздымающуюся волну горя и панического бессилия.

Все же она была не до конца откровенна с Джерри. Ну что ж, если честно, такое случалось не в первый раз.

Она перевела дыхание и взяла себя в руки.

– Я вытащила Алекса из того дерьма, в которое он угодил, и мне бы очень хотелось, чтобы я могла за него отвечать, но я не могу. Я верю в работу, которая делается здесь. Ты сам знаешь, что я верю в работу и делаю все, что в моих силах, чтобы быть полезной. Но сейчас я сделала такую вещь, которая ничем не будет полезна бригаде, я только притащила вам огромную кучу проблем. Прости меня, милый.

Джерри не ответил.

– Ты сердишься на меня, Джерри?

– Нет, не сержусь. Это действительно добавляет проблем, а пользы никакой не приносит. Однако все будет простым, если позволить ему быть простым. Для меня твой брат ничем не отличается от любого другого новичка: либо он берет на себя часть общей тяжести, либо убирается прочь.