Несмотря на всё это, никто не проводил в лечебнице с больными времени больше, чем она. И поэтому упрёк насчет опозданий был не только обоснован, но и кольнул совесть Рентана. Он действительно мог иначе распоряжаться своим временем сегодня. Мог, но не сумел удержаться от утренней прогулки по садам Цимона.
– Это связано с, хм, вчерашним происшествием, – ответил лекарь на претензию. – Вы ведь понимаете, я не мог поступить иначе.
Миловида понимала, как понимала и всю подноготную этого заявления, поэтому всё равно осталась недовольна:
– К нам обращаются не за тем, чтобы на них постукивали.
– Знаю, – буркнул лекарь и постарался сменить тему разговора, – случилось чего в моё отсутствие?
– Думаешь, весь мир вокруг тебя вертится? – криво усмехнулась женщина. – Не так это! Не так!
– Тогда готов к труду. Я сегодня задержусь – за опоздание…
– Не задержишься, – скривилась Миловида. – Гонец к тебе приходил. – Она достала из одежды письмо, скрепленное восковой печатью. – Сам знаешь, от кого и по какому поводу. Не проверяй – не трогала я его.
В том, что она не врёт Рентан, нисколько не сомневался. Не только из-за целой печати, но и из-за характера женщины. На любопытство у неё вечно не хватало времени.
– Стало быть, к господину Кобыславу я поеду раньше Охотников, – мрачно пробормотал лекарь, вскрывая письмо и вчитываясь в текст, написанный ужасным почерком, безошибочно выдававшим руку барона.
Миловида насчёт такой новости удивления не высказала. Она вообще ничего не произнесла, дожидаясь, пока Рентан сам ей всё расскажет.
– Сегодня я смогу остаться и отработать, – рассказал лекарь, дочитав. – Да и завтра выйду, но только на полдня. Затем мне надо к господину Кобыславу. Хм…
– «Хм»? – фыркнула женщина. – Что там ещё? Тебя не будет несколько дней?
– Да, но не в этом дело. Тут почерк, конечно, ужасный…
– Не хуже твоего или моего, – женщина на миг подняла трясущуюся руку. – Ближе к сути, если можно.
– По-моему, барон приглашает меня на некое мероприятие. Он называет его «встречей заинтересованных лиц», – поделился причиной тревоги Рентан.
– Бахвалишься? – вскинула остатки брови Миловида.
– Опасаюсь. За себя и… – лекарь, поймав раздражённый взгляд женщины перестал, язвить, – и не только. Прежде господин барон не был замечен в подобном отношении ко мне.
– Не лез брататься? Дурак просто не знает, кого пригласить за стол – гостей-то надо чем-то развлечь, – дёрнув рукой, сказала женщина и поднялась. Вдруг она поделилась своими мыслями на этот счёт: – О произошедшем в Вороново он не знает и не может знать. Значит, отец совсем плох. Потому и тебя задобрить хочет. Чтоб не пошли слухи.
Рентан был склонен согласиться с такой версией, но всё равно не был уверен до конца. Во-первых, Кобыслав для таких тонкостей был слишком толст и к тому же непроходимо глуп. Во-вторых, очень уж подозрительно выглядело такое совпадение.
Лекарь собирался пойти переодеться и приступить к работе, но как оказалось, у Миловиды имелись иные планы на его счёт:
– Переоденься и спустись в мертвецкую. Произошло кое-что. По твоей части.
Теперь уже Рентан вскинул бровь. Миловида за жизнь имела дела с больными всех мастей как минимум раза в два больше времени, чем он. Если она столкнулась с чем-то незнакомым, то произошло нечто совсем экстраординарное. Впрочем, необходимость посещения мертвецкой намекала, что случай не срочный.
– Не кривись. Иди одежду поменяй, – поторопила его женщина. – И инструменты свои прихвати – вскрывать кое-кого будем.
***
Вход в мертвецкую располагался снаружи здания. Этот добротный подвальчик – единственное, если не считать стен первого этажа, что осталось от дома, на месте которого построили лечебницу. Тогда он служил винным погребом. Это позволяло Миловиде то и дело отвешивать одну и ту же очень не смешную шутку:
– Вино и мертвецы требуют выдержки, а, Рентан? – ухмыльнулась женщина, когда лекарь спустился в подвал. – Этот, – она кивнула на покойника, прикрытого простыней, – тебя с самого утра дожидается.
В мертвецкой был всего один чрезвычайно неудобный стул, поэтому Миловида прислонилась к стене. Такое промежуточное решение определенно доставляло ей неудобства, но она терпела.
«Видно, и вправду что-то эдакое», – подумал Рентан и откинул простыню.
Его взору предстал мужчина средних лет, без примечательных черт, если не считать за таковые лысину и синяк на половину головы. Тем не менее вид мертвеца лекаря сильно смутил:
– Когда его нашли?
– С первыми петухами, – тоже явно заинтригованная таким видом покойника рассказала Миловида. – Тогда же и принесли. С тех пор лежит такой, будто сейчас встанет, попросит прощения и пойдёт отсюда.
Так оно без преувеличения и было. Мужчина, если не считать синяка и отствующего дыхания, выглядел живым и здоровым. Рентан много мертвецов видел, но таких «живых» – ни разу.
– Ни травм, ни признаков болезней, – проводя беглый осмотр, пробормотал лекарь и, присмотревшись, добавил. – Родинок тоже нет.
– Ногти, – подсказала Миловида.
– М-м-м-м, а ногти… а ногтей нет вообще, – закончив осмотр рук и ног, констатировал Рентан, желая было почесать затылок, но вовремя вспомнил, что он в специальных кожаных перчатках, из-за чего застыл от удивления в нелепой позе. – Волос тоже нет и, похоже, не было никогда!
– Это я пропустила, – сообщила женщина, раздосадованная своим промахом. – Впрочем, это логично, после ногтей-то.
– Кто его принёс и откуда?
– Нашли около Бароновых ворот, – рассказала Миловида. – Принесла, соответственно, стража, уже мертвого. Как он умер, когда, почему и кто это такой – они не знали. Ты, видно, тоже?
– Может, сердце?
– Может, – уклончиво согласилась женщина. – Ты уж сам в него лезь. Я решила не портить тебе удовольствие.
«Причина несколько в ином», – бросив выразительный взгляд на руки Миловиды, подумал Рентан.
Поставив рядом с покойником сумку с богатым ассортиментом скальпелей, пил и иных инструментов, он приступил к вскрытию. Глубоко выдохнув, Рентан одним умелым решительным движением разрезал грудину покойного, намереваясь посмотреть на сердце. Вскрыл и отшатнулся, не скрывая сильного удивления.
– Если б не отсутствие реакции, я бы подумал, что он ещё живой, – пробормотал лекарь. – М-м-м-м, кожа подвижная, кровь не загустела. И, кстати, он не пахнет. Вообще.
– Наш гость будто и не умирал вовсе, – подойдя ближе, с не меньшей растерянностью констатировала Миловида и поторопила: – кусаться он, похоже, не будет, так что давай дальше. Что там у него с органами?
Бросив на неё недовольный взгляд, Рентан вернулся к покойнику, продолжив вскрытие. Последовательно он изучил сердце, лёгкие, почки и желудок. Последний удивил его больше всего:
– Пустой. Тут вообще ничего нет. Ни еды, ни соков, желчи тоже нет.
– На голодающего он не похож, – отметила женщина. – Вон какие мышцы на ногах и руках.
– Нет, не похож, – согласился лекарь. – Но всё выглядит так, будто он ни разу в жизни не взял в рот ни крошки.
Это навело его на догадку касаемо происходящего. Он вернулся к другим органам и внимательно изучил их. Долго смотрел, уткнувшись едва ли не носом, благо данный покойник вопреки обыкновению не вонял. Лишь заново осмотрев внутренности мертвеца, Рентан констатировал со смесью ошеломления и восхищения:
– Ни пороков, ни мутаций, ни травм, ни следа болезней. Ничего. Он обладал идеальным здоровьем. Сколько ему на ваш взгляд, а?
– Лет тридцать, – подумав немного и внимательно осмотрев гостя, ответила Миловида. – Хотя, если ты прав насчёт здоровья, то, может, и больше.
– Думаю, меньше, – задумчиво заметил лекарь, обратив внимание на одежду мертвеца.
Та лежала на соседней пустующей койке и ничего из себя не представляла. Она была очень простой и к тому же ношеной, но это единственное, что можно было сказать с уверенностью. Такую носили бедняки, разнорабочие и преступники на каторгах. К какой именно из перечисленных категорий относился покойник и относился ли вообще сказать было сложно – никаких вещей он при себе не имел.
