– Айрин Абеляр, детектив Рейн. Но протягивать руку я вам не собираюсь. Мы никогда не станем сотрудниками. Вы работаете самостоятельно, не надейтесь, что полиция пойдёт вам навстречу.

– Мне и не нужно ваше содействие. Я сам предложил вам сотрудничество. Если вы отказываетесь, я не намерен на вас давить. Однако попрошу вас заметить, мисс Абеляр, что хороший следователь для начала бы осмотрел место преступления, а потом бы стал опрашивать подозреваемых или предполагаемых свидетелей.

– Хороший следователь приедет на вызов вовремя, правильно, детектив Рейн? – Айрин попыталась съязвить, но тут же была поймана.

– Правильно, что собственно я и сделал. Я приехал чуть раньше вас, мисс Абеляр, и слышал, как ваши машины заехали во двор. Но для начала я обследовал главный вход, все окна, запасной выход и задний двор.

– Я… я… – Айрин не знала, что можно ещё сказать, как возразить детективу, ведь по факту он был абсолютно прав.

– Я нашёл там любопытные вещи, – он пригласил Айрин на задний двор, махнув рукой. Все остальные также последовали за ними.

На заднем дворе, который был огорожен со всех сторон неровным деревянным заборчиком, на глинистой поверхности почвы были следы. Они вдавливались отчётливо, поэтому можно было понять, что они свежие. Вдоль них тянулся след от узкого колеса. Когда следы вышли на более сухую землю, то постепенно они исчезли.

– Это могли быть сотрудники комплекса? – заворожённо отозвалась Айрин, поднимая свой взгляд на очерченное лицо детектива.

– Откуда я знаю? Эти следы мог оставить кто угодно, даже маньяк из леса, – Виктор многозначительно посмотрел на удаляющиеся следы, которые уходили в сторону леса.

– Бр-р, это звучит пугающе.

– Если вам уже страшно, то рекомендую вам отказаться от ведения этого дела, – Виктор хмыкнул и впервые улыбнулся. Но улыбка эта выражала издёвку.

Айрин ничего не ответила ему. Она стала рассматривать следы, прикидывая размер и форму ноги. По отпечатку можно было сказать, что обувь была массивная, больше похожа на мужские ботинки большого размера. Девушка быстро оглядела ноги присутствующих, в то время как детектив делал фото улик на свой смартфон.

– Детектив Рейн, я думаю, что нам нужно сравнить следы с подошвами сотрудников и мужчин.

– Какие очевидные вещи вы подмечаете. Значит, варит ещё котелок.

– Я бы назвала вас болваном, не будь мы в таких формальных отношениях.

Айрин занялась сравнением подошв со следами, но не нашла ничего схожего с тем, что они обнаружили. Но вскоре один мужчина из компании отдыхавших сказал, что отпечаток очень схож с подошвой ботинок пропавшего. Тогда становилось странным, как он мог уйти без своих вещей в сторону леса, а самое главное – зачем. Девушка-следователь отправила других офицеров и кинолога обследовать лес и ближайшую территорию, а сама начала обсуждение с детективом:

– След от колёс – это мог быть велосипед. Тогда откуда он взял велосипед?

– Либо за ним кто-то приехал на велосипеде, а потом они вместе уехали в сторону леса, либо это был вовсе не велосипед, – Виктор продолжал внимательно осматривать следы. Он практически лежал на земле, разглядывая улику в горизонтальном положении.

– Хорошо, что ещё может иметь узкие колёса?

– Об этом нужно подумать. Тут много чего подлежит обсуждению. В том числе и вопрос: куда делся наш пропавший?

Они вернулись в дом. Виктор пропустил вперёд Айрин, чему она была весьма удивлена. Он показался ей бестактным, высокомерным человеком. Они сидели в холе домика; детектив Рейн записывал что-то в свой ежедневник, следователь Абеляр сидела за кофейным столиком напротив Виктора и задумчиво потирала своё лицо. Это действие её успокаивало. Она чувствовала сильное напряжение из-за того, что ей поручили такое важное дело. В глубине души девушка понимала, что ей действительно не хватает опыта. Она недавно окончила университет, а ещё месяц назад помогала составлять материал об административных правонарушениях: парковка в неположенном месте, мелкое хулиганство, нарушение ПДД. Главный следователь необдуманно повесил на неё такое серьёзное дело, которое она может успешно завалить. К тому же детектив внушал ей ощущение того, насколько она мелкая вошка в этой сложной детективной игре. Её охватывало неприятное ощущение злобы на себя, на детектива, на следователя. В животе скрутился неприятный узел, который отдавался страхом в груди. Она твёрдо решила, что никогда, ни за что на свете не позволит детективу помогать ей. Даже если ей будет очень трудно, даже если она провалит дело, даже если окажется на волоске от смерти, она никогда не примет от него помощи. Лучше уж провалить задание или умереть, сохраняя собственное достоинство.

Детектив был сосредоточен на деле. Он имел большой опыт в расследованиях. Все в городе считали его загадочной личностью. Кто-то восхищался им и боготворил, а кто-то, как Айрин, недолюбливал. Виктору было всё равно на мнение людей. Он не считал важным откликаться на симпатию или ненависть, для него всегда было важно только собственное мнение. Вот и сейчас он не брал во внимание всё недовольство Айрин Абеляр. Виктор был полностью поглощён расследованием как настоящий специалист. Когда он закончил делать заметки о месте преступления, то продолжал смотреть в свой блокнот, только мысли его были уже не о расследовании. Он бросил взгляд на Айрин, которая сидела напротив, смотря в окно и закусив нижнюю губу. У неё была точёная фигура, острый подбородок и глубокие глаза с густыми чёрными ресницами. Детектив задумался о том, что такой хрупкой и очаровательной девушке совсем нет места в полиции или в следственном деле. Он не видел в ней авторитета, не чувствовал никакой симпатии, но и ненависти не было. Он не понимал, как такую молодую девчонку назначили вести такое загадочное, на первый взгляд, дело. Тем не менее, он не собирался уступать женщине. Он не был сексистом, но в профессиональной сфере он не знал пощады.

Каждый из них был поглощён своими мыслями. Они избегали друг друга, между ними витали молнии вражды и общей неприязни. На одно мгновение их взгляды встретились: Айрин покраснела и отвернулась обратно к окну, а Виктор многозначительно кашлянул и опустил взгляд в записную книжку.

Дверь домика распахнулась, впуская хвойный аромат леса и собачей шерсти. Вошли полицейские и администратор. Они сообщили, что на территории комплекса и леса не было обнаружено никаких зацепок. Точнее служебная собака вышла на след пропавшего, но внезапно в лесу она начала плутать, и в итоге след был потерян. Айрин и детектив сошлись во мнении, что преступник пытался замести след, что сделал достаточно искусно.

Было возбуждено уголовное дело по факту убийства. Пока офицеры во главе со следователем составляли протокол, детектив опросил всех причастных к происшествию. Через несколько часов следственное действие было закончено. Все сотрудники полиции находились в служебных машинах. Айрин открыла дверь и уже готова была сесть, как её окликнул детектив:

– Мисс Абеляр! – он поджал губы, выдохнул и продолжил, запустив руки в карманы. – Нам определённо придётся встретиться снова.

– Вы же не собирались просить помощи у полиции.

– Вы ошиблись: это не я собираюсь просить у вас помощи – вы сами придёте ко мне за ней.

– Хм-м, я так не думаю, – Айрин цинично улыбнулась и отрицательно мотнула головой. – Доброго вечера, детектив Рейн!

– Доброго вечера, мисс Абеляр.

***

Крупный редкий дождь забарабанил по окну и карнизу. Тёплый майский день перешёл в туманный мокрый вечер. Айрин в голубом шёлковом халате разместилась с ноутбуком за кухонным столиком с чашкой чёрного чая. Ей нужно быть на шаг впереди Виктора. Она искала информацию о том самом комплексе, в котором произошло таинственное исчезновение. Её чистые голубые глаза быстро пробегались по информационным строчкам интернета, но в них не было никаких зацепок. Неожиданно зазвонил телефон, и Айрин, не готовая к этому, вздрогнула. Она протянула руку с заострёнными ногтями к своему смартфону и медленно повернула его экраном к себе. Девушка выдохнула с облегчением: на экране высветилось «мамочка».