– Вы, я так понимаю, госпожа Астра? Бывший министр Каменки? У вас есть хорошая возможность оплатить свой долг гостинице и забрать ваши вещи. Или они будут переданы страже, а затем уйдут на нужды горожан, покрывая ваши долги.
– Я всё ещё министр! Меня назначил наместник Эльмира!
– Убитый предателем наместник! – С поклонном ответил Дроу. – Но с тех пор Эльмир преобразился в королевство, а Каменка была объявлена городом королевства Эльмир. Все министры должны лично присягнуть королю, чтобы подтвердить свои полномочия, а вы этого ещё не сделали. Со вчерашнего дня вы пошли против воли короля, а значит и Империи Инга. Король пока что не может лично посетить ваш город и разобраться в происходящем, тем более, что наместник Каменки не выдвигал против вас никаких обвинений. Но стоит вам допустить всего одну ошибку и вас могут посчитать сторонницей бунтарей, открывших ворота Эльмира для армии тьмы!
На Астру было страшно смотреть! Она была готова отдать приказ своему магу испепелить и дроу, и стражу, и гостиницу. Но озвученное положение вещей слишком сильно напугало и так слишком самовольного мага. Сам маг при этом опустил на глаза капюшон и внимательно слушал дроу, никак не демонстрируя свои эмоции. На вид ему не было ещё и двадцати пяти лет, что говорило о не слишком-то большом опыте. Видение ауры показало, что большая часть силы у колдуна заключены в посохе и многочисленных побрякушках. Магические кольца, браслеты и ожерелья просто изливались аурами боевых заклинаний, предупреждая всех, кто чувствует ауру, об агрессивности их владельца. Сколько же стоят все эти игрушки, подумал Ками и до него внезапно дошёл весь план протухшего министра.
– Я ещё не общалась с королём и ещё неизвестно кем он захочет меня видеть в этом городе! – Изобразив очень уверенную в себе министра, совершенно нейтральным тоном, ответила Астра. Её владение собой немного удивило Ками. Он определенно её недооценил, а значит и в её планах всё может оказаться не так уж и просто. – Я дождусь, когда король найдёт время, чтобы навестить его город и навести тут порядок. Но меня сейчас волнует другой вопрос. Все эти вещи принадлежат моим слугам и я требую передать им мне!
– Вам достаточно обратиться по этому вопросу к хозяину гостиницы, который несёт большие убытки, из-за ваших действий! – Совершенно невинным голосом ответил дроу, подыгрывая бывшему министру и уходя от темы политики. – Оплатите ваш долг и освободите номера!
– Где этот идиот? – Не сдержалась Астра, посчитав, что добилась, чего хотела. – Пусть немедленно зайдёт в ратушу! И вещи тоже пускай подвезёт.
На этом министр властно махнула рукой, развернулась и, не прощаясь, направилась к захваченному зданию. Стража Каменки продолжила освобождать номера, а Ками поспешил к хозяину гостиницы. Теперь дроу предстояло уговорить несчастного владельца, отправится на личную встречу с Астрой и выторговать свои деньги. Ками очень его торопил, упрашивая завысить сумму и с большим трудом выпроводил. Хозяина гостиницы не было почти час. Из здания ратуши он вышел, пошатываясь от страха и усталости, но очень довольный собой. Торговался он к его огромному удивлению не долго, обосновано завысив цену. Всё остальное время он ждал, пока слуги Астры соберут необходимую сумму, вывернув все свои карманы и кошельки. Получалось, что сама Астра засела в ратуше почти без денег и заставила покрывать свои долги своих же слуг.
Так как же она собирается обчистить казну? Получить ответ на этот вопрос Ками не смог, сколько бы он не бродил вокруг банка. Внутри всё было обыденно для небольшого городка. Пара касс, небольшой зал ожидания, пяток кабинетов для индивидуальной работы с клиентами и несколько стражей на входе. К хранилищу дроу никто пускать не собирался, разве что в сопровождении наместника, звать которого очень не хотелось. Разговор с администратором банка помог выяснить, что пересчёт всего хранимого золота проводится раз в три месяца. Само хранилище было магическим и очень надежным, а при попытке захвата здания должно было сработать защитное заклинание, делающее любые ключи бесполезными. Это исключало силовой вариант захвата золота бандой Астры. Но ведь никак иначе ей к своей цели не пробиться! Или был другой способ? Ками до полуночи следил за зданием пытаясь понять происходящее, но кроме смутных намеков ничего нового узнать так и не смог. Утром он принялся за одну из своих догадок, посетив главу местной стражи. Разговор у них был короткий, ведь обсуждать особо-то было и нечего. Но сержант дроу вдруг захотел взглянуть на местные магические побрякушки и был направлен к главному торговцу магическими вещами в Каменке. Вот тут Ками, наконец, получил зацепку и после длительной беседы с владельцем магазина отправился в гостиницу, готовить отряд к ночным приключениям.
Банк работал почти допоздна и закрывался незадолго до закрытия городских ворот. После девяти вечера попасть в Каменку было можно, но только после тщательной проверки и обыска, что заставляло торговцев и путешественников ждать рассвета в гостиницах и постоялых дворах за городом. Это очень усложняло все варианты с грабежом, кроме случая, когда о краже золота сам банк мог и не знать. Ведь ключ от хранилища у Астры был, но воспользоваться она им не могла!? Ответ был прост. Передать ключ тому, кто может проникнуть и в банк, и в хранилище, при этом оставаясь незамеченным.
Для ночной операции Ками пришлось прибегнуть к уже отработанным ранее трюкам. Свой плащ стражника, как и казённые сапоги, он передал Лари. Сам при этом облачился в полный комплект разведчика, не забыв про защитные перчатки, игнорирующие любую магию, а значит разбивающие почти любое заклинание. Лари, опустив капюшон, отправился вместе с Кларком и Гуаром изображать вечерний обход вокруг ратуши, а незаметный дроу занял наблюдательную позицию в одном из переулков. Ланс и Лейнир при этом разделились, притаившись в лабиринтах местных улочек. Использовать эльфов Ками вообще не хотел, но ему пришлось страховаться, на случай сообщников Астры действующих вне стен ратуши. Эльфы как минимум могли предупредить дроу, если заметят кого-то подозрительного, а от мелочей и скрытности зависел успех всей операции. К моменту, когда банк объявил о своём закрытии и выпроводил клиентов, всё было уже готово и стражникам оставалось только ждать. Примерно через два часа задняя дверь банка открылась и из неё вышел стражник, внимательно осмотревший округу. Убедившись, что никого нет, он вернулся, а на улицу выскочили две служанки уборщицы, поспешившие скрыться в переулке. За старой и не поворотливой работницей Ками следить не стал. То, в чём подозревал уборщиц дроу, требовало энергичности и ловкости. Пожилой человек не смог бы справиться с подобной задачей. Молоденькая уборщица шла быстро, прижимаясь к стенам и вообще, старалась быть как можно незаметнее. Этим она вызвала особое подозрение к себе и дроу последовав за ней, совершенно не собирался пренебрегать осторожностью. Девушка сделала два круга, проверяя, нет ли за ней слежки и остановилась возле, уже знакомого Ками, магазина с магическими вещами. Дождавшись, когда служанка перешагнёт порог магазина, дроу уже собрался возвращаться, когда получил сигнал от эльфов, изобразивших завывания мастных котов, что за ним идёт хвост. Пришлось дроу искать уголок потемнее и качественно спрятаться, в ожидании преследователей, и каково же было его удивление, когда по городской улочке, армейским шагом прошествовал городской патруль. При этом Ками пришлось сильно попотеть, поскольку от патруля из пяти человек просто сквозило поисковой магией, способной найти кого угодно и где угодно. От полного провала дроу спасли его магические вещи и удачно выбранный закоулок, позволивший полностью скрыться за каменной аркой от прямого взгляда стражников. В гостиницу дроу пробирался очень осторожно и потому долго, поспешив собрать ночной совет из всех членов своего отряда.
– Кларк, ответь мне прямо, без шуток, сколько поисковых артефактов ты видел в руках городской стражи Эльмира?
